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后来事实证明，这位被大娘叫大诚子的小伙子还真的是个热心肠，虽然说话磕磕巴巴不太利索，但人办事真的挺靠谱。在听到大娘把事情缘由解释清楚以后，立刻点头表示：“大……大娘……您……您放心，我肯定……肯定把口信带给……蔡……蔡公。”
老大娘很乐呵着点头，转身跟蔡妩说：“你看，大娘说的没错吧？”
蔡妩笑笑，赶紧上前一步给这位刘姓大哥施礼答谢。
淳朴小伙一下红了脸，退后两步，手脚局促，低着头更加磕巴地说：“这这……这没啥。我……我……我也是能帮就……就帮。不过……蔡……蔡公会不会信我……不好说。姑娘……你……你有信物没？”
蔡妩一琢磨，也是这样，自家阿公不见信物恐怕也不会相信一陌生人口信。于是蔡妩手一抬，摘下耳边一个明月珰递给刘家大哥：“那就劳烦刘大哥在传信时把这个给我阿公看。他见到自然就信你。”
大诚子忙不迭地收好，小心放进袖口，看看天色，就跟大娘和蔡妩告别了：他是能在宵禁前赶到，但是如果赶到后办完事不能找到一个合适的住处，他一样要被当流民关起来。得快去快回才行。
老大娘见事情办妥，边送大诚子出门边嘱咐他说：“你回来就不用开锅起灶，记得去大娘那里吃饭。狗子正好要出猎回来了。大娘到时候给你们炖肉。”
大诚子满口答应，带着憨憨的笑意冲着老大娘和蔡妩挥挥手，背着小包袱一路小跑往城里去了。
等他人走走远了，老大娘才转身对蔡妩感慨：“挺好一小伙子，就是因为家穷，说话又不利索，到现在还没找到媳妇儿，可惜了呢。”
蔡妩一愣：“大娘，您这是……”
老大娘一拍脑袋：“哎哟，糊涂了不是？你说你一没及笄的姑娘我跟你说这干嘛？被臊着了吧？都是大娘不是，人老了，就容易顾前不顾后。不说了不说了。走走，跟大娘回家，大娘给你熬粥喝。”
蔡妩咧嘴一笑：她还真是个热情朴实的乡间小老太太。儿子常年出外，她一个人在家呆着难免孤独，不然也不会每天跑去集市以卖绣品消遣光阴。她心眼很好，热情，直爽，连对她这样认识才两天的人都能掏心掏肺，现在看她的刚才那些顾忌和矛盾，倒有些无谓了。
到了大娘家以后，大娘很快就给蔡妩张罗出饭菜，上桌时，老大娘还挺感慨：“老婆子今年五十有六了，老头子去的早，就留下一个儿子。家里人丁少，平常也没什么客人，就大诚子和狗子关系好，常来坐。妩丫头，你能来陪大娘说话，大娘高兴啊，打心眼儿里高兴。来来，多吃点，多吃点。姑娘家家长那么瘦，将来不容易生养的。”
蔡妩听前头一段还挺感动，听到后一句，脸色“唰”的一红，低着头，哭笑不得：“大娘，你说什么呢？”
大娘先是一愣，随即呵笑：“不说生养，不说生养。女儿家脸皮薄。大娘给忘了。你赶紧吃，吃完了大娘给你准备洗澡水去。”
蔡妩立刻起身：“不用那么麻烦，用温水随便擦擦就好。”
哪知老太太却一下绷起脸：“那怎么行？来了这里，大娘不能让你胡乱凑合。听我的，等会儿大娘怎么说你就怎么做。实在过意不去，你就在大娘烧水时搭把手。”
蔡妩听罢一想：这样也行，好歹不算白吃白住。
