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第三章橘镇
橘林深处有四棵粗大的橘树，枝丫弯曲着相互交织在一起，搭成个小亭子。外乡人抬头看了看那亭子。冬日的空气冷得连呼吸都会结冰，而这里的橘树却反季节地枝叶繁茂，血红色的橘子满满地挂着。橘树亭子正下方有座一人高的白色大理石雕像，那是个蒙眼的女人雕像。四棵橘树像是温柔的大伞，密不透风地保护着她。
外乡人卸下沉重的木箱，坐在雕像宽大的圆形大理石底座上休息。一个熟透的橘子恰好从树间掉落，砸在他的帽子正中央。他连脖子都没缩一下，伸出大手摸摸帽顶，一把血红色的烂酱！
“你完蛋了！”
“这是老头儿的血橘，吃了他的橘子会死！”
“你一屁股坐在坟墓上了！”
“这雕像是个墓碑。”
孩子们笑着叫着，一个跟着一个跑了。大个子回头看了看，蒙眼女人的嘴角微微上翘，似乎也在笑话他这个外乡人。雕像轮廓精致的脸上系着块长布条，蒙住双眼。她的两只手分别伸向正前方和侧面，向前伸直的右手手心托着个石头橘子，左臂则向旁边略微抬起，脑后的长发零乱地散落在肩膀上。虽然只是座石雕，看起来却生动丰盈。如果她现在就从底座上走下来，也没人会觉得奇怪。真是件精妙绝顶的作品！外乡人还发现，雕像底座上刻着一行悲伤的句子：
谁说努力定有结果？
不远处的阳光下，一个拄着拐棍的老人朝外乡人走过来。他应该就是孩子们跑掉的原因。
“小兔崽子们就会胡说！这叫血橘，颜色可怕了点，但营养非常丰富。哼！这群无知的崽子要是肯吃点儿，会比现在聪明！”说话的老人连走路都费力，骂起人来却精力十足。老人腰背都弯了，留着一脸杂乱的灰白色胡子，头发乱蓬蓬地竖在头顶中央，两边却完全秃光。
冬天的风从橘林间呼啸而过，又有几个血橘夹着树叶从树梢间落下，砸在并不坚硬的泥地里。
“应聘摘橘工的？这些血橘该摘了，卖不出去也不能烂在土里。每天一百币包吃住。你要尽量干得快些，我可不想被你活活吃穷。竹筐在木屋的墙边。”他自说自话完了，刚要走，又突然转回身来，“你真没礼貌。都不自我介绍！”
“切·丹提。”
外乡人的回答浑厚而响亮，要是没站稳，准会被那洪钟一样的声音吓个踉跄。浑厚的声音让这名姓有了庄重感，和他身上肮脏陈旧的衣服、邋遢打结的大胡子形成强烈反差。
“说话小声点！”血橘林的主人不是个容易交往的雇主。
“什么时候付工钱？”
“摘完给你。”
“这么大的林子，起码要干两个星期。还有其他工人吗？”
“没有。就你一个。”
“请多给我一倍的工钱。”
“跟我讨价还价？一个雇工，跟我讨价还价?！”
古怪的老头瞪圆了眼睛，胡子都立起来了，跟他本就立着的头发很是相称。
“让我的橘子烂在土里吧！我死也不会雇你这么难伺候的摘橘工！再见！”
叫切·丹提的外乡人二话没说，扛起他巨大的木箱转身就走。
“等等！”古怪老头把手里拄着的拐杖插进泥土里，拧了个圈，“你刚吃了我一个血橘。十币！”
“我没吃。”
“掉在你身上也算。我这血橘营养……”
“我不会赔你钱的。”
“那就给我摘一天橘子！打个折扣，今天给你结算一百五十币，橘子钱就不用赔了。”老头不容分说地擅自作了决定。
“我为什么要答应你？我就这么走了你也没办法。”
“你不会随便走的。你们丹提家的人，性格如此。”老头说这话时露着古怪的笑容，目光刺透了面前年轻人的脊背。
“你认识我家的人？”
“岂止啊……哈,开始摘橘子吧，你还打算磨蹭到什么时候？！”
