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今大陆分九州,冀州位于四方中央,钟灵毓秀,人杰地灵,历代能人辈出,为九州之首。
大周在大陆立国已有五百年,定都冀州信都,现今在位的国君是时年二十七岁的周旻王。
虽然周旻王是个励精图治的君主,但他从先王周越王手中接过的是一个已经腐朽到无药可救的国家,冰冻三尺非一日之寒,就算他再怎么年富力强,精明能干,终究挽救不了大周朝气数将近的颓势。
叶凡从东海之滨赶往信都,为了避开大路,掩人耳目,他取道青、幽二州交界线,走的都是鲜为人知的陡峭险路。
过去的他只知修炼,就算离开了与世隔绝的灵山,他也一直在世家的范围内晃悠,根本不知道如今这世道已是水深火热。
在修道世家的统治之地还好,不管是贼还是兵,都不敢明目张胆的祸害百姓,但是在世家的势力范围之外,用人间地狱来形容也不为过。叶凡一人一马,昼夜赶路,一路所见,皆是兵荒马乱、野盗横行的景象,他心中十分不忍。
过去有九幽在身边,叶凡都下意识的避开了危险之地,但现在,他真真切切的看到,这个世道,早就乱得人鬼不分了。
叶凡骑马赶了两日的路,在第二日黄昏的时候来到一处村庄。
马匹需要草料和休息,他也需要一处落脚之地,正好他来到村庄时又开始下大雪,他牵着马走进这处静悄悄的村庄,找了一户相对殷实的人家,在外面叫门:“请问里面有人吗?”
他刚一喊出声,里面的灯光就灭了。
这是不欢迎外人的意思么?
叶凡看到屋外的牛棚里放着干草料,而身后的马一直在喘,他安慰的拍了拍马背,继续说道:“我不是什么坏人,只是路过的旅人,外面在下雪,我和马都累了,想借贵地休息一晚,请放心,我一定会付钱的。”
他把话说的很诚恳,里面的人似乎争执一番,油灯终于又亮了起来。
叶凡松了口气。
不多时,土屋的木门“吱呀”一声打开了,一个白发苍苍的老者从里面走出来,身后还跟着两个警惕的夫妻,叶凡看着他们两人手上都拿着农具,也理解他们的害怕。
老者隔着柴门,把叶凡上下打量一番,然后问道:“你是从哪儿来的?”
“青州千乘郡。”
“要到什么地方去?”
“信都。”叶凡摘下斗笠,对里面几人拱手当做问候,“家里出了急事,我明日一早就走,希望诸位收留我一晚。”
老者往他身后看了看,只看到一匹累得直喘的瘦马和他身上的简单行囊,以及脸上的尘霜,叹了一声让出位置,对身后的儿子说道:“把门儿打开,让他们进来吧。”
“好的,爹。”
那壮年倒也听老父亲的话,打开柴门让叶凡进来了,还帮他把马牵到草棚里,在食槽里添了一大抱草料。
叶凡对他们拱一拱手:“多谢诸位帮助,小叶感激不尽。”
“就一晚上,不是什么大事。”老者有些疲惫的摇摇头,“翠花,你帮小叶弄点吃的、铺个床吧。”
“是。”
妇人也放下手里的农具,出去准备吃的了。
叶凡察觉到这个家里气氛不对,不由得说道:“老人家,收留我是不是很为难?如果不方便的话,我还是走吧。”
老者对他摇摇头:“外面都下大雪了,我能把人往外赶吗?再说了,这也不是你的问题,而是……唉!”
叶凡看老者两眼含泪,问道:“如果有我可以帮忙的,请尽管开口。”
“你一个外乡人能帮上什么忙呢?”老者抬手揩一揩泪,“我孙子虎子前些日子在山里走丢了,找了好些天都找不到,他是个机灵的孩子,平时也常常在山里玩,怎么就、就找不到了呢……”
说着,他似是想起了和孙子在一起度过的美好日子,忍不住哽咽起来。
这时,妇人端着一盘子热馒头走过来,眼眶也是红彤彤的:“爹,别说了……兴许真是山神大人把他给带走了呢?”
人家孩子都没了,叶凡怎么可能吃得下,他直起身问道:“山神?”
妇人揩一揩泪:“是的,就在今年年中的时候,村里人家的孩子开始在山里频频失踪,山上在夜里还有东西会发光,会移动,不少村人都看见了,可能那就是山神大人吧……”
年中?
不就是他和九幽相遇的时候吗?
“能说一下那是什么样的光吗?”
妇人摇头:“我没见过,大勇见过,我把他叫来跟你说说吧……”
说着,她起身去外面叫自家男人。
叶凡神色有些凝重。
发光的山神……失踪的小孩子……
不一会儿,男人也进来了。他已经听妻子说了这件事,进来以后,脸上也挂着惨然的笑:“山神大人要孩子,我们又有什么办法呢?”
“请问你见到的山神是什么样子?”
“那天刚下过大雪……”男人一边回忆一边说道,“我和村里几人打猎回来,虎子去接我们……不该让他出门的……呜……然后,山林里传出一阵奇怪的声响,有点像管弦丝竹之类的声音,之后,一道白光从我们眼前划过,我看到了虎子的小鞋……呜呜……回来以后,翠花就告诉我虎子丢了……”
“抱歉,又让你想起这种事……”叶凡拍拍那男人的肩膀。
“我现在也只能靠着回忆过活了,我儿子可讨人喜欢了,又听话,还会帮他娘和爷爷干活……如果山神大人把他带走过好日子的话也就算了,我就是担心这么冷的天,那孩子会不会冻着,饿着……”
说到最后,男人脸上已经满是泪水,女人也呜呜咽咽的哭了起来。
叶凡在心里反复的告诫自己,多一事不如少一事,但他的身体根本不听大脑使唤。
他直觉那白光根本不是什么山神,如果放任不管的话,说不定再过一段时间,失踪的就是这些好心肠的人了。
他笔直的站了起来,看向男人:“孩子是在哪座山上丢的?”
男人摆手:“算了,我明白你的好意,但我们把整座山都翻了个遍,根本没有见到人影。山神大人要藏孩子,我们这些肉眼凡胎的人又怎么找得到呢?”
叶凡摇一摇头:“请告诉我吧,我想去确认一下。”