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祝家虎这一拜,倒真让焦琏不知所措了,一身沉稳的他,竟然一下子不知如何应对了。
承认吧,自己扮作长随,皇上的身份就露馅了;不承认吧,人家祝家虎明明见过自己,当面叫破却是不容否认。
“呵呵,祝家虎,你拜错了,爷才是正主。”朱由榔笑道。
既然无法隐藏,那就不要隐藏了。
祝家虎一听,抬起身子,瞪大了铜铃一般的眼睛,看了看朱由榔,再把询问的目光望向焦琏。
“这是万岁爷,你傻了?”焦琏凑到他的耳边,悄悄说道。
“啊?!皇上?!”祝家虎惊呼。
焦琏到了他家,他就非常意外了,没想到皇上到了他家,能不让他意外?
“皇上,是不是遇到敌人了?小的虽然瘸了,但还有一把子力气在……。”祝家虎愣了一下,第一反应竟是皇上落难了。
“小点声!你胡说什么呢?皇上是微服私访。”焦琏连忙喝止。
“噢,那就好,那就好。万岁爷,小的……小的……真是太那什么,不,小的祖上积了八辈子德了……。”祝家虎反应过来,边语无伦次地说着话,边就地扭身,冲着朱由榔“嘭嘭嘭”地磕起头来。
也不拘数,磕了也不知多少个头。
“行了,快起来吧,别让你父母和妻子知晓,再吓着他们。”朱由榔笑道。
焦琏拉了一把晕晕乎乎的祝家虎,祝家虎站起身子。
愣了一会儿,祝家虎才灵魂归窍。
“爷,怎么能让您在偏房呢?快请进正房。”祝家虎并不傻,稍一琢磨,就大体明白了,他自然不会去问皇上为何这般打扮,为何到了君山境内。
“慢着,祝家虎,切不可露了爷的行藏,你明白吗?”焦琏连忙嘱咐一句。
“是是是,小的明白,打死小的也不会透露半点口风。小的就跟爹娘说遇到了恩人,行吗?”祝家虎连忙说道。
“好吧,就这样说。”朱由榔同意了。
一听朱由榔答应了,祝家虎乐了,一边往正房跑,嘴里还一边“呵呵”地乐个不停。
听说儿子的恩公到了,祝老汉赶紧把正房腾出来,老两口和儿子儿媳都搬到东厢房,把朱由榔请了过去。
一通忙活之后,祝家虎让爹娘和媳妇在东厢房里呆着,自己则在正房里伺候。
“家虎,你的大体情况,爷都知晓了,说说你回乡之后遇到或者听到什么不好的事情吗?”朱由榔问道。
“爷,小的还真听到了一些风言风语,不知道是真是假,不敢乱讲。”祝家虎回道。
“讲就是了,哪那么多废话?是真是假,爷自会分辩。”焦琏道。
“是。爷,小的不是在君山包了十亩茶园吗?前些日子,有个人来收茶叶,交了定金,要将小人清明节前采的茶叶全给包了,那个人自称是郝将军的家人,还吹嘘说这些茶叶是要送进南京某位伯爷府上的。”
嗯?
朱由榔一听,眉头蹙起,心道:“南京的伯爵府?封伯爵的就是那么几家,倒都是在南京有府第。郝将军自是指郝存忠,现在驻军岳阳。却是不知道郝存忠巴结上了哪一家?若从渊源上讲,大概李成栋的可能性较大。不过,李成栋已经封侯,那就说明不是他了。到底是谁呢?”
转念一想,郝存忠作为闯逆降将,必是想在军中傍个大佬,若只是几十斤茶叶也倒罢了,不知他跟这位伯爵交往到底有多深。
“还有吗?”朱由榔再问。
“嗯,还有一条,也是与郝将军有关。”
“讲。”
“官府安排到祝家村十几名降兵,其中有一个人叫罗宁,在全州之战中右手断了。这个人爱酒,有人听到他一次酒后说的话,传到了小人耳中。按他的说法,好像杨大帅当年的城破自杀另有隐情呢。”祝家虎道。
“什么?另有隐情?”
祝家虎这段话无异于在朱由榔脑海里响了个惊雷!
他首先想到的是杨国栋的兵败自杀是假的。
若是那样,人可丢大发了。
自己又是赋诗,又是给他铸像,又是封赏他的子嗣,若是假的,那可把人丢到姥姥家了。
再一想,不对——杨国栋的绝命诗不假;杨赤数百里御前报信,差点死在路上不假;何腾蛟、陈匡夏带出那些兵也不会假。
那还有什么隐情?
“罗宁都说了什么?细细说来。”朱由榔正色道。
“是。那罗宁说,城破那日,是他用计赚开了东城门,当时东门守将正是郝将军……。”祝家虎接着把罗宁当日占领东门的事情说了一遍。
朱由榔大怒。
虽然罗宁的话未经证实,但朱由榔基本已经相信了。
为什么?因为当时朱由榔就对东门的失守表示过怀疑。
杨国栋坚守全州数月不失,为何仓促之间就把东门失了?清兵攻势再猛,也不能在半日之间将东门拿下,况且当时询问东门失守的情形时,郝存忠语焉不详,好多地方都含混过去,现在想来,他当时必是作贼心虚。
公然违犯军令,大敌在前还要沽酒买醉;为敌所趁之后,畏罪匿情不报,致使清兵大举入城,杨国栋为保大队人马顺利撤出,坚守南门死战不退,最后自刎殉国。
郝存忠若还有一点羞愧之心,就应接替杨国栋断后。他不但未曾断后,反而仓皇而逃,逃出后又百船匿罪。
此贼寡廉鲜耻,殊为可恨!
朱由榔一念及此,直气得牙关紧咬,脸色铁青。
“爷,且请息怒!郝存忠就驻军于岳阳,万不可贸然行事,若被此贼察觉,恐生不测啊。况且,杨伯爷事迹早有定论,若再翻出来,朝廷脸面须不好看。”陈贞慧想得很多,深怕皇上一怒之下,忘了自己是在微服私访,将自己置于危险之中。
“爷,郝存忠此贼陷杨大帅于危境之中,致使杨大帅自尽殉国。此贼不除,难消小人心头之恨,对当日全州守军将士也无法交待啊。”焦琏谏道。
“你等勿须多言,爷自有分寸。”
朱由榔稍作沉吟,对祝家虎道:“你知道罗宁的家么?”
“小的知道。”
“瑞庭,让你的人跟着祝家虎将罗宁秘密抓来,先拿到口供再说。”……