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自应仁之乱以来,扶桑的历史走入战国时代,庄园制的经济逐渐崩溃,原先的庄头、地侍逐渐被大名的奉行取代,贯高制和兵役制之类的规章,在各地流传开来。早期的庄头,多半是同村的富户地主,虽然也有些欺上瞒下贪污赋税的行为,但碍于乡邑的情面,一般还不至于残酷剥削。不过进入乱世之后,领主们彼此征战不休,为了扩充实力,大肆地从领民身上榨取利益。在苛政的地方,农人一年辛苦下来收获的粮食,大半要缴纳上去,又要在农闲的时候承担相当沉重的劳役和兵役。
这些没有苗字的平民,努力工作的同时,还被称为“贱民”。领主手下的武士杀死了农人,最多只是受到一阵斥责而已,流窜各地的野武士,则更是嚣张,甚至会明目张胆地劫掠。
商人的行径也与武士异曲同工。因为交通不便的缘故,各地的“座”把地方保护主义发扬了最高限度,肆意控制物价,特别是控制了衣带、食盐这些日用品的特权商人。
实在无法忍受的农民,纷纷以村为单位,结为互助团体,企图稍加对抗,不过这种缺乏组织性的自发行动,往往收效甚微。
这就给一向宗——也就是净土真宗的传播创造了最好的现实基础。
佛教东传入扶桑以来,由于种种原因,一直向着世俗化和简单化的方向发展,而净土真宗就是这种畸形发展的极致。宣传“恶人正机”理念,只须每日念诵“南无阿弥陀佛”即可消除恶业,往生净土。僧侣到村庄里传教,把百姓组织起来讲经。然而大字不识一个的农人哪里懂什么经文呢?最终讲经变成诉苦大会,诉苦大会又变成发泄情绪的骂场,最终这些情绪演化为了实际行动——百姓们终究开始不满足于来生的幸福,而要追求现世的利益,于是宗教集会变成了一向一揆军,驱逐领主,烧毁其他宗派寺社,拥立自家坊主执政。很多无法出头的下层武士,也出于各种原因加入到这种暴力活动当中。
有趣的是,本愿寺的历来的上层,都不赞成发动一揆,但是下层涌起的浪潮,却是连他们都无法阻止的了。
……
看过了手头的资料,平手汎秀觉得,如果不亲自去三河,见识一下一向宗的面目,恐怕并不能取得准确的情报。仅仅凭借“恶人正机”这四个字,就有如此威力么?许多参与到一向一揆的农民,恐怕根本都不知道这四个字是什么意思吧。
于是立即招来了经常被派出去进行侦查工作的服部小藤太秀安。
“三河一向宗活动的位置,你都弄清楚了吧!”汎秀径直问道。
“是。难道殿下您……”
秀安脸上讶色一闪而过,归于无形。近年来他算是越来越沉稳了。
“我打算亲自去一趟三河。”
“这样的话,在下有两人推荐。”
“是什么人?”
“从甲贺出走的豪族。”
甲贺乃是忍者之乡,那里出身的豪族,几乎没有哪家是不修习忍术的。
“信得过吗?”
“与在下的伯父有数十年的交情。”
服部秀安没有代替主君做出判断,只是据实以告。
“他们现在何处?”
“刚刚才联系上,现在正在附近。原先不知道该如何向您提起此事……”
汎秀思索了片刻,吩咐道:
“先叫过来看看吧。”
“是。”
小藤太领命出门,大约一个时辰之后,带着两个人回到城里。
前面是个剃光头发的中年人,披着一件半新的袈裟,手提着念珠,做僧侣打扮。后面那个少年人穿着满是补丁的麻布衣,面有菜色,看上去像是跟班小厮,两人俱是一般瘦弱矮小,容貌却有几分相似。
来到汎秀面前,齐齐拜倒,由那个中年人开口说话:
“参见监物大人!”
既然对方是来寻求靠山的,汎秀也没有假意作求贤若渴状,而是直接发问了。
“你们是……”
“在下甲贺泷弥平次。”中年人指了指自己,又转身指着后面的少年,“这是犬子孙平次。”
“甲贺泷家?”
