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陈子壮接着想道：“既已知晓，为何还让我暂代首辅？哦，是了，林察手握重兵追随在侧，我又居于中枢要位，林觉和豪儿手中有兵，皇上是怕一个不慎酿成大祸，如今林察已经废了，皇上也回来了，自然会收拾我了。可是，陛下，臣虽有私心，但绝不敢也绝不会做谋反之事啊。”
“集生，还记得与朕首次见面时朕对你的评语吗？”
“臣终身难忘。”
“终身难忘？既是终身难忘，为何还不警醒？朕说你为人臣者未尽全忠，难道你就没有深思过么？”
“陛下，臣有罪，罪在品行不修，罪在未尽全忠。当时，不好的消息传来，臣第一时间是感到悲伤，继之才想到家族利益。内阁之中，除了陈大人，皆曰当拥立唐王以稳定朝局，回府后，臣即召陈仕豪和林觉商议，确实有了私心。陈仕豪不同意臣的见解，我叔侄二人起了争执。后来，臣之妾室玉乔冒死相劝，说若是按臣的主意，后宫必然难保。臣闻之即悔，再思陛下深恩，更觉良心难安。后来内阁会议，臣极力反对拥立唐王，确是真心。还望陛下明察。”陈子壮稳了稳心神，知道自己接下来的话非常重要，若不能打动陛下，自己恐怕从此就远离朝堂了。
陈子壮这番话的基本主旨是坦白，他明白，在这位精明的皇帝面前不能再玩花活，否则死得更难看。除此之外，他也暗存了保陈仕豪、拉赵玉乔的小心思。
朱由榔当初看赵玉乔时的眼神，他记得非常清楚。
果然，听了陈子壮的话，朱由榔眼神柔和了许多。
是的，原本愤怒已经让朱由榔到了情绪崩溃边缘，他想把陈子壮关起来，让他这个“岭南三忠”好好想一想自己的罪过。可是，陈子壮一提赵玉乔，一下子引起了他的兴趣，成功地灭了灭火。
“赵玉乔？这个女人真的是个迷一般的存在，关键时刻怎么总有她的身影？她为什么对大明有如此深的感情？原本历史上，是她自刎身死，促成了李成栋的反正，如今，因我的到来，她和李成栋已经不可能，却又发生了死谏陈子壮的事，真是太奇怪了。一个内宅女人，说她懂多少大道理，真是难以让人相信。若不是有坚定的信念，又怎么解释她的行为呢？”
想到赵玉乔，朱由榔又想到自己刚进广州时的情景。当时自己只带了一千兵进广州，赌博似地想混水摸鱼，现在回想起来，确实是非常冒险，以一千兵对阵清兵八百，几乎没有胜算，更何况还是在绍武朝的腹地。若非陈子壮、张家玉，自己当时的赌博肯定就是输了。
算了吧，别跟他计较过甚了，漳州一战林察也确实是拼上了性命，其后又交出兵权，陈子壮除了林觉这个女婿外，已经没有什么威胁了。
这些都不重要，最重要的，陈子壮是史上有名的“岭南三忠”，忠心没有问题，就是定力不足，关键时刻考虑自身和家族利益较多。
又看了看吕大器和杨乔然，也算了吧，这两位也都是忠臣，陈子壮都能饶恕，这两人也不追究了。如今外部威胁越来越大，保持朝局的稳定才是关键，不能情绪失控。
“行了，人非圣贤，孰能无过，朕不过分追究了。不过，出了这么大的疏漏，不进行惩处，总说不过去。瞿式耜、陈子壮、吕大器、杨乔然罚俸一年，陈邦彦、吴炳、黄宗羲忠心秉正，颇多劳绩，各赏白银千两。即日起，吴炳升文华殿大学士，为内阁首辅，其他各位爱卿仍署原职。”朱由榔最后做了决定。
“臣等遵旨。”
皇上板子高高举起，却又轻轻放下，瞿式耜、陈子壮、吕大器和杨乔然没想到这么容易就过关了，都擦了一把冷汗，心里庆幸不止。
吴炳成功地当上了首辅，夙愿得偿，自然也是非常高兴。黄宗羲无欲无求，也知道太好的事也落不到自己头上，平白得一千两银子，也算不错。
陈邦彦功劳最大，却只是得了一千两银子的赏银，官位上没有任何升迁，但他一点也不失落。因为只有他心里明白，皇上当初只赏了一碗鱼头豆腐汤，意味着他的作用是在将来。
也对，吴炳、瞿式耜、陈子壮、杨乔然都五十以上了，按岁数而论，年轻的只有自己和黄宗羲，皇上不让自己太过耀眼夺目，这是一种保护。更何况，自己身兼户部和内务府两大要职，这是皇上轻易不肯易手他人的两个官位。这种信任沉甸甸的，比之什么首辅，什么文华殿大学士，显得更重。
……
“陛下，如今西线形势越来越严峻，桂林、全州被围已经月余，宜早思解围之策。云南孙可望还在等待观望，似在观望清兵动向；比较奇怪的是，豪格已经缩回贵阳，不知是何用意。杜永和率部二万已经逼近赣州之东的于都，与清兵交手数次，虽有小胜，但清兵伤亡不大。据杜永和所奏，主要原因是清兵对手榴弹已经有了对策，舍弃马匹步战，而且队形分散，有效地减弱了手榴弹的威力，再加上手榴弹得不到补充，所以攻势不猛，西进速度缓慢，如今两军呈胶着之势。”吴炳对升任首辅早有思想准备，他要第一炮打响，所以功课做得很细。
“陛下，豪格缩回贵阳是个好兆头，依臣看，他或者是粮草供应不上，或者是朝中出了状况，让他无力或者无意与孔有德合兵一处进攻桂林。杨国栋、何腾蛟在全州，王化澄、焦琏在桂林，估计短期之内也难有什么作为。以臣之见，应迅速解决江西之敌，恢复生铁供应才是关键。”陈子壮说道。
朱由榔对陈子壮能迅速调整状态，进入兵部尚书的角色，感到满意。
“事有千件，总得拣最紧要的办。清兵进攻如此之急，就是不想让我们有充足的发展空间，全州、桂林朕觉得不会撑太久，若是桂林一失，则清兵可直抵梧州，威胁我西大门。可是，江西的事不解决，又不能解决弹药的问题。你们都议议，是先顾江西，还是先救桂林呢？”
……