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梅山,群峰连绵,跌宕起伏,横穿长沙府安化县、宝庆府新化县,势如盘龙,直往西南折去。
安化段的一处山谷中,年轻的小姐趴在丫鬟背上,脸上凸了两三个小包包,眼睛半开半合,头脑昏昏沉沉,身子摇摇晃晃。
若非背着她的丫鬟时时留心,仔细护着她,她早已掉下来了。
这小姐便是洛湘竹,而丫鬟,自然就是男扮女装的夜无眠了。
那日两人从洛府逃出,扑入梅山中,一路往长沙城方向行去,至今已有四日的光阴,却仍然没能走出梅山。
梅山难行,山高林密,毒虫蚊蝇颇多,又偶有猛虎和花豹出没,这赶起路来,自然是十分艰难。
夜无眠年幼时沦落江湖,有野外生活的经验,因此还算能适应。洛湘竹娇生惯养,少有出门的时候,现在初到梅山,百般难受。
脸上被蚊虫咬出了几个包不说,又因为吃食的不习惯,这两日进食甚少,浑身上下,已没有多少力气了。
吃食不习惯,有时候真的是难解的问题。
夜无眠原本以为,洛湘竹只是吃不惯自己带的大饼罢了。小姐是南方人,吃不惯北方人的口粮,也实属正常。
这梅山中,兔子,小麝,乃至野鸡野猪,数量不少,随便抓一个来烤好了,味道都好过大饼,小姐肯定能吃的惯。
况且一模怀中,居然还有一盒珍贵的盐巴,袖子里有一罐胡椒粉。头上铜簪,在发髻里还插着两颗大蒜。
配料这么齐全,还怕做不出好东西来,让小姐吃得习惯吗?
也是因为久不走江湖了,夜无眠自信过了头,低估了这一连串事情的难度。
在抓野物这一步,他就费了不少精力。
山中的生灵,哪怕是一只小兔子,也都不是那么随便就能给你吃的,别看它好像笨呼呼的样子,杵在那一动不动。下一秒,它就一溜烟跑没了影。
树大叶深,丛黑草密,这山中,没有一处是不方便隐藏的,三个呼吸内没有抓住猎物,之后可就别想了,武功再高也没用。
在折腾了一个上午之后,夜无眠才徒手抓住了一只老兔子。
这只老兔子可能是老眼昏花了,逃命的过程中,竟把树旁的一块黑乎乎的石头看成了树洞,傻乎乎一头扎上,当场撞晕过去,让夜无眠捡了个便宜。
约等于是体验了一把守株待兔的快乐,
夜无眠难得地笑了,理了理被荆棘、树枝划破的罗裙,长舒一声,找了处空地,拿出火折子生了一堆火。
坐在石头上啃干饼的洛湘竹,正好看了过来。
两人目光对视间,她那挣扎着吞咽的样子,令夜无眠心头颤了颤,仿佛自己的喉咙也被粗饼给硌痛了。
“小姐,吃不下就别吃了,待会吃兔肉。可香。”
老兔子虽老,肉质却肉眼可见地不错。火苗的烘烤下,油滋滋的香味升腾了起来,夜无眠吞了口口水。
饿了,真饿了。
夜无眠把握着火候,适时撒下盐巴和胡椒粉,油瞬间跳得更加欢脱。
又烤了一会儿,他估摸着差不多了,嗯,还真是!最肥美的两只兔腿滑腻腻一撕就卸下,金色的油光包裹着,诱得人想发疯。
夜无眠两眼笑得像新月,只觉得今天上午的猛追猛撵,值了!
这野外烧烤的食材,虽然粗糙,但它的纯天然,却最能俘获肠胃。
兔腿才递到洛湘竹跟前,她手中的大饼就掉到了腿上,立即将叩牙关的主将给换了。就是这只兔腿没错。
她吃得很欢,饿了两三天,在保持基本的吃相下,迅速收服了这只兔腿,嘴角残留的油渍,也在舌头的裹卷下没有浪费一滴。
得陇望蜀,她眼巴巴地望着兔子的残躯。
“兔兔那么可爱……当然当然,都给你吃。”
夜无眠轻轻一笑,撕下另一只兔腿送过去,不经意转身处,舔了舔手上的油。
多好的油,哪能浪费?用大蒜蘸着,还带点头发味道,一起进肚里了。
洛湘竹既然大吃特吃,按理来说,已经是吃得惯这山中食物了,夜无眠这才松了口气。
在她吃兔子的间隙,夜无眠运起内力,震断一根翠竹,用石头打磨成竹剑的形状。
这样一来,明日里去打猎,就不是磕碜的徒手了,总算有工具了。
剑柄上包裹着破布,正是夜无眠的罗裙布片。他的罗裙已经被划破了几处,他顺势撕掉破烂处,废物利用起来。
这样处理,好歹不扎手,也能轻松使出几套剑法来了。
竹剑才做好不久,他就听到一阵反胃呕吐的声音。
是洛湘竹!不知何时,她竟已蹲在地上吐了起来,半截兔腿没吃完,滚落在地上,沾了不少泥土和草。
“你,你别过来!”
