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诗赋过后，便是策论，不过因为要考上整整一天，故而放在第二日。
等考场内的士子吃过自带的干粮，夜色便也笼了下来。
再看场中诸人，有就着星光和衣而卧的，有三两成群高谈阔论的。
当然，也有前两门发挥不好，依旧点着蜡烛挑灯夜读，想在明日的考试中扳回一城的。
千般姿态，不一而足。
周衍案上摆着顾钟鸣送来的糕点，这个说话行事都没有一丝江南婉约气的年轻书生偏偏喜欢甜食，京都有名的枣泥糕，灯盏糕一种没落地买下，虽说花了不少银钱，却一点没吝啬的分了一半给周衍，要是吕经益也在这个考场，想必更是要分作三份的。
此时已临近春末，礼部南院算是半露天，只有考位上有用来遮风挡雨的檐牙。
周衍的位置极佳，稍稍往外探头，便能看到一片星空。
这一片璀璨星光，千百年来都未曾变过，只是檐下看天的人，不知已经换了几轮。
他看着星汉灿烂的夜空发着呆，竟有些想家了。
不知过了多久，周衍突然听到一声叹息。
转头看过去，有人在院中举杯邀月，一袭青衫垂地，好不风流。
不是那洛阳才子刘玄朗又能是谁？
似乎注意到身旁投递而来的目光，刘玄朗举起酒壶问道：“可饮一杯？”
周衍不知他是什么路数，连连摇头，这考试进场虽然对干粮种类并无限制，可还真没有见过多少人带酒的，况且生于北境，长于北境的少年，却没有北方汉子千杯不醉的酒量，幼时偷了老猎户的酒囊尝了小小一口，就醉了一个下午。
身着青衫，风流倜傥的年轻书生也并不恼，只是一杯一杯地自斟自酌，很快，那质地不凡的白瓷酒壶便倒不出半滴酒来，他又是摇摇对月一碰，将杯中最后的酒液倒入口中，又摇摇晃晃地走了回去。
院内其他士子大多已经沉沉睡去，自然无缘看到这番以月为友的景象，只有周衍一人摸不着头脑，用力挠了挠脑袋。
……
第二日的考试定在卯时，天还蒙蒙亮，就有皂衣小吏敲钟唤醒诸位士子，发下卷子。
往常一般只考察一题，可这次的试卷上却列了两道题目，不过第二题旁明确写了只供有余力的学子作答，不计入成绩。
第一题的题目为“征无战，道存制御之机；恶杀好生，化含亭育之理。顷塞垣夕版，战士晨炊，犹复城邑河源，北门未启；樵苏海畔，东郊不开。方议驱长毂而登陇，建高旗而指塞，天声一振，相吊俱焚。夫春雪偎阳，寒蓬易卷，今欲先驱诱谕，暂顿兵刑，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑，眷言筹画，兹理何从？”
大体上还在常见的范畴内，此题贴合当今大观国势，问的乃是如何通过邦交不战而屈人之兵，化干戈为玉帛，收异族为藩属臣民。
周衍暗自庆幸对此有所准备，以安边备马，粮草馈运开头，再用恩威并施重，怀柔羁縻结尾，提笔挥毫倒是没有过多迟滞。
第二题则要有意思的多，言辞也不似寻常策论那般古板，问的是大观辖境外的蛮荒之地有一座山，山中有凶恶的虎狼，倘若山脚村子里的村民不暗时奉上牛羊，虎狼就会下山食人，可若是满足这些贪婪野兽的要求，自己就得饿着肚子，此种境况下该如何自处呢？
周衍只觉匪夷所思，半天想不到破题之处，到了最后索性破罐子破摔，既然不计入成绩，那便信马由缰好了，治国对策未必能有多出彩，可这对付山中野兽的手段，不是自卖自夸，在座的恐怕没有多少比自己更熟稔的吧？
他撸起袖管，从追寻踪迹写到挖坑设套，又从强身健体转到箭术刀法，没曾想到此番考试，不光考到了书中锦绣，把过去十几年学到的猎场技艺也考察了一番，倒是酣畅淋漓极了。
不过写到一半，抬头看到那一袭青衣的刘玄朗已经交了卷，踏出了考场，只给奋笔疾书的诸位考生们留下了一个潇洒的背影。
……
考试结束后，来自天南地北的士子们陆陆续续走出礼部南院。
周衍走在路上，肩膀却被重重一拍，转头看去，正是江南士子顾钟鸣。
约莫是发挥得不错，顾钟鸣此时满面笑容，长吁一口气：“这最后一门，倒是不难，第一题虽不简单，但算不上出奇，不过今年居然有一道古怪的附加题，虽说并不计入总评，但明眼人一看便知是要考察考生心性，还好我灵机一动，看破了题眼，周兄，你猜我写的什么？”
周衍忍俊不禁，微微摇头。
顾钟鸣一脸得意：“破山中虎狼易，破心中虎狼难！”
周衍愕然。
顾钟鸣没有得到想要的效果，清了清嗓子，自顾自解说道：“这句乃是沿用前朝大儒的‘破山中贼易，破心中贼难’，这山中虎狼，可不就是人心之中的贪念，恶念，否则又怎么能作人言，周兄，你说我这般破题妙不妙？”
周衍仔细想想，只觉他说的有些道理，但似乎有哪里不对劲，一时间竟不知该说些什么，还好一道清朗声音及时帮他解了围。
“妙啊，妙啊。”
两人齐齐回头，一脸笑意的吕经益正站在身后，他虽是京都门阀出身，却未带书童仆役，一个人来考的试。
顾钟鸣说道：“吕兄都说妙了，看来我这次有望高中。”
周衍笑道：“那下次再见到顾兄，恐怕就要称顾大人了。”
几人又是调侃了几句，吕经益开口道：“还有半月才放榜，不知顾兄和周兄有何打算？”
顾钟鸣说道：“我有一族叔在京都旁的太平城做些瓷器生意，这段时间，正好可以去拜访。”
吕经益转头看向周衍说道：“那周兄呢？”
周衍摇摇头：“去找个普通客栈住下，再在这京都城中随处逛逛。”
他没说的是可能还得在城里找个谋生的活计，补贴一下家用。
吕经益轻轻点头，眼神真诚：“周兄若是不嫌弃，可来我家住上半月。”
周衍摇摇头，笑容灿烂，婉拒了这个一路上多有照顾的年轻书生，“下次一定叨扰吕兄。”
只是这下次，就不知道是何时了。
几人在路口又寒暄了几句，就此别过。
……
周衍背着箱笼走在路上，此时了却了一桩积年心事，倒不知该去何处了。
太阳还未落山，玄台观依旧人来人往，络绎不绝。
怀中还剩一些碎银子的少年心想是否该奢侈一把，花上三百文买一支黄檀木香来求个吉利。
但想到那天无风自动的风铃，便觉得这座道观处处透着古怪，客栈里都能遇到食人的尸傀，兴许这道观哪个角落里就坐着个活了几百年的老妖怪。
天下之大，无奇不有。
他正在门外踌躇，身后突然传来一道声音。
“喂，小子，你在干什么？”
周衍下意识地回答道：“在想要不要进去拜一拜。”
那道声音却充满不屑。
“拜什么拜？拜这帮老牛鼻子还不如拜我。”