结果等吃完饭，老大娘真去烧水的时候，蔡妩才恍悟她所谓搭把手是啥意思：就是陪她聊天。她在灶台前烧水添柴，蔡妩就跟在一旁跟她闲话絮叨。两人从做饭用料，讲到老大娘家养鸡几只，再谈到米粮价格，最后干脆比较起自家院子大白菜跟集市上卖的哪个比较好吃。没旁人参和，娘儿倒是聊得挺高兴。一点代沟感都没有。而且蔡妩发现这老太太特别像她家里从小带她的李妈，人豪爽利索，但绝对不缺心眼儿。粗中有细，你看她说话说得前后不搭，仔细一琢磨，人家说的话糙理不糙，还真是那么回事。
等洗澡水烧好，大娘和蔡妩一起提着桶到屋子添水，大娘已经跟待自己闺女一样把皂角衣服都张罗好，放木板上。然后嘱咐好久才出去给蔡妩带上了门。蔡妩泡在澡盆里，望着氤氲的水汽，深吸口气，瘫靠在木桶壁上：即便是在乱世，即便这次出行让她看到了无数的黑暗与丑陋，但是大娘今天还是让她回想到了一些她渐渐遗忘的美好。这世道有很多无奈，很多磨难，也有很多罪恶，很多不公。坏人有，强人有，匪人有，但更多的还是好人。像大娘这样的好人：或许明天到了客栈，她得跟她阿公好好说说，能不能在学了手艺绣活以后，不断掉这层联系让蔡家以后也跟大娘保持沟通。这样大娘既能通过蔡家搭上卫成这条线，又能让蔡家可以直接透过大娘这里获取更多绣活技艺。
而此刻被她念叨的蔡斌正在客栈房间里来回走动着，一次又一次望着楼下客栈的路，焦躁不安：天都要黑了，怎么阿媚还没回来？不会是出什么事了？听说今天集市上有恶霸行走，不会是……不行，得去找卫老弟帮帮忙。
蔡斌想着就正要出门呢，薛哲忽然跑进来，上气不接下气：“东家，来了……”
“阿媚回来了？”
薛哲摆摆手：“不……不是二姑娘，是……是颍阳家里来信了。”说着薛哲往袖子一掏，递给蔡斌一个锦囊，蔡斌急躁地转到桌案前，锦囊倒下，掉出一个丝帛和一折红帖子。
蔡斌捞起丝帛一目十行看完后不由心火直冒。“啪”得合上丝帛，望向薛哲：“谁送的信？”
薛哲一愣，惊诧错愕：“是……是少东家身边的薛远。东家，可是薛远他办事不利了？”薛远是他儿子，自管休走后就被提拔到蔡平那里，这回也是蔡平派来送信，难道……出什么事了？
蔡斌听后脸色缓和了下，对薛哲摇摇头：“没事。先找阿媚要紧，你在这等会儿，我去趟卫府，看看……”
话没说完，林中手里拿着个耳坠匆匆走进来了：“东家，外头有个叫诚子的年轻人，带着二姑娘信物说要见东家。”
蔡斌一看他手里东西，立刻变了颜色：“快快，快让他进来。”
林中又赶紧出门请人，片刻后，大诚子站到了蔡斌面前，很是局促地磕磕巴巴道：“蔡
……蔡公，令爱在……在典家大娘……家里。您不用……不用担心。”
蔡斌一听：典家大娘？那是谁？
薛哲眼睛一眯，上前一步走到诚子身边，往诚子手里塞了个荷包：“劳烦这位儿小哥跟我家东家好好说说。”
大诚子那个紧张哟，赶紧把荷包往回推，一边推一边磕磕巴巴把事情经过给在场人说了一遍。说完以后就忧愁地望着又回到自己手里的钱币，僵不愣登，不知所措。
蔡斌听罢倒是沉吟片刻，笑模笑样走到刘诚子身前，把荷包塞他怀里：“壮士不辞辛劳为我们父女传递消息，蔡某感激不尽，一点意思，不成敬意。壮士务必笑纳。”