夹杂着呕吐音,洛湘竹虚弱地说道。
她转过头去,不想让夜无眠看着她的丑态。
夜无眠自然不可能真不过去,他苦笑着摇了摇头,看着才吃下去不久,就被吐出来的兔肉,知道是自己草率又乐观了。
“小姐的胃,在洛家大院被养精致了。这山中的粗野食物,纵然味道上能过得去,她怕也是吃不惯。久饿之人,猛沾荤腥,也容易反胃。”
看着吐到后面全是吐黄水的洛湘竹,夜无眠担忧她接下来几日的饮食问题。
。。。
一处清水边,夜无眠照顾她清洗完毕,摘来几颗野生的树莓给她。
此时已是中秋,正是树莓成熟的季节,梅山中长了成片的树莓。
“小姐真是个有福之人。肉吃不得,还有树莓可以充饥,天不绝她,必有后福。”夜无眠这样想着。
两颗树莓下肚,猩红的汁液从洛湘竹嘴角溢出一些,她苍白的脸蛋,终于恢复了些许红润。
“小姐,你那天还说,要跟我一起去调查老爷的死因。现在你也看到,我们只是前往长沙城,便艰辛如此,更何况,前路漫漫……”
夜无眠本不是多话之人,但是回想起前两天洛湘竹的执拗,还是忍不住道。
洛湘竹托着一枚树莓入口,两颌轻轻蠕动了一下,才道:“我不管。等到了长沙城,向外婆传过噩耗后,我们便立即启程……然后你得教我武功,我打磨好身子,我赶路便不会这般吃力了。我,我,我不会拖累你的!”
说到后面,她声音大了一些,眼神也认真了一些,像是在竭力证明什么。
两人陷入一阵沉默。夜无眠正待再说,却听得远处树林中,一声马嘶传来。
“唳——”
这马嘶声,夹杂着悲凉与恐惧,不是正常的马该有的声音,显然是有危险情况突发。
夜无眠飞速扫视了一番周围,脑中警铃大作。
他能听到,约百余步外,有飞速奔跑的物体,正朝此处而来。以那物体的脚力,片刻即至,若不赶紧逃离,恐怕要被撞飞。
他立即站起,把竹剑别在腰间,闷声叫了句“小姐!”,登时将洛湘竹环抱而起,飞身跳上一棵樟树的树枝上。
也是他这几年来,每日习武不辍,内功外功,都有一定修为。又加之急中生力,这才能顺利跳上离地两人高的树枝。
洛湘竹突然被他抱起,甚至都没有力气惊呼一声。只是出于天然的信任,紧紧勾住他的脖子,嘴中还在咀嚼着最后一颗树莓,呆愣愣地看着他,好半天说不出话来。
这五年来,夜无眠虽日夜与洛湘竹相伴,但如此抱住她,又距离如此之近,也还是头一遭。
看着她好看的眼睛,闻着她身上的汗味,有些酸酸的,又有些残香,他呼吸一滞,竟是有些脸红。
两人这般对视,俱都是一阵晕眩恍惚。
还是由远及近的地面震动声,才把二人惊醒过来。
夜无眠往树下看去。
一匹红髯老马,口吐白沫,从半丈余深的草丛中穿奔而来;一只狼狗大小的花豹紧随其后,目露凶光,对它势在必得。
方才的马嘶声,当是这匹老马所发了。它被这豹子穷追,情势危急,才悲鸣如此。壮硕的屁股上,还狰狞着几道血痕,汩汩地流着黑血。
这花豹虽还未完全得手,却已讨得几爪子的便宜。
夜无眠眼睛一凝,心道:这老马现在跑则跑矣,等到了水边,恐怕是插翅难逃了。我何不救它一命?有了它,让它驮着小姐,我们赶路也好赶些。
果然,老马奔跑到了洛湘竹方才清洗的溪水边,悲鸣一声,高抬前腿,刹住身形,蹄子掣出数尺长的泥土。
溪水甚宽,等闲跃不过去,淌过去更是下策,它只得暂停思索对策。
迟疑不过片刻,老马没有选择跳溪,反而是扭转了身子,沿着溪流,朝下游奔去。
“这老马颇有灵性,短时间内,便选择了最合适的下游方向。”夜无眠看着老马的背影,为它暂时脱险而感到高兴。
高兴不过须臾,忽见得老马以一个奇怪的姿势,向前倾去,马身顿时失去了重心。马脸着地,贴脸滑行数丈。
戏文里说的马失前蹄,也不过就是这般了。
这老马本来甚是稳健,怪只怪那草丛中,竟然有一截断了的树干,横在它奔跑的路上。
老马只顾着逃命,自然是没有留意到,草丛中还有这么隐蔽的障碍物,才遭此厄。
这回算是大意失荆州,没有闪了。
花豹精神一振,一声咆哮震慑山谷。老马躺在地上,四肢瑟瑟发抖,拼了命地要站起来,却未能如愿。
这豹子龙行虎步,还隔着一段距离,便腾空跃起,张开大口,露出森森犬齿,势必要给这老马以必杀一击。
夜无眠时刻留意着,见状,慢慢松开抱住洛湘竹的手,道:“小姐,站稳了,抱紧树干,别掉下去。”
洛湘竹目睹了这豹子追马后,已是吓出了一身冷汗,早从方才迷迷瞪瞪的状态中苏醒过来,全身警觉无比,连忙如他所说抱住了树干,俏目圆睁道:“我抓好了,可你呢。”
见洛湘竹关切地看着自己,夜无眠心中一暖,给了她一记镇定的眼神,道:“我得去救它,这老马与咱们有缘。”
眼看豹子即将追上老马,夜无眠无暇多说。
确定洛湘竹不会掉下树后,他提起内力,抽出腰中竹剑,清啸一声,三步并作两步,衣袂飘飘,从树枝上斜跳而下。