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卯初三刻，永嘉侯一行人前往皇宫。
永嘉侯云道溪如今官居都督，掌左军都督府，世子云礼任詹事府少詹事一职。而眼下宫中虽无后位，陆太后却尚且安在，因此柔惠郡主与温仪县主云祯皆需入宫朝贺。
自大长公主当政后，新春朝贺便已不似往日繁琐，经先帝一朝，更是将宫宴之事废除，只赐予朝臣礼金。除此之外，便只余祭祀一事。
虽说宫中已无官宴，然皇帝要留谁宴饮却是不可避免的。陆太后乃大长公主外甥女，端平帝又是大长公主侄孙，因此永嘉侯府乃无法割舍的皇亲国戚。朝贺之后，端平帝便将人留下，如此便是家宴了。
年年如此，一行人早有预料。及至午后，才从宫中出来。
如此之事，虽为恩宠，然几人脸上却无多少喜色，毕竟天子之恩非常人可承。只是连一向恣意的云祯也寡言少语，便使得几人有些意外。
柔惠郡主见她愁眉不展，忍不住轻声问道：“赤雀儿，方才还见你跟攸宁相谈甚欢，怎么一出来反倒愁眉苦脸了？”
云祯长叹一声，“何曾相谈甚欢！我只是见攸宁那般骄傲放纵之人，一旦成亲，便如折了翅的雁，再难翱翔，不免心生怜意罢了。听说攸宁的驸马也是千挑万选出来的。”
云祯与攸宁长公主年纪相仿，先帝朝时，云祯因与时为中宫之主的陆太后极为亲近，因此常住皇宫，与其往来颇多。然两人皆是骄纵恣意的主儿，而云祯仅为县主却敢在其面前放肆，是以两人并不和睦。
前两年，攸宁长公主嫁人后，两人来往渐少，关系又密切起来。因此云祯听过不少长公主府的事——比如驸马为人清傲，不喜攸宁张扬的性子，两人婚后与并不如何恩爱。可偏偏攸宁为情所困。
柔惠郡主听闻，不免笑了起来。
“原是有忧心此事。赤雀儿只管放心，你日后的郎君定不会如此。母亲为你挑选儿郎时，早就想过，定不会使你往后日子难过，且此人也是入了老祖宗的法眼。”
与云祯约为婚姻的乃英国公世子，英国公一向与大长公主交好，又深受隆恩，自是最好的人选。
云祯闭口不言，云礼便在一旁笑道：“赤雀儿何必忧心，有为兄在，又怎会让你吃亏？”
听得言语中略带嬉笑之意，云祯不免心生恼意，当即哼了一声，“兄长不如先解决自己的终身大事。”
云礼的眼眸暗了一瞬，缓缓说道：“此事我自有分寸。”
柔惠郡主听闻此言有异，忍不住问道：“瀚元，方才在宫中，你可是又与今上提及沈小姐归京之事？”
云礼淡淡应了声，没有说话。
去年封印前，云礼曾与端平帝提及此事。对方却言——沈爱卿骁勇善战，替朕镇守边疆，朕心甚慰，待回京之后，定会嘉奖！
却未提及何时回京。
这使他心中深感困惑，起初沈昭西征乃为窦党所迫，且端平帝年幼俱不掌权。然经两年光景，时局不同往昔，端平帝亦非懵懂无知之人，留一孤弱女子在西北有何用处？莫非窦党真会因此违抗帝命？
是以今日朝贺之后，他又适时提及沈昭独处边关一人守岁之事。端平帝的态度依然没有变化，更因频频提及，而略有不悦。
云礼的心便更沉了两分。他一时间竟不知其中出了何差错，自然也不能同柔惠郡主细说。
他知晓云祯多次提及此事，是想让云道溪或者柔惠郡主出面解决。可他却不希望两人牵扯进来，毕竟若端平帝无意使沈昭回京，谁去劝诫皆无用。
因此良久之后，他只沉声说道：“今上的态度尚有些模糊，且等开印之后再论。”
他既如此说，几人便不好再言语。
马车没有直接回府，而是拐向西山别院。此处乃大长公主府邸，原为前朝勋贵所有，后被世祖陛下赐下，欲作公主府。
