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数九寒天，北风刺骨，积雪旬日不化，沿着被冻结的江河之畔前进，便感觉到湿冷的寒气仿佛有着某种魔力一般，能轻易穿透一切棉布和墙壁，无论添加多少件厚衣服，都全然无用。
作为从五位下的朝廷官员，以及一个已卸任的守护代，平手汎秀当然有资格乘轿子或坐牛车赶路，但那就显得太“脱离群众”了，不利于营造正确的“武家门第价值观”。故而他一般是不会拿出那套行头的，除非是必须要彰显身份的外交场合。
这就带来另一个困扰——骑马或者步行的话，就没法同时用手炉了，只能与普通士卒一道，同甘共苦。这些年来，冬季是越来越冷，越来越难以忍受了，顶着寒冬腊月赶路，实在艰辛。
起初平手汎秀是坐在马上的。
他的第一匹战驹是柴田胜家所赠送的“秀江”，那是个拥有着伊比利亚血统的黑骊，现年十五岁，早已退休安详天年了。有此经历之后，他对伊比利亚马情有独钟，于是就趁着与葡萄牙商人交易的机会，顺带加以引进，只是育种过程不甚顺利，至今只能满足自用，难以推广。
马是好马，保持了体能上的优势也比较适应本地环境天气，但骑在鞍上，静坐不动，胸口对着北风，冷意不断灌进来，冻得直打哆嗦。
后面平手汎秀干脆就下来步行了，身体活动展开，血液流通起来，渐渐要好受一些。可是双足踩在雪地上，寒水侵进了毛沓，脚又冰得难受。
于是走了大半个时辰，又不动声色地变成骑马，如此反复几次，总是勉强捱过去。看着周围的随从和侍卫们，汎秀开始怀疑，是否最近养尊处优太过。
其实不仅是他本人，身侧的菅屋长赖在冰天雪地里，更是显得很挣扎。
然而左右前后，平手家的臣子们，却仿佛都感受不到这刺骨寒意一样，脸上洋溢着兴奋和快乐的情绪。
因为这不是去行军打仗，没有任何危险，而是陪伴主君前往岐阜城，参见织田大殿。
而且并不是与其他驻外重臣一道述职复命，乃是织田信长亲口点了名，派了菅屋长赖这个亲信侧近作特使，召集平手汎秀回来商讨国事。
这可是很了不得啊，信长素来是独断专行，不设谋主的。即便是偶尔从谏如流，也要提建议的家臣亲自执行，才会给予奖励。单纯运筹帷幄出主意的人，在织田家并无立足之地。这也是竹中半兵卫这等人隐而不出，静待天时的原因。
而今平手汎秀单独召回来当参谋，是破天荒的事情，无疑体现了非常深层次的信任和重用，足以让那些欲抱大腿做走狗而不得的人们嫉恨得发狂。
同时外人也更觉得，平手汎秀得到了“从五位下中务少丞”的官位之后，运势依然很亨通，卸任和泉守护代只是一个暂时性调整，并不意味着贬谪。
在场的随从侍卫们对此当然是非常乐见的。平手汎秀身家阔绰，赏金手笔一向不小，也不吝对基层人员提拔栽培，所以他在士卒中拥有的威望是很高的。
陪同主君一道在雪地赶路这种事，于下层武士而言，岂不是积攒政治资本的好机会吗？区区严寒，算得了什么呢？
……
平手汎秀走到岐阜城的时候，正好是冬至日，比原定的时间晚了三天。这个日子并不会有什么值得一提的重要庆典，却也多少算个节礼日，所以城里在举行聊胜于无的祭礼，也做了些没啥特色的传统食物。
据说天台宗、真言宗等密教宗派，会有非常别致的“星祭”，汎秀有时候会好奇，偶然想见识“台密”和“东密”究竟是怎么一回事，可惜织田家中流行的是临济宗与日莲宗。
不过，就算城里真有神秘的祭礼，他也是无缘参观的。急性子的信长甚至没给出休息时间，就立即派人召见。
平手汎秀当然知道事情的缘由何在。
起因就是前段时间织田信长表现出对幕府的持续压迫，身为其中关键人物的平手汎秀，心知无法说服，故而使用了“以退为进”的手段，主动辞去了和泉守护代职役，建议足利义昭召集近畿群豪共同商议接替人选。
结果，以丹波波多野、赤井，摄津池田、和田、伊丹，河内畠山、游佐等人为首，这群被信长视作臣从者的势力，却都表现出支持幕府的态度，拥戴了饭尾贞遥、御牧益景和野村定常这三个幕府谱代家臣来接替和泉事务。
这让自视甚高的信长感觉像是挨了耳光一般。
