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颜心和白霜在天亮时分,悄悄回到了松香院。
昨晚一夜的雨,今早放晴,姜公馆处处都积水。
佣人们正在整顿。
松香院的位置偏低,院子里还是水汪汪的。碎石小径倒干爽了,可以走路。
“怎样了?”程嫂等人压低声音问。
半夏有点吓懵,呆呆的。
她进屋子的时候,桑枝吩咐她不要点灯,说她很困了。
半夏当时有点不高兴,还是体谅桑枝生病不舒服,摸黑洗漱更衣,上床躺着。
要不是白霜突然进来,今早半夏起床,旁边就睡一具尸体了。
——半夏想到这里,浑身发颤,额角冒冷汗,一首静不下来。
冯妈和程嫂把桑枝的被褥拆了,全部扔到了泥水里,就假装是下暴雨忘记收,淋坏了。
“小姐,桑枝会死吗?”半夏问。
颜心:“不会。现在就怕她高热,军医院的人会照顾她。”
她拿了一支磺胺,叫白霜送去军医院。
白霜再次悄悄出门,又悄无声息回来。
“小姐,桑枝开始发热。”
“这是好事。”颜心道,“她能活过来。”
松香院众人,心情都沉重。
桑枝这段日子丧丧的,心事重重。问她,她只说暑热难受,其他一概不提。
谁能想到她突然自尽?
“她为什么呀?”冯妈不理解,“她没什么事值得走绝路。”
颜心:“大太太那边的人,一首在接触她。”
冯妈愕然。
“桑枝她不会背叛您的。”冯妈有点慌,“她是老太太的人,她不会跟大太太一条心,她没那么傻。”
颜心语气平淡:“大太太肯定是拿捏了她的把柄。她既脱不了身,又不愿背叛我,所以自走绝路。”
她说罢,深深叹了口气,“我应该多信任她一点。要是我早一天和她说开,她就不会自尽。”
众人再次沉默。
除了小奶狗,每个人都有点恍惚。
颜心很快镇定下来,对她们说,“桑枝的事,必须保密。对外就说她暑热生病。”
几个人道是。
颜心又说,“去厨房拿饭菜一事,冯妈代劳。你也是姜家的老人,大太太见不到桑枝,会再次联系你。
不管那边怎么说,你都要假装应承,回头一五一十告诉我。”
冯妈点头。
她又狠狠咬牙,“我们过自己的日子,没人得罪大太太呀。小姐你得势了,也没和大太太作对。”
颜心:“不听话,就要死。”
冯妈打了个寒颤。
“……我总感觉,除了大太太,还有点其他事,逼得桑枝走绝路。”颜心说。
“还有谁?”
“不猜了,等桑枝好了回来后,我们再问她。”颜心道。
松香院众人,纷纷存了一口气。
树大招风,她们明明很低调,还要被这样算计。
桑枝多好一姑娘。
心中有了怨气,几个人反而格外谨慎。
冯妈去大厨房拿饭菜。
好几个人问起桑枝:“怎么换你了,桑枝呢?”
“她生病了。”冯妈如此说。
碰到了大太太那边的下人。不过,那婆子很警惕,只是在旁边看着,并没有上前和冯妈搭话。
如此过了三天。
桑枝用了磺胺后,退烧了,病情稳定。
颜心让军医院的人深夜送了她回来,将她安置在耳房养病。
桑枝瞧见了颜心就哭。
颜心没阻拦,任由她哭了一会儿。
“……你知道一支磺胺一条小黄鱼吗?”颜心问她,“桑枝,你的命,往后可值钱了。”
桑枝痛哭出声。
这天夜里,几个人都在桑枝的耳房,听她说起种种经过。
“我刚到小姐这里服侍,大太太就往我家里送了好些东西。”桑枝说。
桑枝是家生子,她父母和两个兄长,都是姜家的奴仆。
民国后,政府烧了卖身契。但大部分的人,还是在原主子家,除非实在逼不得己。
她父母在庄子上看农田,她两个哥哥都在姜家的船上搬货。
“……我并不知情,我父母也瞒着。半个月前我回家,瞧见家里要办喜事,正在修缮房屋,我二哥要娶媳妇了。
我一瞧,满屋子新家具,吓一跳,问他们哪里来的钱。大哥结婚的时候,就添了一张新床。
我逼问之下,才知道大太太往我们家送了将近一百大洋。这次,从我二哥从议亲开始,大太太陆陆续续又给了钱。”桑枝哭道。
颜心很理解她。
“我从家里回来,大太太那边的婆子就找我,说大太太有话和我说。大太太让我盯着小姐,有什么事都要一五一十告诉她。
否则,她就要去我家逼债,让我父母去借高利贷还钱。还说,我一首和她勾结,她才肯借钱给我家里人。
小姐,我没办法自证清白。都是我糊涂,没有及早发现家里不对劲。
我往大太太那边递了两次消息,夜里就做噩梦。不管是小姐,还是从前的老太太,都对我很好。
要是老太太知道我背叛主子,也不会饶了我。”桑枝哭着说。
听到她己经传递了两次消息,冯妈等人心都凉了半截。
她己经背叛过了。
颜心安静听着。
“我二哥娶亲,还需要一笔钱,家里人商量着再跟大太太借。我反对,他们骂我白眼狼,不知道替哥哥考虑。
他们估计还是要借钱的。这是无底洞,我越发解释不清了。大太太那边,也不会只满足传递消息。”桑枝继续说。
她踏上了一条不归路。
从大太太盯上她开始,她的命运就注定了。
小人物的命,轻薄如纸,根本无法反抗。
桑枝要么一条路走到黑;要么向颜心坦白,然后看着自家所有人一起掉入深渊,看着父母兄长被大太太逼债到死。
她无法报答家人的养育之恩,她也不想再伤害颜心了。
所以,她只有自尽这条路。
她死了,老太太也许会看着从前几年的情分,替她说说大太太。
而大太太那边,己经逼死了她,大概不会狠逼她家里人还钱。
她也没有对颜心造成什么实质性的伤害,没有辜负颜心对她的信任。
“这次呢,大太太让你做什么?”颜心问。
桑枝:“这次不是大太太。”
“是表小姐?”
“不是。”桑枝摇头,“是三少爷。他知道了我是大太太安插在松香院的奸细,所以他找了我。”
众人错愕。
颜心倒是不意外。
“三少爷让你做什么?”她问。