刘诚都傻了，似乎完全没想到这人怎么这样，不就是给他传了句话？没啥了不起，怎么非得给谢礼？
“阿哲，带这位小哥去安置下。天晚宵禁，他恐怕走不回去了。”蔡斌说着就伸手给刘诚做了个“您这边请”的手势，搞得刘诚倒有些不好意思了。旁边薛哲，林中更是识趣，蔡斌这话一出来，两人就一个特热情地拉刘诚，往后堂用餐，一个殷勤周到，说是去给掌柜的再要间上房安置人。
等人都走了，屋子里只剩下蔡斌一个时，蔡斌才又将丝帛拿出来过眼。这一看蔡家公心火又窜起来了：这丝帛是蔡平写的，可是写的内容却是跟蔡妩有关的。这小子竟然趁他不在的时候糊里糊涂答应了郭嘉的求亲事！郭嘉那小子更绝，他前脚没见到人郁闷窝火地离开阳翟，他后脚就带着官媒厚礼去了颍阳。而且去的不止他一个，还有位颍川荀氏的公子和几位颍川书院的俊才在跟他压阵撑场子。
蔡斌瞧着书信想咬牙啊：行啊，行啊，这女婿好啊！还没怎么样呢，就敢跟他这老丈人斗起心眼儿来了。偏他们这边出场的那位大舅子还是个不争气的，三两句就被他忽悠迷糊，糊里糊涂就承接下了人家的提婚礼。
蔡斌瞪着红色的提婚帖子，怒极反笑：呵，这二女婿可是个人物啊。他蔡斌走南闯北那么些年，到了竟然在女儿婚事上被自己准女婿摆了一道。他这边刚起一丝动摇心思，他立马就察觉异常，果断下手：官媒、厚礼、荀氏名门、书院俊才、都给他带到颍阳，面子给足。而且时机还是趁他不在。仔细讲他还不能怨郭嘉不会办事。长兄如父嘛，他不在，蔡平不还在呢？大儿子不明就里，只知有婚约。见了准妹夫提亲，铁定收了帖子，热热闹闹地招待。
帖子都收了，木已成舟。等他收到消息要拖延反悔时，亲事早尘埃落定，哪里还来得及让他犹豫踟蹰？
想到这里，蔡斌又心绪复杂摇了摇头，拿起提亲贴子打开，内容入眼，蔡斌就瞬间愣怔。帖上没有“恭承嘉惠兮”的洋洋洒洒，也没有“关关雎鸠”文绉酸腐。
只一句话，用他看了以后不禁恍惚的熟悉字体写道：“经年旧约，今次承践，若得蔡女，必不相负。”
十六个字，沉稳、斯文、端庄。
结尾用：“颍川阳翟郭嘉奉孝顿首拜上”做落款。让蔡斌心里跟被扎了一刀一样，瞬间沉默：这字迹是郭泰的。郭泰去世多年，自然不可能写得出。那就只有出自被他启蒙的郭嘉手笔。这样的做法是打交情牌，当然也是一个无奈的提醒：这是父辈们定下的婚事，现在我来实践了。只是斯人已逝，蔡家就算想反悔，我也无能为力，但我承诺，如果蔡家仍旧有心，那郭府必然诚意十足，永不辜负。
蔡斌撑着头，一言不发地望着帖子，最后终于长叹一声，闭上了眼睛：就算很无奈他也得承认，这个女婿在某些方面确实有独到之处。他蔡斌为人崇义轻财，守诺重信。单只有前头那些糊弄蔡平的伎俩肯定打动不了他。但是救命恩人的交情，故人的笔迹，至交的过往却能唤起他心里最柔软的地方。郭嘉明显是针对他的为人才出的这招。很有效，矢入中的，立竿见影。
良久后，蔡斌才睁开眼睛，望着帖子幽幽出了口气：罢了，罢了。由他吧。性子不羁又能怎么样？名声不好又如何？脑子够用就好了。眼下世道乱，他家阿媚是个时不时犯糊涂的，身边就得有这么一个卓越灵透的机智人看着，他才能放心。想到这儿蔡斌提起笔给自己儿子回信：行于陈留，暂驻己吾，为父一切安好。阿媚议亲之事，汝可代父为之。
