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屯粮的具体实施过程蔡妩没再参与，她被王氏敲打后就一直老老实实看蔡平主持这事了。开始蔡妩还担心哥哥会神经大条，二了吧唧，不长心眼儿，后来才发现蔡平其实他是个挺能担事的人：理起事儿来相当的认真细心。从账房账目到粮食买进到仓库建设他都一一仔细过问，不见丝毫懈怠。前有祖母去世独撑一家，后有父母缺席主持屯粮，这个哥哥可能才智平庸，却总是会在最关键的时候给人以踏实感和担当感，让人内心熨帖，倍感安全。
当然，有这种感觉的不止她一个，陈倩也是其中之一。
对于这个计划，陈倩因为幼时经历，也是相当上心。有事没事就爱跟着阿婧去粮仓转悠一次。到那里的时候十回有八回里是蔡平在专注忙活，没空招呼她们。
倒是阿婧心细，发现自家哥哥一脸投入认真地干着什么，她身边阿倩盯着哥哥看的时间就越长，神情也越恍惚。
阿婧把这事叽叽咕咕说给蔡妩，结果自家小妹乐得见牙不见眼地感慨了一句：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫呀。”
阿婧一愣，正要就这句话的深意慢慢品味，就听一旁的小丫头缩缩脑袋，万分沧桑地接了一句：“哎，男人呀还是认真的时候最有魅力。古人诚不我欺。”
阿婧差点被这话惊的一头杵桌子上：你个小屁孩才多大就一副阅尽万事的样子来这么一句？还认真的男人？还诚不我欺？你知道男人是什么吗你就感慨？
阿婧绷着脸，脑中神思电转：哪个古人说了这一句？不行，不管是谁说的，都不能再让阿媚去看那些乱七八糟的书了。瞧瞧，她脑子里都开始有多危险的想法了？
于是一贯精干的阿姊在某一天下午，带着方方圆圆毫无征兆地突袭了姊妹俩的公用书房。在一番风雨过境的搜索后，方方圆圆各自抱着二十多斤重的“教坏小孩子的杂书”扬长而去。留下蔡妩可怜兮兮扒着门框，望着三人离开背影欲哭无泪：她真不是故意的。全是上辈子听多了，这会儿遇见了有感而发而已。跟她看的书没关系。快把她书换回来啊！
杜若瞧着蔡妩失落模样，迟疑片刻，才拿竹简戳戳她胳膊：“姑娘，杜若收拾书房时，把不少书都转到你房间榻底下了。大姑娘收的不少书里不少在你房间中都还有同卷的。姑娘，你还有的看。”
蔡妩眨眨眼，反应过来惊喜地抱住杜若：“哎呀，杜若你真好。”
杜若一愣，小脸立时红透：姑娘在夸她。感觉真好。
晚上的时候老神棍不知道又从哪个犄角旮旯冒出来，看着翻书整理的蔡妩大言不惭：“不就是书吗？老道我这儿有的是。媚丫头你要不要看？”
蔡妩瞟了瞟他：“不要。”谁知道他那些书到底是什么东西，万一是《骗术大全》什么的，要是叫阿婧知道，还不得把她扒层皮？
“啧，你这丫头真是不识好坏。这书可是我亲写的。”
“那就更不要了。”蔡妩头摇的更厉害了。
老道儿不满了：“哎哎，你这什么态度？老道儿我可有一身的本事。我可以教你招蜂引……呸，是呼风唤雨，识测天机。你学不学？”
“不学。”连招蜂引蝶都差点儿说出来，我认你当师父，我傻了？
“我还可以教你星相占卜，识人相面。”老头儿不死心，继续推荐。
结果又换来一句蔡妩的：“不要。”
“这个也不要？那老道我还精通丹鼎岐黄，房中之术，你学吗？”