切个子很高，只要轻松一抬手就能够到树上的叶片。这些叶片跟普通的橘树叶并无太大差异，只是更加坚硬而厚实，风吹过橘林时发出的声音也与众不同，不是通常的哗哗声，而是口哨一样的尖厉声响。“冬天长橘子，树叶还都在……”
“哼，我本来以为反季节生长的橘子会卖得更好，谁知那群蠢货，居然都害怕它的颜色，还谣传吃了会死。真无知！”
“是地下水吗？这下面有温泉？”
“想洗澡？哪有什么温泉！？你只管摘橘子就好了!我讨厌问题多的人！”
切想起了刚才孩子们说的话：“这儿真的是坟地？”
“怎么了？坟地里结出的橘子就不甜吗？”
“我没吃过。”
“那就吃一个，尝尝坟地里的橘子。”老头见切有些迟疑，“吃吧，吃吧。随便挑一个。这个我不要钱，反正也卖不出去。”
“为什么？”
“为什么？这附近的人都是穷光蛋！他们连买粮食的钱都不够，还奢望吃什么橘子？”
切从地上捡了个还算完好的橘子，剥开皮咬了一口，血浆一样的汁水顺着指缝流下，的确非常甜。老头看着他吃完橘子，居然舒展眉头，露出笑容。跟几分钟前那个令人憎恶的坏脾气老头完全不是一个人。
“你现在站着的地方的确是个坟墓，一个伟大的坟墓！”
他抬头看四棵弯曲的橘树，语气里无比自豪，又望着天说起了毫不相关的话：“人太容易屈服于命运的安排，不敢反抗。其实，命运是个欺软怕硬的混蛋！”
这句感叹刚刚说完，老头对切的态度就又变了。
“赶快干！天都快黑了，时间不是拿来浪费的！我恨不得造一只每天有二十九小时的钟，二十四个小时不够用。”
切也没有再说话，立刻动手摘橘子。他很熟练，满是老茧的大手很适合干这种活儿。血橘摘到第九筐时，天色转暗。大风吹得他的风衣旗帜般地飞起老高，树上的橘子比白天落得更厉害了，雨点一样密集地砸下来。切双手提着几只装得满满的大竹筐艰难地往木屋方向移动，顶着风，与纷纷落下的树叶和血橘做对抗。幸好他的帽子有绳子拴着，不然早就被吹飞了。狂乱舞动的大帽檐下，切看见还有两个人也正努力朝老人的小木屋走来。
“活见鬼！瓦肯镇刚下过大雪，这边却连树叶都是绿的。”
马波的脚越来越重，混着血橘烂酱的泥土在他的帆布鞋底越积越厚，使行走变得非常困难。扮猫走得就更费劲了。摘掉了麻袋的扮猫怎么看都只是个极普通的十几岁女孩。
“电话聊天时，他总自称橘林主人。我也奇怪过他的橘子为什么是冬天收摘？居然是真的！”
“我刚才还猜是地下温泉。但面积也太大了。”
扮猫顺着马波的手指看去，好大的一片橘林！到处枝繁叶茂，丝毫没有冬天的迹象。
“你们电话里都聊些什么？”
“其实也没什么，他说的话我几乎听不明白。而且他年纪大了，有时候说着说着就睡着了，他总是听起来很孤独。
说到孤独这个词，马波看了眼身边貌不惊人的女孩儿：“你会觉得孤独吗？”
“一直觉得很孤独。但是现在没有这样的感觉了”
“希望他不但付你电话钱，还能让咱们借宿一晚。”
他们说话间就到了小木屋前，遇见了站在门口的摘橘工切·丹提。
橘林主人的屋子看起来从来没有招待过任何客人，也不准备招待任何客人。木屋里砖砌的粗糙大壁炉烧得有些过旺，烤得老人满面赤红，桌子上短短的残蜡几乎化成了蜡水。本来就狭小的木屋因为三个外人的到来显得更加拥挤。屋子里几乎看不到一寸地板，到处都堆满了东西。墙边一层层地码着好几百幅画，墙上却没有挂一幅。画布全都朝向墙壁，只能看到背面的画板。小屋中间的长条餐桌上铺满了画具、尺子、圆规这样的东西，还有很多稀奇古怪的木质模型。一卷卷蓝图一样的纸摊着，卷着，扔得到处都是，冒着烟雾或气泡的试管和量瓶随处可见。地板上杂乱地摞着一堆堆书，书堆中间还有其他各种杂物，根本无处下脚。身材娇小的扮猫即便非常小心地走路，还是碰倒了个不知是什么的石膏像。马波和切“进屋”很久，却只敢待在门口。
