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进来的三个人一看气度和做派，就知道是官场中人。
进来的二人朱由榔并不认识，但这三人进来就朝朱由榔躬身施礼：“公子爷，小的给您请安了。”
朱由榔不认识他们，稍一楞神，白兴进来，在他耳边道：“荆州知府姚之德，夷陵知州谢应运、守备刘镇国。”
“嚯，来得好快啊。姚之德竟然从荆州赶过来了？”朱由榔见三人都着便服，还算满意，冲姚之德、谢应运、刘镇国点点头：“你们先坐吧，别打扰爷用饭，用过饭咱们再聊。”
“是是是，小的也沾沾爷的光，尝尝夷陵名吃。”
前头说话这个人就是姚之德，五十左右，三绺胡须，身上虽然穿着便服，但书生气掩不住。
“老板，再来三碗合渣。”姚之德、谢应运、刘镇国冲朱由榔拱拱手，坐到一边的桌子上。
热腾腾的合渣上桌，朱由榔看了看，感觉跟老家的豆腐脑并不多，只不过豆腐脑是白色的，而合渣是白中泛绿，跟老家的菜豆腐差不多。
拿起勺子，喝了一口，感觉还行。
虽然没有豆腐脑的细嫩，但豆香、菜香混在一起，也是别有风味。
“客官，您别这样吃呀，放些小料更好吃。”老板娘见朱由榔是个外行，连忙指着桌上的各色调料说道。
朱由榔一看，所谓调料，无非就是椒盐、辣椒、蒜末，依言各放了少许，再一尝，果然比刚才好吃多了，主要是这些调料，把青菜的那股子味给遮了不少。
朱由榔美美地吃完，杨爱拿起巾帕给他擦了擦嘴。
“怎么样客官，好吃吗？”老板娘问道。
朱由榔竖起大拇指，赞道：“好吃，大嫂真是好手艺。看赏！”
李洪赶紧掏出一锭银子，递给那老板娘。
老板娘听了朱由榔的夸赞，脸上就泛起了笑容，再一看这锭银子，足有五两，吓了一跳。
“不不不，客官，这太多了，算上后来的这三位客官的，也只有三十个大子。”老板娘双手连摇，硬是不敢去接那锭银子。
“公子爷赏你的，拿着就是了。”秦良玉从李洪手里拿过那锭银子，硬塞给那妇人。
“这，这是咋说的呢？我们这是碰上善人了。公子，您是不是住在夷陵？您府上在哪里？以后您要爱吃这一吃，小妇人给您送到府上去。”那妇人看着那锭银子，激动地抹开了眼泪。
“爷不是夷陵人，路过此地而已。老板娘，你不用客气了，收着吧。来，你坐下，陪爷说说话。”朱由榔道。
陈贞慧闻言赶紧站起来，把自己的凳子让了出来。
妇人欠着半个屁股坐下，嘴里不停地说着好话：“公子爷，您一看就是大好人，日后一定能当大官，太太也一定会早早给您生个大胖小子”。
杨爱见她说这话时，不停地看自己，得意地笑了：“爷，您看这位大嫂真会说话。”
“大嫂，借你吉言了。大嫂，你刚才说什么都是假的，怎么回事？”朱由榔道。
“咳咳咳……。”妇人还没答话，她男人倒是咳了两声。
“咳什么咳？！你咳老娘也说，有什么不能说的？都跟你个窝囊废似的，那天下还有百姓的活路吗？”妇人回头瞪了一眼男人骂道。
那男人一缩脖子，不再言声了。
“公子爷，我跟你说，这街上你看到的都是假的。”妇人压低了声音说道。
“都是假的？怎么个假法？”朱由榔问道。
“得了，有人要倒霉了。”顾炎武的脸正好对着姚之德三人，见谢应运、刘镇国脸色变了，连忙冷冷地扫了他二人一眼。
他这是警告他们，不要插言。
“听说皇帝老爷子要从夷陵过，前十天里头官府就把街面上的穷人、要饭的、闭汉都给撵到城南的关帝庙去了。你看到的街面上那些人，全是大户人家的，怕人少不好看，还让他们来来回回地走。”妇人非常神秘地说道。
“乞丐、要饭的？穷人很多吗？”朱由榔眉头一皱问道。
“多！海了去了，这天气暖和了还好，去年冬天，哪天不冻死人？不饿死人？”
“冻死的饿死的都是什么人？”
“什么人？瞧您这话问的，反正不是胡家的人，全是佃户啊、没有地的百姓呗。”
“怎么会呢？官府没有分地吗？”
“嘿哟，公子爷，一看您就是贵人，哪里知道下头这些龌龊事呢？皇帝老爷子发话了，说要按地亩数纳粮，这下大户们可倒了霉了，再想喝佃户们的血可喝不成了。老实点的，就把地还给了佃户，精明点的，就把手里的那俩钱买成铺子，有势力的，明着说是把地还给了佃户，其实跟官府勾着呢，根本没往外拿那地。”
听到这里，朱由榔气就不打一处来：“噢，合着杀了李永茂白杀了？这帮子杀才还干这种事呢？”
顾炎武看姚之德脸色尚好，虽然尴尬，但并没有多大反应，而谢应运、刘镇国则满脸大汗。
心知就是这二人心里有鬼。
顾炎武所料不错，谢应运、刘镇国来见皇上，本想表表功呢，没想到听了这么多不利于已的话。
此时如坐针毡，他二人恨不得撕烂这个多嘴娘们的嘴。
可偏偏皇上在呢，别说动了，连话都不敢多说一句。
“大嫂，你刚才说你家好像也遇到了难事？”朱由榔再次问道。
“唉，不能说，一说起来就气！”那妇人一听这话，愤愤地说道：“公子爷，您不知道，夷陵最大的大户叫胡春来，是守备刘镇国的小妾的娘家爹，也是我们当家的同宗。这胡春来真他娘的胡来，仗着刘镇国这个挨千刀的势力，欺男霸女，无恶不作。这还罢了，我小叔子也是他家的佃户，皇帝老爷子的新政下来之后，不肯再按往日给他交租了，只愿意拿朝廷那份粮。可胡春来不干，非要我小叔子交完朝廷那份粮，再给他家交租子。我小叔子也不是好的，就是顶着不交。唉，最后让胡来的狗腿子给打折了腿，到现在不能下地。可怜我小叔子一家人，这下全完了。唉！”
“说这些干吗你？有用吗你？”妇人说完，她男人似乎也被这段往事揭开伤疤，眼里含着泪，喝斥妇人…….。
虽是喝斥，却包含着许多无奈和愤恨。