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距离上一场大雨虽然已经五、六天了，但是在棉花密密匝匝墨绿色的枝叶遮挡下，棉花地的地面还是潮湿松软的。
艾燕和艾莲走进棉花地。身体立刻就被一排排的棉花丛淹没了，只有脑袋还露在外面。远远看去好像棉花地里的棉花枝头扔着两只草帽儿，不过这俩草帽儿是在悄然挪动的。
艾燕把棉花的顶部朝天撅着的嫩芽尖儿，指给艾莲看，然后伸出拇指和食指掐掉，随手扔在地上。
“你把这个尖儿掐下去，娘花就不会往上疯长了，就能憋出很多叉子来，秋后就能多接娘花桃儿。”
艾莲试探着，伸手掐了一个嫩芽尖儿，递给艾燕看：“这样，对吧？”
艾燕点点头，“嗯嗯，长得太长的枝桠尖儿也掐掉。”
其实给棉花掐尖儿，是个没有任何技术含量的劳动，艾燕又交代了两句，俩人便开始分头忙活起来。
艾莲掐尖儿简直就像小学生在临摹毛笔字儿，慢吞吞小心翼翼地，不一会就被风风火火的艾燕抛在了身后。
艾燕听不到艾莲的动静，回头一瞅，看着艾莲认真挑剔的样子，笑喷了。
“哈哈！你这是在绣花吗？不用这么仔细，歘歘地掐就行，不用这么仔细。”
“嚎！你俩已经干上了？”
宫秀雯姗姗来迟，农村妇人最大的特点就是爱唠嗑，而且没有时间观念，唠起来就没完没了，宫秀雯也是如此。
“哼！”艾燕不满地哼了一声，指责起妈妈来。
“你聊完了？有嘛聊的呢？聊起来就没完没了！”
宫秀雯对大女儿的指责丝毫不以为意，她还沉浸在被胡同口的那些妇人夸赞年轻，且像“黄花大闺女一样”的兴奋中，意犹未尽。
她看看艾燕，又看看艾莲，脸上有着抑制不住的欣喜的和自得的神情。
“我穿这件衣服，是不是挺好看？真像个没结婚的黄花大闺女吗？”
艾莲笑了笑，没说话。
艾燕不耐烦地催促她“好看！好看！谁当面不是捡着拜年的话儿说呀！赶紧掐尖儿吧，不然今天干不完了。”
宫秀雯钻进棉花地，开始掐尖儿。掐了两下，实在忍不住，又问艾莲：
“粉红色，我这个年龄穿着，是不是太艳了？”
艾莲头也没抬，肯定地吐出俩字：“不艳。”
宫秀雯追问：“真不艳吗？”
艾莲：“真不艳，好看。”
宫秀雯这才笑眯眯低下头，认真地给棉花掐起尖儿来。
盛夏七月，太阳高高地斜挂在西边儿的天空上，蓝蓝的天空中没有一丝丝云彩，炽热的阳光肆意地倾洒在广袤的鲁西北平原上，也笼罩着这块绿油油的棉花地。
棉花地和西边的马路中间隔着一条又大又深的灌溉渠。水渠修建于上世纪五、六十年代的，足足有成年人的身高那么深，宽度至少有四、五米宽。
没人知道这条小河儿一样的灌溉渠，它从哪里来，又到哪里去。
艾莲记得小时候每逢雨季，只要雨量充沛，上游就会开闸放水，灌溉渠里很快就会积满了水。
没几天，就会有不知道从哪里冒出来的，一些不足一寸长不知名的小鱼儿在水渠里游来游来。引逗得那些调皮的像猴子一样的小男孩儿，千方百计地摆脱家人的管束，跳进水渠里捉鱼戏水。
听老辈儿人们讲，当时修这灌溉渠的时候，村子里的年轻人激情澎湃，出的都是义务工，而且自带铁锨、小推车，加班加点地挖土修渠，除了一日三餐不要一分钱的酬劳。
现在这条灌溉渠，早已经失去当初灌溉农田的作用，雨季里，上游也不再开闸放水，水渠里长满了高大茂密的杂草。
灌溉渠成了村子里的老羊官儿---高老头儿的牧场。如果那时候有智能相机，在水渠里就能拍出野茫茫，风吹草底现牛羊的美照来。
这会儿高老头儿和他的羊群都不在，水渠靠马路上那一侧的斜坡上，长着一些比艾莲年纪还要大的大槐树。大槐树的枝叶一动不动，那样子就像是被西边天空上的太阳炙烤的晕了过去似得。
麻利的艾燕已经从棉花地的另一头折返回来，和从起点来的宫秀雯、艾莲走了对脸儿。
艾燕站住了，伸手摘下头上的草帽，抓在手里朝脸上呼扇呼扇地挥了几下。
她的脸颊被太阳晒得绯红，而且挂满了汗珠儿，额头的刘海的发梢儿上都往下滴着大颗大颗的水滴。艾燕呼扇着草帽儿，看着宫秀雯皱起眉头，抱怨着。
“一点儿风都没有，又闷又热。”
宫秀雯四下看了，周围静悄悄地，草丛的小虫子都在避暑，叫都懒得叫唤一声。