蔡妩“啪”的一声把脑袋磕在了竹简上了：房中之术？他竟然就这么大喇喇地说出来了！不是说古人都含蓄保守吗？那这神棍是怎么回事？她小人家现在是孤陋寡闻，但是这并不妨碍她对眼前这神棍下结论——整个大汉朝思想最怪异，言辞最不着调的不靠谱人士！
不靠谱老头儿身后把蔡妩从竹简上扒拉回来，扳着她小脸上下看了看，抬手一拍：“没磕疼，连红都没红。哎，我说，你学什么你吱一声。我可是不收你修束的。”
蔡妩拍开他爪子，扳着脸：“你说的有一样正经的吗？”
“怎么没有啊？都很正经啊。老道儿这身的本事，随便挑一样就够你学上几年的。你挑一样，挑一样我教你。就挑一样成不成？你总不忍心我这身本事在我百年之后失传吧？”老神棍开始胡搅蛮缠，吹嘘胡扯。
蔡妩瞪他：“你不是说你已经有过徒弟了吗？不可能失传的。再说，谁跟我说他跟阎王爷拜把子，不入地府，长生不死。这样的人会有百年之后？”
老头儿这回又态度微妙地忽略开蔡妩前半句话，，当没听出她话中讽刺，捋着胡子嘿笑：“百年之后是等老道我一百岁的时候。你让我那会儿再开堂授徒不是欺负老人家吗？”
蔡妩瞪了他一眼，灵机一动说道：“要不你把那手魔术教给我吧。”
老道儿吹胡子瞪眼：“是仙法！仙法！懂吗？跟你说多少次了，你怎么总改不了？”说完他拿起蔡妩小手捏捏，搓搓，又放眼前对着阳光仔细看看。
蔡妩看着他把研究古董的架势拿出来研究自己手掌，只觉得额角抽搐：“到底教不教啊？”
“不行。手嫩。手掌太软，手指太短，指节太细。你这样拿个针绣绣花还行，要学这个，不成。”
蔡妩不死心：“我不是还小吗？还会长的。”
老头儿没理她，直接摊开自己的两只手：“丫头，你看我的手是什么样的？”
与他那张万年没洗过的脸不同。这双手出乎意料的好看：十指纤长修精，手掌白皙润华。指节分明，指骨匀力，如翠山的竹，如蓝田的玉。连指甲的形状光泽都让人联想到了刚刚出蚌的珠。可灵巧轻盈，可力透万钧。蔡妩低了头，被打击地万分不甘地承认，在老神棍身上，真有比她养眼的地方。
可老道儿却只接了一句：“就这条件我学了十二年才有今日成就。你那手？啧啧，你要只想玩玩不打算靠这么谋生，我劝你还是算了吧。”
蔡妩嘟起嘴：“那……勤练习着也不行吗？”
“也不是不行，不过那就麻烦多了。这东西要天赋的，老道行走江湖几十年，就只碰到我大徒弟一个人。他倒是一个天生就能吃这碗饭的。奈何那孩子心性不足，半途而废。可惜了。”老头儿说这话时，脸上竟然难得显现出一种类似忧虑和惆怅的表情。让蔡妩脑子里瞬间蹦出不少狗血词汇，比如反目成仇，剑拔弩张，分道扬镳，叛出师门什么的。
她叹了口气，小大人一样同情地拍拍老道儿，安慰道：“人家不愿意。你也不要勉强。强扭的瓜不甜，看开点儿吧。”
老道垂了眸，声音淡淡，像是自语又像是在对人：“只怕他急功近利，走了歪路，为祸众人啊。”
蔡妩一愣：这正儿八经的深沉样还真挺唬人。她是不是要考虑重新定位一下，老神棍在她心里的形象？
结果蔡妩的想法还没实施呢，眼前人立马又换上一副猥琐笑容，冲着蔡妩诱拐道：“你真不跟我学？你跟我学吧？我可以教你……”
蔡妩翻着白眼堵住耳朵。老神棍不以为意，再接再厉。于是新一轮的吵吵闹闹，言辞交锋又在蔡妩跟老神棍中间展开了。
