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扬州苏家,乃是江南一带颇具盛名的世家大族。苏家世代经商,从苏家太公到现在,已经到了第四代。
苏家业务涵盖极广,茶楼酒肆,勾栏瓦舍,烟花柳巷,均有涉猎,不过最为人所知的,却是丝绸生意。苏家的丝绸生意,几乎笼罩了整个江南河沿岸的州府,北起润州,南至杭州,都有苏家开设的店铺。
苏家到了第四代,二房、三房都有三五个子女,而大房却只有一个女儿。但这女儿,却是苏家四代最有本事的人。
苏家的苏晚,凡是与苏家打过交道的人,都知道这个奇女子的名讳和事迹。
苏晚刚过及笄之年,便开始接手大房名下的生意。女子的身份让她处处受制,但她很快便熟稔了生意场上的各类业务,也很快参与到了高层掌柜间决策中去,多有奇思妙想和独到的见解,渐渐被掌柜们所认可。
十九岁时,正式代替其父苏阙,成为了苏家的领军人物,操控着苏家主要的店铺与门路。在她的带领下,苏家的生意越做越大,隐隐有成为江南首富的趋势。
一年前,在苏晚的操作之下,苏家拿到了皇商的名额,一时间风头正盛。由于朝廷每年要交予辽、西夏大量的岁币,得到皇商名额的商人,只要能凑齐官府要求数量的丝绸,都会得到丰厚的回报,甚至在经商时还能得到官府的照顾,如减免税收等。
不过商场犹如官场,竞争也是相当激烈。苏家这些年的强势崛起,也是在断别人的财路,结下了不少仇家。这些仇家曾多次雇佣绿林匪徒刺杀苏家核心人物,不过苏家豢养了许多家丁,时刻保护着宗家嫡系人员的安全。数年来,大大小小的刺杀,也只是让苏家损失了一些家丁,并没有伤到核心人员。
在苏家的护卫体系中,有着让无数江湖人士闻风丧胆的人物,苏家方大圣。方大圣以外家横练功夫出名,善使拳掌刀法。其拳掌可分金断玉,刀法能开山裂石,均以霸道著称。曾与当年盛极一时的武道宗师周侗比试过,据说只是稍逊一筹。
除了方大圣外,苏家还有九名实力出众的家丁,根据年龄被命名为老大老二一直到老九,不过老大老三却是在抵御刺杀时身亡。如今剩下的兄弟七人,放到江湖上去,个个都是一等一的好手。
楼船里,徐子凌运气在体内流转一圈后,顿时神清气爽。起身看了看茗夏旁边的女子。那女子身着貂裘大衣,金簪玉镯,极显其雍容华贵,举手投足间又散发着一股平易近人的气质。她看起来像是大户人家的贵妇人,但又青丝垂肩,似乎尚未嫁人。
茗夏见徐子凌醒了过来,喜道:“小,,子凌,你没事吧?”
徐子凌抬头点了点旁边的女子,问道:“这是怎么回事?“
茗夏看了眼女子,说道:“这位姐姐是扬州苏家的苏晚小姐,和我在汴梁有过一面之缘。方才我和她解释了一番,她恰巧要去汴梁,可以送我们过去。”
说话间名叫苏晚的女子也在打量着徐子凌。少年给她的印象不算很好,只是一个俊俏的游侠儿,没有书生的儒雅,也没有武学大家的气质,被方叔一招便制服,武艺想来也是稀松平常。
她有些好奇名满京师的师师姑娘为何会喜欢这样的少年,不过也止于好奇,不想去询问,她对男女之事,向来都是十分冷淡。如今她已经二十二了,不说婚嫁,连看得上的男子都没有几个,她的几个堂妹,有些都已经育有一儿半女了。
年少时她也喜好过诗文歌赋,像这个时代大多数女子一样,也仰慕那些才高八斗的文人才子。然而当那些自诩风流的书生才子在她面前吟诗作对,大献殷勤时,她却是再也提不起兴趣来。
因为她能看出那些书生心里真实的想法,他们喜欢的不是她苏晚,而是苏家的小姐。
数年来,纵横生意场上,她拿捏人心的本事也越发炉火纯青,能入她法眼的男子更是少之又少。现在看到徐子凌,也只觉得他不过是一个俊俏的少年而已,这样的少年,她见过太多了。
徐子凌也注意到了苏晚打量的目光,却是毫不在意,拱了拱手:“苏小姐不计小子冒犯之罪,反要送小子去汴梁,在此谢过了。”
女子淡淡道:“谢就不必了,我不过看在师师姑娘的份上罢了。”
徐子凌闻言,尴尬的挠了挠头。
见他吃瘪,茗夏掩嘴轻轻笑了笑,说道:“苏小姐比较务实,心直口快,子凌你别往心里去啊。”
徐子凌摇了摇头:“我又不是小肚鸡肠的人。”说着忽然想到了自己的赤霄剑,心中登时有些触动,回头一看,赫然在那方姓大汉腰间,顿时叫道:“方叔,这误会也解开了,你看我这剑?是不是……”
大汉脸一横,冷声道:“谁是你方叔,少跟老子套近乎,想要这剑,凭本事自己拿去。”
