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韩湛的队伍来到了涉国县东门时,门外已有得到消息的县衙官吏前来迎接。在距离迎接的人群还有二十余步时,韩湛翻身下马,在赵云的陪同下,朝前走去。
一名穿着官服、留着胡子的男子从人群中走出,向韩湛恭恭敬敬地施了一礼,口中说道:“涉国县主簿花虎,见过使君。”
别看主簿的名字里带着个“虎”字,听起来像是一名武将,但他却长得深目阔额、骨瘦如柴,如果给他加上一副圆框眼镜、戴一顶瓜皮帽,手里再拿把折扇或水烟壶,俨然就是后世的绍兴师爷。
前来涉国县之前,韩湛曾经从田丰处了解过情况,知道上任涉国令是挂印弃职而去,平时县里的事物,都是由县丞在处理。此刻见到来迎接自己的人群中,只有主簿而没有县丞,他忍不住问道:“花主簿,不知道县丞大人在何处?”
听到韩湛的这个问题,主簿脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下,随后回答说:“使君有所不知,上月中旬有一股黄巾来犯,县丞和县尉带着五百郡兵出城迎战,结果中了对方的埋伏。只有不到一百郡兵逃回,县丞和县尉尽皆没于乱军之中。”
得知县丞和县尉都在和黄巾的战斗中阵亡,韩湛不禁大吃一惊,随后问道:“既然县丞、县尉俱已亡故,为何不及时报于冀州?”
花虎叹了一口气,没有立即回答,而是侧身做了一个请的姿势:“使君一路车马劳顿,还是请先回县衙休息吧。”
正想继续追问的韩湛,听花虎这么说,心里便猜到肯定有些话,不方便在大庭广众之下说,需要回到县衙后再细谈。
韩湛没有骑马,而是跟着花虎一行人,步行进入了涉国县城。看到城墙时,他的心顿时凉了半截,墙高不过一丈,很多地方的墙面已开裂,感觉随时都会倒塌。他真不敢想象,假如有一支大军来攻城,这样的城墙能支撑多久。
进入县衙后,赵云向韩湛请示道:“使君,那些山民如何安置?”
“把他们都安置在后院当下人,”韩湛说着,扭头对站在一旁的补丁说:“补丁,从即日起,你就是我的管家。”
“谢谢公子,谢谢公子。”听到韩湛让自己当管家,补丁顿时激动起来,连忙说:“小人一定不会辜负公子的信任。”
赵云和补丁指挥着人往后院搬行李时,花虎则陪着韩湛来到了县衙正堂,请他在正中的桌案后坐下后,开始介绍涉国县的情况。
等花虎介绍完涉国县的现状后,韩湛不禁犯了愁,感情这里真的像田丰所说地瘠民贫,而且还有山贼和黄巾作乱。自己昨天剿灭的那股山贼,在县衙所纪录的山贼名录里,根本就排不上号。
在介绍完县里的情况,花虎又介绍说:“县丞和县尉战死一事,下官已经上报给魏郡太守,至于他为什么没将此事告知冀州,下官就不清楚了。”
想到自己还没上任,县丞和县尉就已经战死了,看来周围山里的山贼和黄巾不好对付。但在采取清剿行动前,他首先要搞清楚自己的实力,才能进行有针对地部署:“花主簿,不知县内还有多少兵马?”
“上月战死、逃散的郡兵约四百余人。”花虎回答说:“不过下官近期又重新募集了一一些,如今县里的郡兵有七百人,再加上可以随时召集的民壮,大概有两千人左右。”
两千兵说多也多,说不多也真不多。用来守城,可能是足够了。但要是用来清剿山贼和黄巾,就显得捉襟见肘了。韩湛想到县丞和县尉的职务出缺,要想等袁绍给自己安排新的人选,起码需要一两个月的时间,而自己显然不可能等那么长的时间,只能另外想办法了。
韩湛抬头朝堂外望去,正好见到赵云引着几名兵士,抬着几个大木箱正准备朝后院走,连忙大喊了一声:“子龙,到我这里来!”
等赵云进了正堂,韩湛向花虎介绍说:“这位是曲军侯赵云赵子龙,常山真定人,乃是南越王之后。”他之所以这么介绍,是因为他心里明白,良好的家世,能有效地提高一个人的地位。不然刘备为什么每次自报家门时,都要说“备乃中山靖王之后”。
他的这种介绍果然立竿见影,花虎收起了脸上的轻慢之色,而是叉手行礼,态度恭谨地说:“原来是南越王之后,花虎见过赵军候。”
赵云连忙还礼:“云见过花主薄。”
“花主簿,”韩湛等两人见礼完毕后,望着花虎问道:“我想让子龙暂代县尉之职,不知你意下如何啊?”