写好，封了信，蔡斌才出门吩咐人送递出去。
第二天，刘诚跟他告辞，蔡斌顺带打听了蔡妩跟那老大娘的居住地，然后带着薛哲就一路赶往大娘家。
他们人到的时候，蔡妩跟大娘正凑一处做饭呢，蔡妩别的不行，对吃上倒是有些研究。做饭手艺相当凑合，在跟老大娘两人合作了一顿早饭后，正成就感满满的享用劳动成果，外头柴门响了。
大娘放下碗筷：“不会是你阿公这么早就来接你了吧？大娘去看看，你接着吃。”
蔡妩哪里还吃得下，一样丢了筷子，跟着大娘跑去开门。
“吱呀”一声响动后，蔡斌和薛哲就出现在了大娘跟蔡妩的视线里。
蔡妩在大娘身后惊喜地喊了声：“阿公，你来了？我就要回去了呢？”
蔡斌嗔了她一眼，转向老大娘深施一礼：“老嫂子，蔡某管教无方，致使小女无知，昨夜叨扰府上，还望海涵见谅。”
大娘连连摆手，乐呵呵地说着：“不会不会。你们家丫头可听话了。陪这我这老婆子说了半宿的话呢。我们娘儿俩投缘着呢，要不是蔡公前来，老婆子还真舍不得她走。”
蔡斌眯了眯眼睛，边应承着点头，边不着痕迹地打量起这个家：不算富裕，收拾的很干净。墙上挂着虎皮，鹿皮，家里应有人出猎，农具被梭放在墙根，已经有些年数，但因主人爱惜，还显得很齐整。
“昨夜小女给您添麻烦了，一点薄礼，不成敬意，还请老嫂子笑纳。”打量完以后，蔡斌冲薛哲使了一个眼色，薛哲立刻会意把手里东西堆放到了屋角。
老大娘赶紧伸手去拦，一边阻拦一边喊道：“哎哎，蔡公，你这是干嘛？妩丫头那天学绣活的时候你已经给过修束了。这……”
“一码归一码。老嫂子，您就不要推辞了。”蔡斌扯住老太太袖子，满脸认真诚恳地说道，“这丫头在家就让我不省心，出门更是担心的紧。昨天的事，蔡某想想就后怕，若不是您在左右帮衬，蔡某今天可能就……不瞒老嫂子说，这丫头明年就该及笄出嫁的年岁了，亲事已然订好，要是真出了什么事，我这做父亲的情何以堪？”
大娘也是一怔，然后跟想到什么事一样，皱起眉，来回转圈望着蔡妩跟蔡斌，欲言又止。
蔡妩一头雾水，蔡斌则似有预料地看了眼老太太，伸出手：“老嫂子，有话直言无妨。”
老大娘满脸为难，迟疑好一会儿才磕磕巴巴地跟蔡斌讲：“蔡……蔡公啊，你刚说妩丫头是订亲的？哎哟，这可怎么是好？订亲的姑娘宿在一个非亲非故的人家里过夜，这传出去……怎么办，怎么办？”老太太眉头都快挤一块了，看着比蔡妩这当事人都着急：她当然比蔡妩着急，因为蔡妩压根儿不知道她跟她阿公打什么哑谜呢。依稀是跟名节有关，但具体的，他们说的隐晦，她还真猜不出来。
蔡斌眼前一亮，很难说他刚才那句说蔡妩订亲的话是无意说明还是故意透露。但是在听到老大娘的问话以后，他却很上道地表示：“老嫂子，蔡斌有个不情之请。”
“啊？什么？”
“嫂子跟小女投缘，小女看您也是亲热。既然已经有师徒之情，不如更近一层。老嫂子，收我家阿媚做个义女如何？”
蔡斌话说完，不光蔡妩惊呆，大娘也一样发傻了。
“阿……阿公，您不是认真的吧？”蔡妩声音小小看着蔡斌，满脸不能置信：她昨天还想怎么让蔡家跟大娘接洽好，能搭近关系。现在她阿公就忽然来这么一出，虽然目的差不多，只这方式，着实出乎意料了些。
