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“姐儿，您今日同周公子言及何事？”
天气渐寒，沈昭的政务却不见少。松雪不放心小丫鬟服侍，往往守在其侧，亦是红袖添香。
李端一日未离任，沈昭便一日为千总，且每日处理事务较之寻常千总更多——实因李端极少视事。
自城墙修缮一事后，更是几乎销声匿迹。此亦为沈昭疑惑之处。王明仕定然不会特意压权，唯装聋作哑，让他们推迟罢了，毕竟调令已下。
沈昭默不作声是为藏拙，可李端却有权问及此事——而今他既无意于政务，何必强留此地？
对于李端在窦党中处何种地位沈昭并不感兴趣，毕竟守备在边关并非位高权重，无论其早已为窦党中人，或因沈昭一事而得此机缘。
沈昭唯欲知晓他此举何意。
今日在羊肉铺，那个举止谨慎的文士正是李端身边的幕僚，沈昭初来偏关时，与其有数面之缘。未知何事需这般遮掩，寻个不起眼的小店见面？李端对此又知晓多少？
未曾派人监视李端行事实属大意。
她在心里微叹了口气。
松雪见她半天不曾回话，不免奇怪，“姐儿，您可是走神了？”
沈昭一怔，方才念及她所言之事，继而笑道：“无他，只因我同他提及收复河套之事。”
松雪没成想是这般缘由，倒有两分意外，又深觉情理之中，“方才周公子饮酒而歌，意气风发，当是将军征战四方之态！足见周公子之血性！”
“福州周家世代从军，镇守福建数十年，热血洒于疆土，其铮铮铁骨岂常人所及？”
沈昭此言并非阿谀奉承。
永明末年春，福建沈家遭奸臣诬蔑通倭，她曾书信一封劝解周辽相助。周家立于福建多年，明哲保身，福建军镇有其一席之地，而他终是冒险相助。或为利，然不愿将士遭人戕害亦是缘由之一。
松雪却微微叹了口气，“既是铮铮铁骨，又何必卷入权势之争？”
沈昭提笔写字的手一顿，她将笔搁在一侧，低头默了几息，忽然问道：“松雪，你可知周重行为何来山西镇？”
松雪原是感慨一句，不料沈昭竟问及，不免讶异，却也不犹疑，只恭谨地回道：“婢子久闻周老将军治军严谨，对族中晚辈颇为严苛，常言少年若无经血战，何异于纨绔，何以御军抗敌？”
“此言未经思虑。”
沈昭漫不经心地道。
“五年前，周重行便已从豫东学府肆业，此后于福州左卫从军。从福建调至山西……鞑靼常年扰边，然东南倭患之局可解？”
松雪见沈昭有心谈及此事，便不再遮掩，遂低眉敛目，神色微沉。
“概因今上亲韩远窦。”
“此言何意？”
沈昭挑眉看了她一眼。
松雪未随侍沈昭之前，是沈昭之师当世大儒谋士关山月的侍从，经年耳濡目染，对时局略知一二。
“端平元年春，今上肃清逆党余孽，遂夺福建左布政使任时茂之官身，着广东按察使迁受。九月，今上言崔潜累世之才，自可衙官屈宋，遂征太师。
今岁五月四川匪患，总兵数剿未灭，屡请饷银，今上言其拙于谋事。同月，吏部左侍郎秦大人之甥女嫁与韩阁老内侄。”
永明末年，程濂勾结废王赵禛，起兵举事，后伏洙。幸得韩廷贤等人守卫京城，新帝得以践祚，此后肃清余孽，任时茂即为其一。
而广东按察使郭允德乃内阁次辅韩廷贤之同乡，且永明初年，韩廷贤左迁惠州知府，时郭允德任广东布政使参政，勉为同僚之谊，偶有往来。
至于崔潜乃清河崔氏之嫡系。时至今日，世家大族虽不复昔日荣光，然大周始建，其族亦有数人出仕，累官至尚书，大长公主执政期间尤盛，至先帝朝始销声匿迹。
且清河崔氏与沈昭外祖一族邯郸余氏乃通家之好。永明末年，沈昭之兄欲求娶吏部左侍郎秦持之女，然沈家门第不显，时余家仍为逆臣，流于西北，是以清河崔氏出面做媒。