这可是有名气的忍者世家啊。
“是。”
“听说甲贺泷家是南近江佐佐木六角氏素来重用的忍者势力啊,为何会来此投奔呢?”
“现在六角家中,分成好几个派系,彼此攻伐,我们这些依附势力,如果不能逃避的话,迟早会被殃及。”泷弥平次神色不变,但语调却带了几分黯然。
算算时日,现在六角家的末世之主六角义治已经上台了,此人缺乏御下手段又对家臣十分猜忌,导致了内部的混乱,逼得他已经退隐的父亲不得不重现出山整顿局势。日后织田家上洛如此轻松,六角义治可以说是居功至伟。
“好吧,你们从现在起就是我平手汎秀的家臣,我给你们两百石俸禄。”
“多谢殿下收留。”中年人又拜了一拜,接着说到,“为了掩人耳目,我们父子希望使用新的苗字。”
“是什么苗字呢?”
“先父的母族中村氏。在下改称中村一成,而犬子改为中村一氏。”
“没有问题。尾张也有中村这个武家,并不会引起注意。”
“多谢殿下!”
接着汎秀又想考教他们忍者的功夫,于是问道:
“我想要前往三河一趟,亲自查看一向宗的消息,有什么适当的办法吗?”
刚刚改名叫中村一成的中年人,上下打量了汎秀一会儿,回答说:“殿下您最好是以近畿武士的身份出行,明地里带上十个侍卫,再派几个人伪装成同道的的商人或者和尚。”
东国武士素来给人粗豪不文的形象,所以平手汎秀说自己是近畿来客,大概并不会受到质疑。
汎秀点了点头表示同意,让浅野长吉去组织随行的侍卫,又令松井友闲和河田长亲照看政事,中村父子和小藤太则是化装同行。
走出门之后,却看到本丸里面有两人持着竹剑,竟是服部小平太和井伊直虎两人。小平太自从失去一臂之后,苦练左手剑术,而今以汎秀专业的眼光看来似乎已有小成,进退之间颇得章法,攻守自如,似乎是汎秀所修习的那种京都剑道。而另一侧的姬武士,却是典型的关东套路,攻势凛冽,出剑迅捷,倒是占据了七成上风。
平手汎秀走到近处,那两人才停下手,相继上前见礼。罢手之后,服部小平太气喘吁吁,汗流不止,反倒是井伊直虎镇定自若,气息不乱。虽然前者伤后武力大减,不过这女子倒也的确是有些本事的。
“我要出门去三河一趟,你们小心一些。”汎秀轻声吩咐道。
服部只道了一声“是”,表示领命,而井伊直虎却说:“殿下,三河的地势我都十分熟悉,请让我同您一起去吧。”
看来只是空领着俸禄却没有实际工作,令她惶惶不安了。汎秀轻轻一笑,回答说:“这次只是去见识情况而已,就算跟过来也没有功劳。”
那女子错愕片刻,才意识到这是一句调侃,顿时大为窘迫。
“在下并无此意……”
“那你就跟着吧!”
“……是。”
…………
数年之前,平手汎秀曾经独自去过一趟三河。那时候浪人横行,秩序混乱,俨然是战国乱世的典型代表。而今虽然松平家卷土重来,占据了半国,但是地头上四处晃荡的野武士却并没有消失,从沓掛城向东,短短二十余里的路程,就看到了两次流血械斗。
民生自然也不会有太多好转,好不容易走到一个大一点的镇子,却只能见到十几家贩卖日常品的商家。两间居酒屋倒是生意不错,但是建筑却是十分陈旧,飘散出的劣酒味道更加没有多少吸引力。鲸屋的门口挂着“二十文”的醒目标志,不过却是半掩着门,也许到了晚上才能知道客源如何。
路边还有衣不蔽体的妇孺在乞讨,却没几个人肯解囊的样子,汎秀一时恻隐之心发作,取出几十文钱扔下。身旁的井伊直虎,也连忙上前把余财散给他们。汎秀见之侧目,后者却立即低下头去,退后两步,不敢与之对视,接着又觉得不妥,小心翼翼地挪回来半步。
汎秀一时想不透,也没有在意。
一行十余人,站在街上也有些醒目了,左右斟酌了一会儿,汎秀走到路边相对干净的宿屋里。这种性质的经营场所,虽然也包含了一些酒水和皮肉的交易,但是相对隐晦得多,不至于太过喧闹。
宿屋的老板娘正在同一个驼背老人嬉笑攀谈,见了客人进来,方才缓缓迎过来。
“居然是位武士大爷啊,您是要往骏河去的吧?”