蔡斌回看了眼女儿，严肃地摇了摇头：“不是说笑。阿公说的就是正儿八经的义亲干娘，需三拜九叩，奉茶问安，孝敬颐养的那种。”
蔡妩目瞪口呆。
老大娘却是已经开始认真琢磨这事了。她活了一把岁数，虽没读过书，但眼力还是有的。蔡斌看似话赶话说到这里，但其实也未尝不是从进门开始就有这想法。妩丫头一个订亲的姑娘在一户陌生人家里住一宿，传出去，名节基本就完了。但是住在干娘家就不一样了，那是去正经亲戚家，哪个敢说三道四？
而且这事看起来，她也不吃亏。一来她确实喜欢蔡妩，真有这么个姑娘给她当闺女她高兴还来不及。二来，这也算是帮人一把。再说她家这情况，蔡家也图不着什么，她用不着担心许多。反而是蔡家，该为以后多出一门穷亲戚头疼思索。
蔡斌从说完那话就紧密注视着面前人的表情，在见眼前这位老姐姐沉吟着变化了会儿脸色又恢复正常，知道她是已经拿定主意，遂开口询道：“老嫂子，可是不乐意？”
“没。怎么会不乐意？老婆子巴不得有这么一个乖女儿呢。”老大娘赶紧摇头，补充说，“只是认干亲毕竟是个大事，不找个见证，是不是太草率？”
蔡斌手一挥，招呼薛哲：“老嫂子若是不嫌弃，就让我这位管事当个见证吧？”
大娘皱纹的脸上绽放一个愉悦的笑。她走到蔡妩跟前拉起蔡妩的手：“妩丫头，让你以后叫大娘干娘，你乐意不？”
蔡妩有些迷糊，有些呆愣，总觉得这事发生得太突然，太出人意料。她阿公好像特别在意她现在订亲这一点，从前没有过这样啊。可是回过头，见面前三位长辈都一副郑重其事的样子，蔡妩也得诺诺点头。
老大娘立刻高兴地开怀，撸下手腕一个银镯子带到蔡妩手上：“别摘，这是干娘给的见面礼。得戴着才行。”
蔡妩手足无措。蔡斌眸光闪烁，隐隐朝薛哲使了个眼色。薛哲立刻上前，端了茶递到蔡妩手里：“二姑娘，别光顾着高兴，你还得奉茶。”
蔡妩跟木偶一样听话得行礼奉茶。然后等大娘喝完，薛哲立刻又把一个荷包递给她“这是干女儿给义母的孝敬钱。二姑娘，也得你亲自给。”
蔡妩不明就里，遵令而行。大娘也是困惑，小小声地问了蔡斌一句：“我没认过干亲，不知道认干亲还有这门道？”
蔡斌轻咳了下，抵着唇提醒：“咱们已经从简而行了。老嫂子只管按着规矩来就行，其他的，不用在意。”
大娘被说的点头，受礼后又跟蔡斌互相见了礼，等蔡妩当着亲爹的面改口了，这礼才被薛哲宣布完成。
蔡斌眼看事情办完，也不多留，寒暄几句以后，就打算带蔡妩回驿馆了。
老大娘，不，是新干娘很是不舍。把人送到门口了还在嘀咕：“怎么这么早就走了。要不吃了饭吧？哎，你看狗子出猎也没回来，他还不知道他多了个妹妹呢。要知道了，不晓得会怎么高兴呢。”
蔡斌赶紧回复：“老姐姐放心，只要阿媚想来，我随时派人送她过来。今天是家里有点事，要带她回去说说，实在是……”
蔡斌话没完，老太太就已经领悟他的意思了：蔡家私事，不方便当着她面说，所以只能把姑娘带走。这是人家事，她就算是刚认了闺女，也不能真伸手操心人家家里事儿。
所以老太太很识趣：“哦，是家里有事啊？那赶紧回吧，别耽误了。路上小心啊。妩丫头，有空还来玩。”
蔡妩赶紧点头。扬扬手，随着她阿公一起告辞，转回客栈。