若是足利义昭主动跳出来与织田对峙，那并不可怕，大不了以势压制嘛，类似事情早就做过好几次了。然则近畿“群雄”们的态度就不得不让人警惕起来，这群人单独来看，没有一个能拿出超过三千的军队，但若被幕府捏合在一起就不好说了。
好在信长这个人一向实事求是，不盲目追求面子，而是务实地思索解决问题的方案。
故而他急匆匆地将平手汎秀从几百公里外唤回来，劈头盖脸就是一句疑问：
“如万千代（丹羽长秀）、权六（柴田胜家）、吉兵卫（村井贞胜）等，皆言近畿已经唯我织田马首是瞻，缘何甚左（平手汎秀）你独具慧眼，看出其中隐患呢？”
这个问题可真不好回答。
平手汎秀一时就愣住了，甚至都来不及观察一下岐阜城本丸的新装修。
确实，信长这家伙的自信心素来有点盲目和夸张，但也不是说无中生有的。他也是得到了错误的印象，才会对局势过度乐观，失去了准确的判断。
按这句话来看，这个“错误的印象”，是来自于丹羽、柴田、村井等人的。除平手以外的织田重臣们，好像都同时低估了幕府的号召力，而又高估了织田家的人望。
那么问题就来了，为什么别人一齐看走眼，独你一人避免呢？
好像只能有两个解释，要么是自己的智术远胜同僚，要么是其他人忠诚度有问题，故意报喜不报忧。无论怎么回答，都不免有自卖自夸，贬低群臣的味道。
若是明智光秀或者泷川一益，或许就真这么说了，信长一向欣赏自信的人，这也是他们作为外乡人能得以青眼的原因之一。
但平手汎秀可不是这种风格的。
所以他沉思半晌，伏身回答说：“这是因为丹羽、柴田、村井诸位大人，都是不世出的俊才豪杰，无法理解小人物们的想法。
这种不知是褒是贬的话令信长哂笑了一下：“那甚左你，又如何？”
“在下……虽然也有些微不足道的智术，但骨子里却有一半小人物的成分啊……”汎秀故作谦虚，说了一句自己也未必相信的话。
“请详解！”信长依然是如往日一半言简意赅，但是最近一段时间却比以前更有礼貌了。这是因为朝廷官位的关系吗？可是，这么点芝麻绿豆的官位，难道不是信长他老人家帮忙要过来的吗？
平手汎秀有点不明白，但嘴里的话却没停下：“这几年以来，本家如疾风怒涛一般席卷近畿，震动天下。在这样的局势下，身怀抱负的豪杰要么就主动来投，希望获取建功立业的机会，要么就站在本家的敌对方，企图逆转大势取而代之。但天下豪杰终究是少数，更多的是缺乏长远眼光的凡庸之辈。”
“凡庸辈会如何？”信长饶有兴致地追问道。
汎秀从容答曰：“多半都是趁着前些年的变乱，赚下一丁点产业的小势力。他们根本考虑不到整个天下的局势，心里全是自家的‘一町三反田’，失去了开疆拓土的勇气，却怀着侥幸，希望现在这种日子能够持续下去……所以，幕府越是衰微无实权，织田家越是强大，这种人的立场反而是越不可靠的。”
一言以蔽之，就是那些看不清局势的遗老遗少们。既不想冒着风险搞扩张又不甘心被家臣化，只想一直当个自由自在的土皇帝。“一町三反田”便是来自于“一亩三分地”的转化，很好地描述了这种不切实际的地方主义思维。
听了这话，信长闭目思虑片刻，微微点头道：“有些道理。”
随即又饱含深意地问：“若是有豪杰之辈，既不愿为我织田效力，又无力对抗于我，会如何？”
“这样的话……也许就会假装成凡庸之辈的一员，煽动他们来对抗本家，从中渔利吧。”平手汎秀立即就明白了信长的意思。
沉默良久之后，信长最终得出了结论：“看来，在剪除近畿这些魑魅魍魉之前，倒还要借助幕府的名号。”
“殿下圣明。”平手汎秀心说可算没白费功夫，让您老人家明白这件事可真不容易。
趁着这个机会，汎秀又进谏道：“这些‘魑魅魍魉’，在您面前根本不值得一提。倒是暗中的比叡山、本愿寺、高野山，这些吃斋念佛的僧人，反倒可能更麻烦啊。”
“是嘛……”信长应了一声，也不知道有无听进去，接着又反问道：“依你，该如何做？”
平手汎秀知道这位大爷素来不喜欢繁文缛节的，于是先道出了三句总纲：“昔日明太祖起事，谋士朱升有建言曰‘高筑墙、广积粮、缓称王’，此乃大萌朝立国之基。”
本世代扶桑人对中土史书的了解，多半是限于前四史的，对晋以后的事情普遍没什么认识，所以汎秀拿出明初典故来做例子，令信长展现出新奇的神情。
但“缓称王”这个说法，又让信长重重地皱了皱眉头。