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王氏怀孕七个多月的时候，蔡斌终于在外头待够折返回家。也不知道他这一路都看了什么，
回家以后的家庭见面会上，蔡斌绷着脸问完家里情况，竟然一反常态捋着胡子跟蔡平笑眯眯说道：“屯粮这个事，你办的多。原本我是没想这样的，最近看光景看，倒是为父的疏忽了。”
蔡平赶紧束手，正要直接告诉阿公这也不是他的功劳。点子是小妹出的。可话没出口，就被阿婧和蔡斌一起瞪回去了：这话能说吗？你可是未来的家主。当着这么多人的面说出来，你让爹娘和你这个下任家主的面子往哪里放？
蔡平被瞪的一个激灵，反应过来赶紧闭了嘴。
等到训诫结束，发完礼物，蔡斌遣散了众人扶着王氏回房。一路上蔡斌一言不发，丝毫不见平日回家时的兴奋。
王氏奇怪地问：“出什么事了？可是这趟出行不顺？”
蔡斌面带忧郁地摇摇头：“进屋说。”
王氏心里一个“咯噔”。等到了房中，蔡斌刚落脚，她就忍不住开口：“到底怎么了？”
蔡斌给自己倒了杯茶，垂眸看着竹杯，失神好一会儿才声音低哑地说道：“文开……过世了。”
王氏一惊：“什么时候的事？”
蔡斌仰起头合了眼睛：“去年冬天。从咱们这儿离开不久就病倒了。没熬到年底就……我当时就该想到他身体有恙的。不然他怎么会大老远跑来，就为了看看儿妇？我该想到的呀……我那天应该多留他一阵，那样他就能见见咱们家阿媚了。”
王氏微低下头，走上前，拢过自己夫君胳膊，柔声道：“生死有命，天意难违。郭公他……你也别太难过自责……”
蔡斌不说话，王氏也不多言。
等了好一会儿，当娘的才算想起什么一样问道：““郭公过世，那咱们和郭家的亲事……”
“亲事照旧！要是郭家没了家主就退亲，那我蔡斌成什么人了？”
王氏抿抿唇，有些担忧：“可郭家家主没了，他孩子又那么小。他们家家业由谁来担？”
蔡斌挥挥手：“刘氏是个精干人。除了对孩子娇惯点儿，她可不像平常妇人一样软弱可欺。郭家有她在，倒不了。”
“那孩子现在？”
“守丧呢。听说文开去世前给他安排了颍川书院。等孝期一过，嘉儿就该去颍川书院读书了。这样也好。文开过世，嘉儿作为独子也该出去闯闯。留在家里长于妇人之手，难免见识浅薄。将来难成气候。”
蔡斌说完想起什么，微垂了头，轻轻蹙了蹙眉。郭泰的突然去世让他有了一层忧虑：郭嘉从小聪明伶俐又淘气。原先有郭泰管着尚且能气走那么多位西席。现在郭泰没了，没人拘束他，他是不是会更加无法无天？万一跟人学坏怎么办？万一变成了斗鸡走狗的纨绔败家子怎么办？万一……。
再说颍川书院声名颇盛，去那里读书的皆世家子弟、各方才子。年龄参差不齐，最少的也有十七八了。郭嘉就算守完孝去，那他也才十一啊。和这么一堆人处着，他能合群吗？他能跟人家聊到一起吗？
未知一个接一个，撩的蔡斌心头惴惴。可是却一个字也不敢在王氏跟前提起。一来他了解王氏，郭嘉要是个不好的。王氏就是拼着蔡家名声不要，毁约退亲。也绝不会让阿媚嫁过去受罪。二来孩子还小，阿媚连自己许人了还都不知道。原本他想着等自己姑娘十来岁，情窦初开，又懵懵懂懂的时候告诉他呢。现在看……这事中间变数这么大，他是不是要好好观望几年，把这个时间再往推一推？