听说韩湛打算任命赵云为涉国县尉,花虎本能地想劝阻,说这样做不合规矩,县令没有权利任命县丞、县尉。但话到嘴边,他又咽了回去,因为他考虑到涉国县名义上属魏郡、冀州管辖,但此处天高皇帝远,县令就是一个土皇帝,魏郡太守和冀州牧的某些政令,在这里根本行不通。主意打定,他恭恭敬敬地对韩湛这位未来的“土皇帝”说:“既然使君觉得赵军候合适,那么县尉一职,就不妨有赵军候暂摄,下官没有任何异议。”
三人正在正堂里说着话,忽然外面传来了一阵嘈杂的声音,接着便有几名身穿短褐的百姓闯了进来。见百姓旁若无人地闯进来,韩湛不禁皱起了眉头,心说看门的衙役做什么去了,居然让几个老百姓就这样大摇大摆地进来了?幸好是百姓,要是来的是刺客,自己可能就会在大堂里把性命丢掉。
几名百姓跪在花虎的面前,口口声声喊着请主簿大人做主。花虎朝坐在桌案后面的韩湛,尴尬的笑了一下后,冲着那些百姓喊道:“诸位乡亲,这位是新任的涉国令,你们有什么冤屈,可以向他申述。”
花虎的话音刚落,几名百姓又把目标转向了韩湛,叽里哇啦嚷个不停,听得他头都大了。韩湛用力在桌子一拍,只听“啪”的一声巨响,正在吵闹的百姓被吓了一跳,立即安静了下来。不过韩湛的手掌也被震得发麻,他心想改天要做个惊堂木,审案的时候能派上用途。
韩湛看清楚下面跪着的四男一女,便用手一指他们,大声地问道:“你们说说,到底是何事,需要本使君为你们做主?”
“使君大人。”一名四十多岁的中年汉子开口说道:“我家女婿不知道中了什么邪,今日无缘无故要将我女儿休掉。请使君做主,别让他休妻。”
“使君大人,使君大人。”另外一名年轻的小伙子立即接话说:“小人打工的酒舍,东主今日有喜,小人想穿长袍去贺喜。谁知回到家一看,小人这件最好的衣服,却被自己娘子弄坏了。请大人做主,小人今日一定要休妻。”
“衣服何在?”韩湛等小伙子说完,立即问道。
“在这里。”小伙子连忙站起身,准备将手里的一件长袍递给了韩湛,但却被花虎拦住了。花虎瞪了对方一眼后,小伙子乖乖地将长袍递给了花虎,由花虎将长袍放在桌案上。
韩湛检查了一下长袍,发现在衣袖的位置,有一个拇指大小的窟窿。他没有立即发表意见,而是问跪在下面的年轻女子:“这位姑娘,你说说,你为何要将你夫婿的长袍弄坏啊?”
“回使君的话,”女子哭哭啼啼地说:“奴家今日在河边洗衣服时,摸到夫君长袍的衣袖部位有硬东西,还以为是土疙瘩之类的,想着用棒槌敲几下就能敲碎,所以敲的时候格外用力。谁知敲了半天,不光没有把土疙瘩敲碎,反而将衣物损坏。奴家这才发现夫君的袍袖了有一枚铜钱。”
“洗衣服之前,你为何没仔细检查?”韩湛继续问道。
女子一边抹眼泪一边解释说:“夫君的身上从来不曾有过钱财,所以奴家才会以为那是土疙瘩。”
随着女子的讲述,案件已经水落石出,韩湛将面前的长袍抛给了男子,用严厉的语气说:“你家娘子乃是无心之失,没有大的过错,本使君不许你休妻。”
判决一出,女子和她的亲属都忙不迭地给韩湛磕头,感激涕零地说:“多谢使君,多谢使君。使君的大恩大德,小人没齿难忘。”
韩湛的判决,女方倒是感到满意了,但男方却提出了异议:“使君大人,可是小人的衣服被娘子弄坏了,这可怎么办啊?”
“子龙,”韩湛扭头吩咐站在一旁的赵云,“到后院找一件本官的长袍赔给他。”
听到赵云响亮地答应一声后,韩湛站起身一摆袍袖,无比威严地宣布:“退堂!”