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话音刚落,就听到一阵轻微脚步声传来,紧接着,一个大约十五六岁模样、身穿男装的女子缓缓走进房间,她身姿挺拔,步伐轻盈,仿佛一位翩翩少年郎。
李成光的脸色微微一变,他瞪大眼睛,大声呵斥道:“越来越不像话了,这么晚不睡觉,跑来这里做什么?”
来人好奇地打量了李侃一眼,微微躬身施礼,“李沫儿参见殿下!”
李成光见此情形,心中暗叫不好,急忙迈步向前,对着李侃深深一躬,满脸歉意地说道:“小女顽劣,不懂礼数,还望殿下恕罪。”
李侃的目光轻轻扫过眼前的女子,嘴角泛起一抹淡淡的笑容:\"无妨,没想到李将军的女儿竟然已经出落得如此亭亭玉立了,只是……这军营之中,难道可以携带家眷?\"
李成光脸色微变,连忙躬身赔罪道:\"殿下恕罪!军营之中自然是不允许携带家眷的,卑职实在是迫不得已。\"
李侃的眉头微微挑起,眼中闪过一丝好奇之色:\"哦?莫非是有人想要对你的家眷不利?\"
李成光轻叹一声,缓缓说道:“实不相瞒,卑职将小女带到军营,是为了躲避郑续的纠缠,他想与卑职结亲。”
李侃听闻这话,不禁愣了一下,\"据孤所知,郑续的两个儿子,一个不过才十四岁,而另一个仅仅只有九岁。\"
\"殿下有所误会了,此次并非是郑续的儿子要娶妻,而是郑续本人想要迎娶小女,他的发妻前年因病离世,去年偶然间看到了沫儿,对她一见钟情,便生出了求娶沫儿为续弦之意。\"
说到这里,李成光的脸上浮现出愤愤不平的神色,语气也变得越发激动起来。
\"郑续此人,年近不惑,比卑职还大上几岁,竟然妄图迎娶正值妙龄的沫儿,实在是让人气愤不已,他这种行为,简直就是对我李家的侮辱!\"
李成光越说越生气,最后甚至忍不住重重地拍了一下桌子。
李沫儿上前挽着李成光的胳膊,轻声安慰道:“阿耶莫要生气,郑续不过是没牙的老虎,不敢登岛强娶。”
“这军营终究还是男人的天地,你身为一介女子,长期身处其中并非长久之计,阿耶经常要出海剿灭那帮可恶的海盗,无法时刻将你带在身旁,更何况,你已经离家许久,你的母亲肯定会非常挂念你。”
李成光深深地叹了口气,语气充满了无奈和疼惜。
李沫儿趁着父亲不注意,悄悄瞥了一眼站在一旁的李侃,“正因如此,阿耶明天就同殿下一同进城吧,只要将郑续赶走,女儿就能回家看望阿娘了。”
“殿下,卑职明日愿随您一同进城。”
李成光迟疑了一下,心中权衡利弊,终于还是做出了选择,他知道,若错过这次机会,以后怕是没办法扳倒郑续了。
李沫儿的脸上洋溢着无法掩饰的喜悦之情,她兴奋地说道:“阿耶,女儿明日也要和您一起回去。”
李成光微微摇头,语气坚定地回答道:“不行,你还是留在营地里比较好,如果事情能够顺利解决,我会派人来接你回家的。”
李沫儿并没有轻易放弃,她轻轻晃动着李成光的胳膊,娇嗔地恳求道:“阿耶,有殿下亲临,这件事情必定成功,何必来回奔波,就让女儿跟着您一起回去吧。”
李成光还欲反驳,但看到李侃脸上自信的笑容,到嘴边的话又咽了回去。
李侃微笑着开口说道:“没关系,明日一起进城吧,郑续那点兵马,孤根本没放在眼里。”
“多谢殿下!”李沫儿不等父亲再次提出异议,连忙向李侃行礼表示感谢。
李成光见事已至此,知道再反对也无济于事,“明天是否需要卑职将水师全部调遣到城中?”