蔡斌在这里兀自沉思，王氏却已经开始转移话题：“平儿这回办事我看着有些长进。男孩子长久拘在家里不好，，何况平儿将来要接你的摊子。不如明年，你带着平儿历练历练？”
蔡斌沉吟片刻：“嗯，平儿十五了，也不小了。明年就让他跟着我出去吧。正好趁着在家这阵子给他找个年纪差不多的可靠副手。等将来我们这些人老了，他的心腹也能立刻顶上。”
“可靠副手啊？李女家的倒是都知根知底。可她儿子只比阿媚大一岁。比平儿就差得多了些。再有的话，就是管家的二儿子了。那孩子原来到家里来过，你还记得吗？你看他怎么样？”
蔡斌扭头：“你说的是管休？那孩子不错，十多岁，年纪合适。而且沉稳聪慧。有他在平儿左右帮衬着我们能省心不少。对了，这事你身子不方便，就不要亲去办了。等到时候让玉儿去跟管家媳妇说，就说平儿缺个伴读的，他们家要是明白事理，自然就知道该怎么办了。”
“这个我自然晓得。”王氏点点头，转向蔡斌露出神秘一笑，“不过还有一个事得跟你说。”
蔡斌被夫人动作弄得有些疑惑：“还有？什么事？”
王氏弯了眼睛挨着蔡斌坐在榻上低声问：“你看倩儿那丫头怎么样？配咱们平儿合适吗？”
蔡斌一下乐出声来：“你说这个呀？合适，怎么不合适呀？不合适我当年就不让瑶姬带着女儿来咱们家了。”
王氏一愣，偏偏头很是怀疑：“你那会儿就打算好了？我不信。都没见你跟我说过。”
蔡斌摆摆手解释：“倒也不是。只因当时去请瑶姬，先见到的是倩儿。觉得她小模样挺讨喜，而且进退有度，言辞条理。加上那次正好要去郭府给阿媚订亲。就临时起意，存了给平儿也订下一个观望的心思。不过平儿毕竟和阿媚不同。而且瑶姬那时才丧夫归家。贸然说这个，我怕被她误会。所以就只请了她们母女。让孩子们自己处着。成的话？咱们得一个知根知底的贤惠儿妇。不成的话，咱们赚一个亲似女儿的丫头，怎么都算美事一件。”
王氏听后，等着蔡斌狠瞟他一眼，故意给泼冷水：“你倒想得长远。你怎么没想想倩儿的身世？”
“身世？什么身世？你说倩儿跟着母亲被陈家大妇赶出来这事？这事对咱们家只好不坏呀。瑶姬外柔内刚，倩儿跟着母亲耳濡目染。对陈家之亲近能比的上和咱们家的亲近？陈家哪天真想召回陈家骨肉，那也得看倩儿自己怎么样了。你看她自小养在蔡家又要嫁到蔡家，娘家陈氏跟她没半分情分，真到时候，她能不一心为蔡家考虑？为平儿着想？平儿那性子，你也知道，这孩子心眼儿实，对人事上有些迷糊。倩儿伶俐，有她在平儿走不了歪路。瑶姬大家之名，声动颍川，做她女婿，咱们平儿不亏。”
王氏本没打算反对这门亲。不过这会儿听蔡斌头头是道的一说，心里又开始别扭了：好么？你还想过这么些事？有你这样当阿公的？悄默声早就算计好，连坑都挖了，专门等着自家儿子往里跳呢！
王氏嗔了他一眼，拉起蔡斌，推着他后背：“时候不早了。你赶了那么久的路，想必也累了。我身子不方便，你去玉儿那里歇着吧。”
蔡斌一愣。抿嘴看着王氏，拿眼神控诉：你赶我？
王氏故作不知，依旧轻轻推了推他：“我乏了。你明天再来。今天留你，当心被人闲话。”
蔡斌这才皱了皱眉，抬起腿，心不甘情不愿地步出房门，一步三回头地往自己妾侍屋里走。留下厅内强撑的笑意厅内王氏望着他的背影眸光落寞，表情苦涩。