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很显然，那条烟柱的下方有什么事情在发生。卡瑟琳并不确定黑烟是燃烧所引发，不过她还是决定过去看看。
“你还说这里没有火元素。”地精学者说，“那条烟柱与一种祭祀活动很像，以燃烧祭品达到献祭的目的。”
“仅仅是烟柱说明不了任何东西。”卡瑟琳朝着烟柱的方向走去，“我们现在就去证实一下。”
老教授没有反驳，而是跟在女法师身后一起去瞧个究竟。
两人追踪着烟柱没走多久，便看到不远处的地面上坐着三个怪物。怪物们围着一堆类似篝火的银色火焰，而那股黑色烟柱就是从银色火焰中冒出来的。那三个怪物都长着一张长脸，脸上看不出五官，只有一根尖利的吸管式的嘴。他们全身没有毛发，但是肚子非常大，鼓鼓囊囊。
怪物们蹲坐在地上，在肚子两旁的后肢显得十分粗壮。他们有不少上肢，像昆虫的节肢一般。银色火焰不停地燃烧，怪物们轮流掰下一根自己的上肢扔进火焰中。火焰由此会燃烧得更为剧烈，并释放出黑色的烟。
每当怪物们掰掉一根上肢，伤口处就会开始重新长出新的节肢，不过这个过程并不是非常快。所以远远看去，怪物们的上半身长着长长短短的“手臂”，仿佛许久未经修剪的荒弃花园。
卡瑟琳和老教授远远地望着那些怪物。女法师说：“你知道他们是什么东西吗？”
“不知道。”老教授一边观察一边分析，“不过我看他们的样子接近于昆虫。我猜他们也具有智力，因为他们的行为应该是在进行一种祭祀活动。祭祀是智慧种族最基本的社会特征之一。而且燃烧自己的躯体，还是献祭中最古老的几种仪式之一。”
“既然是智慧种族，那就存在交流的可能。”卡瑟琳说。
“说是这么说。但我们并不知道他们欢不欢迎外来者。”老教授摇头晃脑地说，“说不定这是个野蛮的民族，极具攻击性。而且我们最好不要打扰他们的祭祀活动。”
然而就在两人交谈之际，那些怪物们发现了二人组。怪物中的一个忽然就在原地消失了，还未等卡瑟琳两人反应过来，他们身边就多出那头怪物来。
那头怪物蹲坐在卡瑟琳和老教授的身后打量着两人。卡瑟琳和老教授同时意识到某种来自后面的危险，两人的身体表面感受到针刺似的疼痛。
“你看到他是怎么过来的吗？”卡瑟琳问身边的老教授。不过她不敢有什么动作。生怕引来怪物的攻击。
“没有看到，突然就消失了。”老教授话音刚落，两人面前闪动。出现了那头怪物。
怪物依旧是蹲坐的样子，女法师没有看到他长有类似眼睛的器官。不过卡瑟琳并不怀疑，怪物正在瞧他们俩。
“噗”怪物的脑袋猛地用力向下扎去，他那尖利的嘴器居然扎进了坚硬的地面。那可是银龙王的躯体。其坚硬程度远超过一般的岩石。普通的刀剑根本伤害不了银龙的皮肤，更何况银龙中的王者。
只见怪物的肚子正变得越来越鼓。似乎在吸吮银龙王的血液。而且他那些长短不一的“手臂”正以眼见的速度迅速生长。
终于怪物拔起了嘴器，地面上竟然没有留下任何伤口。他“望”了一眼卡瑟琳和老教授，再次消失了。
不过这次卡瑟琳捕捉到一丝痕迹。女法师抬起头，看见空中有一个小黑点。小黑点一晃而过。篝火边又变回了三头怪物。
“是跳跃。”老教授显然也看出了名堂，“那怪物是靠跳跃行动，而且还吸吮银龙王的血液。有趣啊。我看他们多半就是生活在银龙王身上的虱子。这是个新物种，不如就叫龙虱。绝对值得记下来。”
“龙虱？”卡瑟琳脸色有点古怪，“虱子具有智慧，而且还在搞祭祀活动，真是闻所未闻。刚才那只龙虱跳过来观察我们，看来认为我们对他们不具有威胁。”
“嗯，这是个好兆头。”老教授兴奋地说，“要不趁这个机会再走近点，仔细研究一下。你知道，一个全新的物种，而且可能还形成了自己的文化体系，这是多么可观的发现。”
地精学者说完，急匆匆地迈着小碎步向前跑去。卡瑟琳正要出言阻止，但是老教授的身影一闪就不见了。女法师急忙再看，赫然发现篝火边地精学者出现在一头龙虱的手中。
龙虱高举老教授，做了一个朝天祭拜的动作，然后就将可怜的地精学者扔进了那堆银焰篝火中。
“该死！”卡瑟琳来不及多想，立刻向篝火处狂奔。银焰因为获得了全新的祭品，剧烈地燃烧起来，冒出的烟柱足足粗了一圈。
龙虱们高兴地在原地跳起来。但他们同时也发现了赶来的女法师，两只龙虱瞬间出现在卡瑟琳的两侧。
卡瑟琳只觉得眼前一片模糊，脑袋里不受控制地开始眩晕。她下意识地闭闭眼，再睁开眼时，却发现自己也被抬到了篝火之前。她一眼就看到，地精学者在银焰中痛苦地翻滚。
两头龙虱一松手，卡瑟琳被整个儿扔进了篝火里。
“轰隆”一声巨响，银焰仿佛受了什么刺激，狂野地炸开。如同一朵春天盛开的花朵，从花心向外翻开一片又一片的花瓣。而在花心深处，浓烈的黑烟不知被什么力量包裹起来，聚集成一个巨大的烟团。
烟团缓缓向空中升起，一束束黑烟在烟团里左冲右撞，却始终冲不出来。
卡瑟琳忽然张开嘴发出尖叫，那声音极具穿透力，竟然将银焰撕裂开来。地精学者首先从银焰中掉了出来，紧接着女法师也滚落到地上。不过这两个人的样子都非常糟糕，特别是老教授的手脚已经被烧去大半。他奄奄一息地躺在地上，好像随时都会死去。
女法师看起来似乎还好，但是整个人萎靡不振，神情疲惫到了极点。她艰难地支撑着身体坐起来，两眼目不转睛地盯着天空中那个黑色的烟团。(未完待续)