李侃轻轻摇了摇头,“不用了,你们水师只要做好自己份内的事情就行。”
李成光心中虽然仍有疑虑,但也不好再多说什么。
第二日,李侃早早地吃过早饭,便登船离开军港,逆流而上。
待路过一处港口,李成光急忙介绍道:“这里是扶胥镇外港,距离广州城四十余里,是南海来舶的中转港口。”
李侃微微皱起眉头,目光凝视着前方的港口,“这港口看上去似乎并未停泊多少船只,难道平常也是如此冷清?”
“回禀殿下,在黄巢之乱发生前,这个港口每天都会有数十艘来自各国的商船停靠,有时甚至多达四五十艘,进港时还需排队等候。自从黄巢率军攻陷广州,并对那里的番人大肆屠杀之后,前来此地进行贸易的商船数量急剧减少。”
“近两年来,虽然情况稍有好转,但郑续与市舶司联手加重了税收,导致商人们望而却步,贸易活动再次受到影响。”
李成光语气中透露出一丝无奈和忧虑。
“好一个郑续,把广州当做自己私属领地了,也不知道这多收的税金到底进了谁的腰包。”
李侃闻言,心中不禁涌起一股愤怒,他深知税收对于商业发展的重要性,过度加重无疑会给商人带来沉重负担,进而影响整个地区的经济繁荣。
过了扶胥镇,舰队一路西行,两个多时辰后,广州城那残破低矮的城墙终于出现在眼前,昔日的繁华已荡然无存。
随着距离的拉近,可以看到不远处的港口停满了各式各样的船只,其中有十几艘大船格外引人注目,它们的造型奇特,与大唐常见的船舶风格迥异,让人不禁好奇它们来自何方。
码头上此时人头攒动,许多人都被这支浩浩荡荡的舰队所吸引,他们驻足观望,脸上露出惊讶和兴奋的神情,他们已经很久没有目睹过这样壮观的景象了。
在众人好奇、疑惑、惊叹等各种目光的注视之下,李侃慢慢地登上岸边,然后跟随着李成光,朝着北方前进。
李侃骑着马,缓缓前行着,他一边走,一边打量着道路两旁那些零零散散分布着的房屋,心中充满了诧异和不解。
\"为什么会有这么多人把房子盖在城外面?\"
李成光耐心地解释道:\"广州城并不大,里面空间有限,根本无法容纳太多的人口,城里除了各官署、店铺之外,还有专门供外国人居住的蕃坊,普通百姓就只能分散居住在城外了。\"
“广州设立市舶司百余年,竟然连一座像样的城池都未建成?这看上去还不如苏杭的一座县城。”
李成光一脸无奈,苦笑着说道:“广州的税收全部上缴朝廷,当地并没有多少钱财修建城池,就算有钱,也不适合修建。”
李侃闻言一怔,“这是为何?”
李成光耐心地解释道:“广州每年要遭受无数次飓风、暴雨和潮涌的侵袭,一般的夯土墙在这些自然灾害面前根本不堪一击,每隔几年都要修缮一次,每一次都耗费巨大。”
李侃眉头微皱,“为何不采用砖墙?”
李成光轻轻摇头,“广州的土中大多是松散杂壳,就像是一盘散沙,哪里能烧出大量坚固的城砖?”
李侃看向前方低矮的城墙,微微沉吟,“想烧砖自然有办法,滨海不行,那就往北挖,广州作为大唐对外贸易的港口,怎能如此破败狭小?这些居住在城外的百姓如何抵挡贼寇的侵扰?不论如何,这城池必须修,而且还要修建罗城。”
李成光眉头紧皱,神色凝重地摇头道:“殿下,您有所不知,城北乃是越秀山,城南江水波涛汹涌,往东山丘连绵起伏,往西番汉混居,建筑如林立般密集,难以拆迁,再往西土地低湿,河汊沼泽星罗棋布,实难扩建。”