“周围也没人，就是有人也没事儿。咱这娘花长得又高又密实，外面只能看到脑袋瓜子，你把褂子脱了吧，只穿着里面的大背心就凉快点儿了。”
艾燕沉吟了一下，脱下上衣，挂在身边一颗格外高大的棉花顶上。
宫秀雯看着艾莲，“你也脱了吧，凉快点儿。”
艾莲羞答答地摇了摇头。
艾燕斜了她一眼，挪揄着她：
“人家是大学生，文明人儿，咱是老农民，大老粗儿一个。”
艾莲张了张嘴，却不知道说什么，只好白了姐姐一眼。
忽然，头顶上传来两声清脆的鸟叫声“喳~喳~”。三人不约而同地抬起头，循着声音望过去，路边的大槐树上一只黑白相间的大鸟，欢快地“喳~喳~喳”地叫着，扑棱着翅膀，渐飞渐远。
宫秀雯面露喜色，向两个闺女求证道：“这个是喜鹊吧？”
艾莲茫然地摇摇头，“不知道。”她只认识麻雀和啄木鸟儿，不知道喜鹊和乌鸦有什么区别。
艾燕眼睛忽然一亮，点点头。
“应该是喜鹊，老鸹身上没有白毛儿，再说老鸹是呱呱地叫唤。跟刚才这个声音儿不一样。”
宫秀雯和艾燕都看着艾莲，宫秀雯满含期许，喃喃地说道：
“是喜鹊，是不是来给老二报喜了？”
艾莲倍感压力，背上仿佛突然背负了很重的东西似得，肩膀一下下耷拉下来，嘟囔着“迷信。”
“艾莲！艾莲！”忽然有人在喊艾莲的名字。
“哎~”
艾莲听出是沈琳的声音，忙答应着顺着声音看过去。
沈琳站在水渠的对面的马路上，朝她挥着手。
“哎？你怎么知道我在这里？”艾莲很惊讶。
沈琳：“刚才去你家找你，听胡同口她们说你们来娘花地了。刚才有人从乡中学捎信回来，说让咱们明天去学校看分数呢。”
“哦。”
艾莲下意识地答应着，脑子里一片空白，不知道明天等待自己是什么样的结局。
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“莫道君行早，更有早行人”。
沈琳和艾莲相约起了个大早，俩人来到乡中学。
本以为静悄悄的校园里早已有很多熟悉的面孔穿梭。有老师，大部分还是学生。这些孩子们，有的眉飞色舞；有的故作成熟状，竭力压制着内心的喜悦；有的黯然神伤；甚至有的学生已经控制不住自己，伤心的泪水夺眶而出，又不敢大声，竭力压制着无声的啜啼。
沈琳和艾莲对视了一眼，面色凝重，心，一下子提到了嗓子眼儿，开始“砰砰砰”地跳动起来。
艾莲摸索到沈琳的手，沈琳的手心里都是汗，湿漉漉的，她紧紧地抓住她的手，俩人谁也没说话，一步一步向她们的班主任老师---史少春的办公室走去。
这条路，她们在过去的三年时光不知道走过多少次，熟悉的不能再熟悉的一段路，甚至晚上闭着眼都可以顺利走过去，今天走来，路仿佛变得坑坑洼洼，俩人深一脚浅一脚地来到办公室门口。
办公室的门大开着，里面乌泱泱挤满了来看分数的学生，叽叽喳喳的声音从里面传出来，乱哄哄的根本听不清是谁在说话，又在说些什么。
艾莲站在人群外面，没往人群里挤，咬着嘴唇紧张地看着被学生们包围着的班主任，仿佛想从老师脸上看出点什么出来似得。
石少春一抬头，从人缝中看到了眼巴巴看着自己的艾莲，笑着招了招手：
“快！过来！过来！”
沈琳和艾莲看着前面里三层外三层的人墙，面露难色。
石少春提高了嗓门儿：
“行啦！行啦！别吵吵啦！看完分数的就出去吧，去教室里商量商量报名的事儿，想好啦就来我这里报名。走吧，都走吧，别围在我这里啦！”
吵吵嚷嚷的声音小了点儿，同学们慢慢散开，一边走一边依然在议论纷纷。秦大庆和那几个坐在教室后排的几个高个子男生，也在人群里，他们纷纷从艾莲和沈琳面前走过。
艾莲用余光注意到，秦大庆好像格外地盯着自己看了几眼，眼神儿里隐约有着和平时不一样的神色。艾莲咬着嘴唇，侧身让他们从身边走过。
早到的同学们都去了教室，办公室瞬间安静下来，石少春宠溺、爱怜地看着眼前自己的两个爱徒，笑了。
“不错，你俩都考的不错。都过了中专的分数线。”
沈琳和艾莲睁大眼睛看着石少春，互相对视一眼，又转向石少春，
“真的？”
“真的？”
石少春身体往椅背儿上一靠，笑着埋怨着她俩：
“我还能哄弄你们呀？”
沈琳和艾莲，这才确认这是真的，自己梦想了很久的愿望终于实现了。俩人一下子扑到办公桌前。