“我可没准备这么多人的饭！你们三个里的一个就足够把我吃到破产！”橘林主人对债主的突然来访自然不太高兴。
“谢谢让我们进来。风真大。”扮猫还在客套。
“别再碰倒东西，笨手笨脚的女人！”
老头毫不领情，皱着眉头搅和一锅面糊一样的东西。马波总算看清楚地面上物品的分布，连躲带跳地闪到长桌边。扮猫把刚才碰倒的石膏像扶起摆回原处。
木屋的门被狂风吹得不住地晃动，浑身沾满橘子汁和泥浆的切索性靠门放下自己的木箱，坐在上面清理络腮胡上挂着的叶片，根本不打算往屋子里去。他那双大脚只要稍微动动，地板上的书籍以及杂物山就会轰然倒塌。
他们等了很久，直到夜幕占据了整个夜空，老头才把所谓的饭做好。
“收拾桌子！快！”老头瞪圆眼睛大吼起来。地板上好几摞书轰然倒塌。
在老人愤怒的指导下，马波和扮猫终于在长桌上勉强清理出手帕那么大的一块儿空间。全部晚餐都在一口汤锅里，倒用不了多少地方。椅子上堆满了书籍稿纸，没有坐的地方。马波站着喝汤，扮猫战战兢兢地坐在一摞书上，幸好老头儿没说什么。老头倒没忘了给门口的切也送一份过去，中途又碰倒了好几堆东西。
“我欠你多少钱？”他突然问扮猫。
扮猫也不太确定，大火把她的账本也一起烧毁了。
“我就给你一千币通用币吧。”
“好像…不止这些。”听到老人说只给一千，扮猫很为难。
“我那几次电话睡着了。你不会也给我算钱了吧？”
“要算的。只要你占着线……”
“听我打呼噜也收钱？那我这顿饭该收你们多少钱？给我打个折扣……”
“你们给他！”坐在大木箱上的切一直没说话，现在忍不住了，“他这顿饭要你们多少，就给他多少。别让他找借口少付电话服务的报酬。商品可以打折，但人的劳动不能贱卖！”
这句话让马波对坐在门口木箱上的大个子心生敬佩。
“哼！不愧是丹提家的孙子！”老人把盛汤的勺“当啷”一声扔进汤锅，弯腰从地板上拾起一只旧袜子，哆哆嗦嗦地从里面摸出一大卷钱，从中抓了一把扔向门口，“喏！你今天的工钱。”
他把旧袜子里剩下的钱一股脑儿倒在扮猫的汤碗边。
“自己数！我一共欠你两千三百二十七点五币。”
袜子里倒出来的东西除了通用币外，还有一个计时器，以及一张记录着时间日期和钱数的纸片。老头把每次他和扮猫的通话时间以及费用都记录了下来，并算出了总数。
不知是怪老头的力气不够，还是他是故意的，扔给切的那几张通用币没有飞到他面前就落进了满地杂物的“丛林”里。刚说过那样一句富有尊严感的话的大块头，居然放下汤碗，趴在地上四处翻找捡拾皱巴巴的通用币，还把它们放在膝盖上用手掌展平，然后一遍遍地数着不多的几张钱。这一系列动作与他人高马大的伟岸外貌是如此不符。发现马波在看自己，切很不好意思地把通用币塞进最里面的衣兜里。看出切的尴尬，马波也连忙埋头帮扮猫清点桌面上的那堆钱。
怪老头没在乎这几个年轻人，他拖着步子离开餐桌，从壁炉台上的铜碗里取出一把大栗子握在手里。他把自己老迈的身体扔进壁炉前的摇椅，再把生栗子全部丢进炉火。他不知道从哪捡起了一根细长的铁钎，一圈一圈地拨弄火里的木炭，那爬满皱纹的脸因为离火焰太近而被照得油光发亮，几粒汗珠从额头滚落。