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波因布鲁以北八十里，迷雾山脉，希格沃诺夫山。
漆黑的树干从积雪中直挺挺地探出来，像是黑色的墓碑。裹着白色狼皮，赤裸着臂膊的男人们盘膝坐在树下，用皮革擦拭着自己手中的兵器，暴露在严寒里的手臂有着岩石般坚韧的线条。他们的目光就跟身下的积雪一般，厚重而冷漠。披着黑色长袍的老人缓步从他们中间走过，在一名身材极其魁梧的汉子身后站定，声音嘶哑得仿佛一只乌鸦：“不愧是神使大人的精英护卫，都是百里挑一的战士。就算比之我圣教的护教黑骑士也不逞多让。”
“客套的话就免了。”男人冷冷地说，“麦尔德雷，我的五万大军让你化整为零，在圣山里按兵不动，又撒出大量的巡逻队，究竟想做什么？”
“就在刚才，”麦尔德雷答非所问，“波因布鲁的阿尔德玛公爵已经带领着自己的部队出城。”他伸出手，遥遥指向波因布鲁的方向。黑袍下的手干瘦得如同一截枯枝，清晰地勾勒出骨骼的形状，“维约维斯尊者的使者重现于世的消息，想必已经如同朔风一般传遍了整个北境。瑞文斯顿的大贵族们想必此时正聚在瑞恩，商讨着如何——”
“如何狩猎我，是吗？”男人淡淡地接过话，“猎人与猎物之间没有绝对的立场之分。北境人都在传猎狼的季节到了，我个人也很喜欢这个说法。春天确实是需要一场酣畅淋漓的狩猎来舒展被冻僵的筋骨。”他迎着刀锋般凛冽的风张开双臂，整个人仿佛一张舒张到极限的弓，全身的关节格格作响，像是仪器的齿轮开始咬合旋转。“狩猎的同时，也要做好被狩猎的准备！”
“而我将为神使大人呈上狩猎的利器。”麦尔德雷轻声说。他拍了拍手，两名黑骑士扛着一个半人多高的红木匣子走上前来。“还请神使大人亲自启封。”
男人扫了麦尔德雷一眼：“我还是很难相信那个娘炮一样的男人会锻造出让我满意的战斧。”
“神使大人会满意的。”麦尔德雷皲裂的嘴唇扬起一个干瘪的弧度，“合作开始以来我什么时候让神使大人失望过？”
“那是因为你们还没有拿到想要的东西。”男人低沉地说，“这不是你们的惯用伎俩吗？先许以恢弘的蓝图，然后压榨人的价值，从骨血到灵魂全部吞噬掉。麦尔德雷，我很好奇，你想从我们身上得到什么？”
“神使大人的好奇心也未免太重了。”麦尔德雷掸去自己肩头的雪花，丝毫不在意眼前男人锐利的目光，“我只是女神谦卑的仆人，殚精竭虑地执行女神的意旨。女神要祭品，而战场是最完美的祭坛。”
“你的口吻让我想起了‘黑石’部落里那些上了年纪的萨满，你们都喜欢说一些语焉不详的废话，用来掩盖自己卑微的私欲。”男人冷冷地哼了一声，单手启开了沉重的匣盖。灼人的高温自缝隙中渗出，仿佛里面堆积着无数烧得红热的木炭。但男人恍若不觉，他慢慢托起匣盖，任由自己的上身暴露在倾泻而出的热浪中。“哦？”雪亮的寒光照亮了男人高高挑起的眉，他不由得发出一声由衷的赞叹。
一柄巨大的战斧静静地躺在深黑色的绸缎中，古朴，厚重，粗犷。它就是那个不可一世的热源，锻造者似乎连同熊熊的火炉也锻打了进去，所以它才散发出如此桀骜的热量。高温扭曲了它周围的空气，使得它看起来像是沉在一池清冽的水中。成人手臂粗细的斧柄呈现出一个优美的弧度，中段装有两个精钢的护手。斧刃则是极尽张扬的梯形。毫无疑问，这是一柄狂暴的武器，生来就是为了大开大合地劈斩！
男人伸出手，自然而然地握住战斧。他宽大的手掌刚好能一手掌握斧柄。在他的手接触到斧柄的瞬间，几乎能把人烫伤的高温顷刻间无影无踪，掌心只剩下金属顺服的凉意。男人单手挥动战斧，将红木匣子劈为两截，轻易地像是裁开一张牛皮纸。“不错，我很满意——不，非常满意。用它劈开瑞文斯顿人的骨头，手感想必非常好。我收回我之前说的话，那个娘炮确实是潘德最好的铁匠。”男人的手指珍惜地摩挲着斧刃，如同摩挲着爱人的胴体。
“你之前说，阿尔德玛已经离开了波因布鲁？”男人将战斧背在身后，举目远眺，“那他应该是一个极好的狩猎对象。”
“不可，神使大人。”身后是麦尔德雷平静却强硬的声音，“现在还不是时候。五万迷雾山战士——包括神使大人与您的精英护卫——的指挥权仍然在我手上。阿尔德玛公爵与迷雾山部落作战多年，战绩斐然，最擅防守。瑞文斯顿每年都要对抗迷雾山的劫掠大潮，都是这位波因布鲁公爵身先士卒，以弱势兵力与劫掠大部队周旋直至拖垮，然后亚历克西斯公爵一举击溃。非常正统，也非常默契的盾矛战术。就算我们倾尽全力击碎了这面盾牌，又拿什么去面对盾牌后那柄疯狂的长矛？”
“你以为我会跟那些无头苍蝇一样？”男人逼视着麦尔德雷，眼瞳深处暴起狼一般危险的光。
“是的。神使大人的武力盖世无双，是老朽生平仅见的强者。但是战术头脑依然停留在最基本的打打杀杀层面。”麦尔德雷不卑不亢地微笑，“这也是我寻求维约维斯尊者合作的理由，也是尊者会把指挥权交给我的原因。但是我保证，我最终会为神使大人创造一个公平的舞台，一个让您能够与整个北境正面对话的舞台。”
漫长的沉默过后，男人转身走过麦尔德雷，靠着一棵树坐下，闭目养神。“圣山里的物资不会维持很久的，正如我的耐心那样。”
“放心，神使大人，我用我的性命担保，不会再等待太久的。”麦尔德雷轻声说。