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“噢，老实说，我真讨厌这个地方。”
古灵阁，某间空荡荡的会议室。
担任魔法部“妖精联络处”主任的德克?克莱斯伟不满地嘟囔着，从鼻梁上取下自己那副镜片很厚的眼睛擦了擦。
“我还以为你会比较习惯这里，德克。毕竟你的工作不就是与妖精们联系吗？”
在男巫身边，戴着角质架眼镜的亚瑟?韦斯莱耸了耸肩，一脸无奈地说道，“当然，我也不喜欢这里，我想或许只有那些有钱人们才会觉得银行是个美妙的地方。”
“和妖精打交道可不是什么好差事，亚瑟。相信我，今天你之后你就会觉得，在此之前的妖精们是多么的有礼貌。”
德克?克莱斯伟叹了口气，不少人觉得与古灵阁打交道或许是一件肥差，然而只有他知道那群吝啬的妖精们在面对魔法部官员的时候，完全是另一幅嘴脸。
按照“妖精联络处”前一任主任的说法就是，妖精其实就是一种将狡诈和凶狠全都隐藏在了对于财富的贪婪之下的，一群聪明的魔法“混蛋/野兽（beast）”。
“事实上，我已经感觉到了。”
亚瑟?韦斯莱掏出怀表看了看，他们已经被晾在这里快一个小时了，然而直到现在都还没有见到所谓的古灵阁妖精专员的影子。
很显然，拿捏住了魔法部软肋的古灵阁妖精们态度再清楚不过了。
魔法界与非魔法界之间长久以来的封闭，再加上国家与国家之间的政治壁垒，妖精们只需要卡住金加隆兑换卢布的渠道之后，所有的主动权就都在掌控在了它们手中，所谓的谈判意向不过是为了给魔法部一个表面看上去还算体面的台阶而已。
这一点包括康奈利福吉在内的所有魔法部官员都看得很明白，这一场无声的较量中，除非英国魔法部敢于冒天下之大不韪首先掀起战争，否则这个哑巴亏肯定是吃定了。
准确的来说，自从麻瓜联络处那边的官员们汇总了非魔法界的报刊评论，对于卢布获取难度进行了评估之后，整个魔法部差不多就已经统一意见：放弃接过霍格沃茨债务的计划，转而将精力着重放在调查残余的食死徒追回资金。
只不过作为负责掌管英国魔法界的所有事务的政府部门，必要的努力姿态自然还是需要保持的。福吉毫不怀疑，只要他敢说出放弃霍格沃茨，第二天他就会被愤怒的巫师们赶下台。
因此，部长办公室的会议结束之后，作为魔法部少数“麻瓜通”的韦斯莱先生与“妖精联络处”主任德克?克莱斯伟被指派一同前往古灵阁，代表魔法部与妖精们商谈关于重开卢布兑换窗口的问题。
当然，在部里的明眼人看来，这其实还有另一层意思。
魔法部需要有足够分量的官员走到公众面前，为它们吸引人们的怒火和质疑，并且主动背负起责任——如果到了最后霍格沃茨城堡真的因为无法偿还债务的原因，被妖精们掌控，那么亚瑟和德克就是又一批“无能愚蠢”的魔法部官员。
不过按照惯例，部里事后通常都会象征性的批评几句后，偷偷的额外发少许薪酬补助来安抚这些“背锅侠”们，这种任务对于那些想往晋升的官员自然是一剂致命的毒药，但对于韦斯莱先生来说却是再适合不过的了。
不过，理解归理解，两人心中多少还会有些怨气。
“真是太过分了，这群傲慢的妖精！我们好歹也是代表魔法部的官员。难不成真以为仗着有钱就可以为所欲为？”
又等了十来分钟之后，哪怕是诸如韦斯莱先生这样好脾气的人都有些火大，生气地站起来，走到门口不满的向着一名妖精侍从质问道。
“抱歉，请再耐心等待一下，先生。负责此项事宜的妖精专员还在开会，会议一结束它们就会立刻过来。”
穿着古灵阁黑色制服的妖精恭敬地鞠了个躬，继续重复着之前的回答，语气刻板而又无可挑剔，让亚瑟都有些怀疑面前的到底是一个魔法造物还是活生生的妖精了。
“你们……”
“谢谢，我们明白了，那就再等等吧。”
就在韦斯莱先生即将要爆发的时候，德克的手从门后伸出来揽在他的肩上，将他重新拉了回去，一边在他耳边轻声说道，“沉住气，亚瑟，现在是比拼耐性的时候。在我看来，反而是出现了一个好消息。”
“好消息？”
亚瑟?韦斯莱有些奇怪的看向身后的年轻人，这孩子不是与妖精打交道太久，变得糊涂了吧？
“如果说是被冷落半个小时，还可以解释为一种示威行为。那么随着时间的推移，我越发肯定，古灵阁肯定是遇到了某种麻烦。”
拥有漫长寿命的妖精对于时间的观念反而比人类要重得多，甚至古灵阁妖精的至理名言之一便是【时间是最宝贵的财富】。
根据德克?克莱斯伟这么长时间的接触，这群妖精们行事的目的性通常都明确得可怕，官僚主义或许会存在，但绝对不会影响到它们最注重的效率。
毫无疑问，与魔法部的会谈是一个无法躲避的官方层面行为，这个协商本身的时间成本是必然存在的。如果说结局真的如同魔法部原先设想的那样，无法改变的话，那么理论上来说，最合理的做法反而是尽快结束这场协商，而不是使用这种幼稚的手法来拖时间。
“妖精联络处”的青年主任推了推厚片眼镜，带着一种笃定的语气总结着。
“而现在这个特殊的时点，能给古灵阁造成困扰的事情，有很大概率只会是与我们即将要谈的东西有关。虽然我不知道为什么，但是我有一点很肯定——从现在开始，等候的时间越长，对我们越有利。”