“我们考了多少分儿呀？”
石少春从桌子上的一堆纸片中，翻了半天，找出沈琳和艾莲的名字，慢悠悠地念到。
“艾~莲~，503，沈~琳~，496。不错，都不错。咱们今年的中专分数线是483分儿。尤其是艾莲，数学考了115分，就是英语分数少了点儿，拉分了，不然好学校都能报。”
石少春替艾莲遗憾。
“嚎~他们都走了？刚才把我都挤出去啦！”
随着粗狂、磁性的嗓门儿，门口黑影一闪，一个高大的男人身形一晃走进办公室，坐在屋子里的另一张办公桌旁的椅子上。这是和石少春老师同一个办公室办公的荣建国老师，也是他们的历史老师。
“荣老师”
“荣老师”
沈琳和艾莲忙和荣老师打着招呼。
荣老师笑呵呵地看着她俩，
“好好！考得不错昂！你们史老师昨天一拿到分数，就乐坏了。艾莲？沈琳？你们俩想报什么学校呀？”
沈琳：
“我们俩想都报师范学校，毕业后一起回咱们乡里和你们一起当老师。”
史老师呵呵笑着，“好！好！”
荣老师也笑了，笑罢，却有感叹道：“我们这是在培养我们的掘墓人呀！等你们毕业了，我们这些代课老师就该滚蛋了。”
沈琳和艾莲有点内疚地看着荣老师，想安慰下下，却不知道说什么，这会儿，一贯伶牙俐齿的沈琳也词穷了。
沈琳和艾莲报完志愿，从乡中学回到家的时候，早已经到了午饭时间了。
宫秀雯和艾燕、艾莉、艾括几人在饭桌边坐着，正准备开动。
“妈，我考了503分，今年中专分数线是483分，我超了分数线不少了，我和沈琳一起报了平远师范学校。一起上学，以后一起再回乡中学当老师。”
艾莲一进家门儿，忙不迭给给妈妈报喜。
“好！好啊！当老师不错，让人尊重。以后我也跟着沾光！”
宫秀雯开心不已，脸上乐开了花儿。
“你们老艾家祖坟上冒青烟，祖上积德了，咱们家也出了个大学生！”
宫秀雯又看着一边笑一边吃包子的艾莉和艾括，“你俩也要好好学习，以后像你二姐一样当个大学生，可别当一辈子农民，吃苦受累一辈子。”
艾燕从饭桌上的篦子上，捡起一个白胖胖的大包子，递给艾莲，
“来！乡村女教师，吃包子。”
艾莲笑嘻嘻地从姐姐手里接过大包子，狠狠滴咬了一大口，浓郁的韭菜的香味洋溢在嘴巴里。
忽然，胡同里传来熟悉的嘉陵摩托车排气管发出的“突突突”声，由远及近，终于在大门口停下了。
宫秀雯脸上盈溢着灿烂的笑容，
“哈哈！你爸爸也回来了，是不是知道你今天出成绩，特意赶回来的？”
艾胜利放好摩托车：
“嚎！这么巧，正赶上吃饭呀！我还真饿坏了。”
艾胜利一边说一边去水缸边舀水洗手。
“老二成绩下来了，考了503分，中专分数线是483分儿！”
宫秀雯迫不及待地给他报喜。
“好！”
艾胜利惊喜地说道，
“真的？超出分数线这么多！好！好！报志愿了吗？报的什么志愿？”
这时候，他已经洗完手，坐在了饭桌边拿起一个包子就往嘴里放。
“报了，报的获州平远师范，我以后想当一名乡村女教师。”艾莲仍然沉浸在梦想即将实现的兴奋中。
艾胜利咬了一口包子，笑容瞬间凝固，勃然大怒。
“啪！”
艾胜利手里的包子狠狠地砸在桌子上，桌子上的筷子被包子砸到，飞溅起来，然后跌落到地上。有一根筷子翻滚着从艾莲眼前翻滚而过，差点打到她的眼睛，艾莲一下子愣住了。
一家人都被这突如其来的变故惊呆了，每一个人原地僵住，目瞪口呆地看着怒形于色的艾胜利，谁也不知道刚才还满面笑容的艾胜利为何突然发作。
艾胜利圆睁二目，不大的三角型的眼睛里射出慑人的怒火，他瞪着宫秀雯，大声吼道：
“包子是韭菜馅的！为嘛做韭菜馅的？！不知道我不吃韭菜吗？”
然后又转头瞪着艾莲，
“报师范？当乡村女教师？！在农村当个老师有出息吗？和农民有区别吗？”
宫秀雯小声辩解着
“不知道你回来，就包了的韭菜馅的，我去给你做点儿别的吃。孩子已经报了志愿了，就报了吧，别吃饭时候凶她，别吓着孩子，积了食儿。”
艾莲看了一眼暴怒的爸爸，低下头。眼泪在眼眶里直打转儿，她竭力忍住不眨眼，不让委屈的泪水掉出来，嘴巴机械地一下一下咀嚼着嘴里的韭菜馅包子，仿佛嘴里嚼着的是一把高老头儿的羊都不屑吃的干草。