只可惜世事难料，世祖陛下未等嘉懿公主婚娶便已崩逝，而后嘉懿大长公主又垂帘听政数十年，常住皇宫，此处便日渐荒废，直至同和二十年才开始修缮。同和二十三年，大长公主退出朝政，遂与驸马居于此处。
嘉懿大长公主自退出朝政后，便修身养性，不理世事，因此在此处极难看到门庭若市的模样。
且因其膝下唯柔惠郡主一女，而驸马薛敦由于入赘的缘故又与本家早已断绝来往，是以新春伊始，其府门前亦少见车辆往来。
只是府中小厮知晓永嘉侯府一家免不了前来拜年，因此早早地在门口候着。
这些时日京师一直是风雪交加，直至前两日才放晴，然屋檐下的冰棱却不见少，只在阳光下照耀偶尔滴在地面。便是命人铲了雪，路面的冰也是化了又结。因此平日里两刻钟的路程，今日却花了近半个时辰。
马车最后停在了别院的侧门前。早有小厮带着小轿候在此处，一行人换了软轿，绕过影壁，穿过重重庭院与九曲回廊，最后来到正院前。
大长公主嘉懿与驸马薛敦早已在堂中候着，见人进了门，薛敦先一步起身。他向来是个和蔼的人，在家很是俭朴，只穿一身素色棉袍，显得慈眉善目，如今也是笑眯眯地问道：“怎今日晚了许多，已候了你们许久。”
几人纷纷行礼。
柔惠郡主上则前一步回话，“被今上和娘娘留下来多说了两句。且代他们向您问好。”
嘉懿年过七旬，已是满头银丝，近两年来精气神已不如从前，然她掌权多年，惯是威严之人，因此神色很有两分冷厉。
闻言便只微微颔首，“你们也难得进宫。说来我与婉儿也许久未见了。”
婉儿正是陆太后的名讳。
当年陆太后与先帝的婚事乃嘉懿一手促成。为此，先帝愈加怨恨这个姑母，也冷落陆太后多年，使她独占中宫之位，却未得子嗣。不知陆太后这些年心中可有怨，只是若无嘉懿，也无今日权倾天下的陆太后。
一家人在一起说了会儿话。嘉懿喜静，也不愿他们常来走动，如云礼又有官身，平日里公务繁忙，便来得更少，因此此刻聊起来倒很是热闹。
末了，嘉懿又将云礼喊去，单独说话。
“我听说你向今上提了沈昭回京一事？”彼时嘉懿正坐在罗汉床上，手里捏着一串佛珠，不紧不慢地转着，神色冷淡。
云礼则坐在一旁的椅子上，闻言便微微一笑，“边关动荡，汝宁总待在那里，孙儿心中不安。”
“想我当年也是征战四方，何曾为忧惧生死？”嘉懿便笑了笑，“果真是为情所困。”
云礼低下了头，脸色有些赧然。“孙儿乃一介俗人。”
嘉懿摇摇头，微微叹息了声，“你是一介俗人，我看她却未必啊。”见云礼并不言语，便颇为无奈地道，“真真是个痴儿！”
云礼便又抬头，神色坚定，“烦请老祖宗相助。”
嘉懿见此，神色温和了许多，脸上笑意更浓，“你的终身大事，我岂会坐视不管？”她见云礼眼神一亮，便道，“且候着罢！”
云礼闻言，心中一喜，知晓此事已解决之法，当即便要起身行礼拜谢。
嘉懿连忙抬手拦住了他，“自己的身子还不清楚吗，何必多礼？”又问，“腿疾仍未好转吗？”
云礼神色如常，“不似以前那般疼痛难忍，却也无好转的迹象。”
嘉懿看了一眼他隐藏在长衫下的双腿，微叹了口气，没有多言。好半晌后，才低声道：“且回去罢。”
云礼便行礼退下。
等到人走远了，嘉懿才从恍惚中回神，望着案几上升起的袅袅青烟，喃喃细语，在静谧无声的房间里尤显突兀。
“我如此行事究竟对错如何？”
她又看向一侧墙壁上挂着的画卷，“先生，若你在，又会怎么说我？大概是见不得我如此行事罢。这两年沈昭在西北杀敌无数，颇有威名，先生收了个好学生。”