而四川总兵诚意侯之继妻与户部右侍郎宋赐同出一宗，宋赐则是内阁首辅窦敬言之子婿。初诚意侯出任四川总兵，乃窦党举荐，今端平帝言其拙于谋事，岂非言窦敬言识人不清？
由此可见，时局渐变。
自太山之变后，韩党虽有守卫京城之功，韩廷贤更有从龙之功。然窦党曾与程党二分天下，至今已是权倾朝野。若非如此，沈昭何须西征？
而今端平帝年岁见长，怎愿他人分权？是以亲韩远窦，然窦党之势仍难以压制。几句斥责实则无关痛痒。倒是韩党确有兴起之势。
“所知尚可。然仍遗一事……此为关键所在。”沈昭习惯性地点了点书案上的镇纸，缓缓道来，“今岁运之东瀛，琉球等地之物，未出东海，遂遭劫掠。此前，周修远曾奉命清海。今上问罪，他遂上书请罪。后广东道监察御史言东南倭贼四处流窜……以免责罚。”
松雪闻言，顿时明白过来。
大长公主自幼跟随世祖征战四方，深知将士之艰辛，是以她摄政期间武将地位略升。然先帝朝为巩权势，遂以文臣压制武将。时至今日，大长公主之政早已废除，以致武将颇受文臣掣肘。
且新帝年幼，根基尚浅，是以边关将士更无立锥之地。至于周辽选择韩廷贤……其一是福建巡抚和布政使皆为韩党中人，其二是此次上言的广东道监察御史亦属韩党。
“时局使然。”松雪顿时了然，转念一想，又道，“然沈将军与周大人皆为武将，同处福建，为何沈将军……且通倭之事您于沈家有恩。”
此言一出，沈昭神色微沉，继而缓缓摇头，语气坚定。
“沈家……必不会参与党争。”
“姐儿何以……”松雪一愣，沈昭虽非出自福建沈家，然南沈北沈终是同出一宗，为何不相助？她本欲再问，见沈昭不愿再谈，这才歇了心思。
片刻后又低声问。
“周镇台借此向韩阁老表态，然边关实乃凶险之地，怎似福建安稳？”
“倭患未除，东南岂有安稳之时？”沈昭语气微沉，神色在灯火掩映下略显出三分冷意。“他将嫡孙送至边关，若无准备，岂非弄巧成拙？且侯广平尚在山西镇。”
松雪听闻便笑了笑。
“此事于您而言，终非祸事。”
“一介孤弱女流，竟成争权所在……是福是祸，尚未可知。”
沈昭微微摇头。
“再者，你可知我缘何留在偏关？”
松雪一怔。
此事旁人议论纷纷。
窦党打压？
初韩廷贤任左副都御史，沈昭与其相结，后助其一臂之力迁工部尚书。又劝其以保皇之名言事，是以保皇党初成。其党不为私利但求民生，然沈昭与其交往过密，旁人并不知知晓，党中何人倾向于她。
若为调令，与窦党可有一争之力？
且大长公主乃勋贵之首，沈昭与其外孙云礼约为婚姻。初沈昭西征，是因党争而妥协，然征战已了，她却仍驻于此。
或如沈昭所言，是为收复河套之事——此言或可蒙蔽周谨。
为杜巩之故？此乃沈昭主动驻守偏关之缘由。
松雪的额角渐渐渗出冷汗，一时竟难以言语。
沈昭则不紧不慢地说道。
“窦党留我在偏关，实因余家平反，韩党已显，搅乱朝局。旁人留我在偏关，实因女主乱政，败坏纲纪。而战场方为将士之归宿，不遭猜忌，死得其所——亦无人究其死因。”
此言之意，非是窦党，而是“旁人”。
其中有谁？
松雪怔怔出神，她跟随沈昭多年，心性通透，此刻却慌乱无主。
边关将领肆意妄为，削权夺势，使沈昭上阵杀敌，领兵巡边。周谨来山西镇，事关沈昭，却无人同她提及。
“自平民而得县主，由女流而成守将，天子近臣，风光无限……”
沈昭不顾松雪惊慌的神色，缓步行至窗边，随手推开槅扇，天色已晚，寒风肆虐，冻得彻骨！