“不,只是随处游荡罢了。”
“噢,恕我多嘴了。楼上还有几间房子。”
“嗯。去安排吧,价钱方面不会为难你的。”
“那就多谢您了!”
老板娘媚笑着转身上楼,方才那个驼背老人却凑了上来,没等侍卫阻拦,就自觉立在两间远的地方。
“看大人您的样子,一定是京都那边来的吧!咦?为何我觉得见过您一面呢?”
汎秀循声望去,那人虽然衣着破旧,腰间也没有配刀,但却剃了头发,既不像是町人也不像是武士。
“我是自西边前来的,几年前的确有事经过三河,你是何人呢?”
这是个十分含混的回答,京都自然算是西边,尾张也一样是西边。
“小人本多俊正,以前是个鹰匠,现在……”
那老人陪着笑脸回话,但却禁不住露出苦色来。
“现在如何?”
“唉……我们鹰匠本来就是为城里的老爷们取乐的,这几年太乱了,老爷们都忙着打仗,完全没有生意啊!而且养猎鹰还有花钱……”
倒也是可怜人,所谓饱暖思****,现在三河人家门初立,的确还没到坐下来安心享受鹰狩的时候。
“大人您如果要招募鹰匠的话……”
自称本多俊正的老人取出怀里的笛子,轻轻吹了一声,窗外顿时飞来一只黑羽的猎鹰,落在他的肩膀上。又扔出一块石子到门外,指挥着猎鹰叼回来。
这也的确是一门技艺,不过汎秀对此并不太感兴趣。
老鹰匠的脸顿时黯然下去:“您别怪我多话……”
汎秀正要问些别的,突然心生一念:苗字是本多的鹰匠,莫非……?
“你刚才说你叫什么?”状似无意地问了一句。
“小人本多弥八郎俊正。”老人不解地答了一句,随即辩解说:“这个苗字是上上代的领主老爷赐给先祖的,并不是小人大胆私自取的……”
汎秀微微颔首道:“我想起来了,几年前的确见过你一次。”
那时候,扔下的赏钱都不肯去接,现在却主动凑上来求职,看来这几年过得实在不甚如意啊。难道松平夺回了三河,手下的人却过得比今川统治下还要差么?
“是是是……”
老鹰匠谄媚着接过话头,也不知是否真的记起来了,眼里重新燃起一丝希望。
“话说……你现在如此高龄了,儿子们还没出来独当一面么?”
汎秀如此询问。
“说起这个小人实在惭愧,要不是靠着附近的坊主,连两个孩子都未必能养活……”
“坊主?”
“噢,就是净土真宗的大师们。”
净土真宗,终于找上线索了。看来并没有想错。
一番攀谈下去,那老鹰匠自觉得身份低微,也毫无保留的想法,将家底一五一十透露出来。他那两个儿子,一个叫做本多弥八郎正信,年方二十出头,另一个叫做本多三弥左卫门正重,才十五六岁。当年家境难以支撑,全靠了一向宗的扶助,才勉强养活妻儿。
“既然附近坊主们如此乐善好施,何必急着迁走呢?”
“这个……”
“其实我也是看到各地的寺社,口称佛祖,却只知侵吞地产,蓄养僧兵的无耻行径,方才出来寻找一方净土的。”
汎秀十分诚恳地表示。
这个名叫本多俊正的老鹰匠,犹豫了一番,环视左右,终于小声开口了:
“最近新城主连续杀了好几个行善的坊主,所以现在村子里都乱了,还有人说想要造反……我年纪已经太大了,不想再折腾进去了。”
平手汎秀只是不断微笑着听进去,却没有表示任何态度。
PS:三河一向一揆副本开启~~(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)