徐子凌无可奈何,只得看向苏家小姐。苏晚看到徐子凌祈求的眼神,顿时又将他看轻了几分,对大汉说道:“方叔,既然是他的,那便还给他吧。”
大汉轻哼一声,将剑抽出扔给了徐子凌。那剑到了空中,登时如鱼得水,在空中划了一圈,才回到徐子凌腰间的剑鞘之中。
苏晚柔唇微微翘起,被这一幕震惊了一下,她之前却是不曾见过这种以气御物的手段,不过她的惊讶也只在一瞬,转眼间便又恢复了云淡风轻的模样。
其实不是方叔不等人不会以气御物。但凡登堂入室能引气出体的武人,大都能以气御物。只是因为消耗与收益相差太大,几乎很少有人会用这种手段。
赤霄剑极具灵性,且与徐子凌心意通,他驾驭起来也是消耗甚大,更别说那些没有灵性的寻常兵刃。再者,御物的杀伤力太过有限,远远不如手持来得猛烈。
……
闹剧过后,楼船又继续行驶起来。两女在厅内聊着不咸不淡的私话,躺太师椅上的白发老人在闭目养神。徐子凌闲来无事,便想跑到甲板上看看风景,却是先看到了在上面守卫的老五几人。
老五几人不像方叔那般暴烈,尤其是老五,也不记恨徐子凌方才打了他一掌,知道他是并非敌人后,甚至与他打了招呼。
徐子凌也是自来熟的人,与他们一拍即合,边看沿岸风景,边与他们聊了起来。不久,徐子凌从他们口中得知了一些关于苏家的信息,例如,苏家现在的掌管者就是那叫苏晚的女子,还有最重要的是,苏家特别有钱。
老五几人非常好奇那把具有灵性的剑,也问了徐子凌关于赤霄剑的来历,徐子凌倒也没有隐瞒,毕竟他知道的也不多。他只知道这把剑是正一道门五行剑中的火剑,也是一把纯阳剑。
老五等人顿时惊奇万分,据他们所知,正一道门一门数派,有茅山,清微,净明等派。虽然都以天师道为核心要义,但各门派之间的术法却是截然不同,这赤霄剑不管来自哪个派系,都值得考究一番。
真正的修道之人素来不参与人事纷争,正一道门的五行剑都是千年来极具盛名的剑,一直作为镇教之宝雪藏于深阁之中,此时让赤霄剑流落人间,定有不为人知的秘密。
五行剑虽名满天下,但见过的人却是不多,要不是徐子凌说起,老五几人都不知道这就是大名鼎鼎的赤霄。包括那武艺超凡的方叔,当时也只觉得这剑很玄乎,并没有认出它的身份。
徐子凌恍然想到了,师傅居然有这么多事情隐瞒着自己,这剑来历不说,自己一直修行的内功也没有说过来历,只说过与武当有关系。
忽然听老八问道:“徐兄弟,你练的也是纯阳类的内功吧?”
徐子凌愣了愣,反问道:“内功有相性之分?”这师傅却是从未与他说过。
老八看徐子凌愣神的模样,颇为不解:“寻常武者或许不知道内功有相性之分,不过你师傅可是周侗啊,他未与你说过?”
徐子凌摇摇头。
老八看他不似假装不懂,解释道:“天下内功千万种,但可总体上分为五类。即金木水火土五类,对应金刚、紫霞、玄阴、纯阳、归元五种相性。”
徐子凌闻言运气于掌心,无色无形,看不见,只能感应到。
一旁老六看了他的动作,猜到了他的意思,说道:“未到凝气化形的境界,真气是不会展现出相性的。”
徐子凌更加不明白了:“凝气化形又是何境界,登堂入室之上?”
老六点点头:“登堂入室才是真正的踏入武道,这时武者可以引气出体,以气伤人,之后便是灵奇化物的境界,这时武者可以凝气化形,以形伤人,登堂入室又被称为武者初境,灵奇化物又被称为武者至境。”
顿了顿,老六继续道:“到了至境,内功的相性才能得以彰显,才能看出色、形。纯阳属火,多为红色,紫霞属木,多为紫色,玄阴属水,多为蓝色,金刚属金,多为金色。不过因功法数千年来的发展,功法不同真气化形时颜色都会有偏差,并不以颜色纯正分高下。”
经过老六讲解,徐子凌如醍醐灌顶,仿佛打开了新世界的大门,问道:“方叔便是至境吧?”
老五点点头:“方叔多年前就是至境了。他修习的是金刚功法,所以以霸道著称。”
这时徐子凌才想起早上方叔打自己那一掌时,掌上带有的淡金色光芒,与手掌颜色重叠,当时他以为是眼花,现在想来那竟是真气。
随后他猛地想到了那一指打败方杰的公孙玉,她的真气不就是青色的么,当时晕倒醒来后,见了茗夏,一时竟将此事忘了。青色,应该是紫霞或者玄阴的变化吧。
不过她既然是至境武者,刺杀王隽,为何不亲自出手?
还有,自己师傅,当初以为他的真气和自己一样是无色的,现在想来,他的真气,并不是无色,而是
透明的!