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将隆州的事儿安顿了下来，祁柒带着丫鬟继续往京城方向走去。
一个月前，圣上下旨为太子殿下选妃，令萧国三品以上官员家中，挑选一名年满十五的小姐进京待选。
祁柒，萧国第一大将，官拜正一品的镇国大将军祁啸廷唯一的女儿，今年刚满十五。离京十年，如今接到旨意返回京城。
……
说起镇国大将军祁啸廷，那可谓是圣上萧正焱身边的第一大红人。
二十三年前，凌月国毫无征兆的出兵萧国，当时还是太子的萧正焱临危受命，领兵出征。当时，萧国仓促应战，屡次不敌凌月国的进攻，战线不断后移。在危急之际，一些怀揣家国大义的武林人士纷纷挺身而出，投身战场，凭借高绝的武艺，硬生生地拖住了凌月国攻势。祁啸廷与夫人薛言就是当时挺身而出的武林人士之一。
祁啸廷除了一身高超的武艺之外，他还是排兵布阵，带兵打仗的奇才。慢慢的，他成为了萧正焱的左膀右臂，跟随萧正焱一道将丢失的城池一点点收了回来。
这场战打了四年之久，祁啸廷与萧正焱一同出生入死，多次以身犯险将命悬一线的萧正焱救了回来，二人从此结为兄弟。
后来萧正焱班师回朝，顺利登上皇位，祁啸廷也跟着一飞冲天。原本，圣上萧正焱是要封祁啸廷为镇国侯，但祁啸廷坚辞不受。最终，祁啸廷被封为正一品镇国大将军，夫人薛言受封为正一品诰命夫人，夫妻二人继续驻守边关，护萧国一方安宁。
祁啸廷与夫人薛言成婚二十五载，先后生下了六个儿子。这在京城的官太太眼中是了不得的福气，可这夫妻二人却做梦也想要一个闺女。
天荣四年，夫妻成婚十年后，终于是盼来了掌上明珠——祁柒。祁啸廷夫妇不舍得女儿跟着他们在边关受苦，让大儿子祁盛代替他们继续留守边关，二人带着女儿回京生活。
从此，祁大将军将所有的宠爱都给女儿，日日将她抱在怀中，走到哪儿都带在身边。于是，满京城的人都知道了，祁大将军得了一个宝贝闺女，疼她疼到骨子里去了。
可五年后的一天，京城的百姓突然发现祁大将军的身边不再有“小尾巴”了。大家伙儿一打听，原来祁大小姐忽然间生了病，去到气候更加宜人的南边儿休养去了。
众人扼腕叹息，这镇国将军府千盼万盼得来的掌上明珠，竟小小年纪生了毛病。若养的好还好，可若是养不好那可让祁大将军夫妇怎么活啊？
然而，只有将军府里的人才知道，祁柒哪里是生病，她是被她那浑身上下长了八百个心眼子的师父给“拐”走了。
……
一路晃晃悠悠，在接到旨意的半个月后，祁柒终于到达了京城。
越是靠近京城，百姓口中对于当朝太子殿下选妃之事的议论更甚。
这也难怪，太子殿下选妃那可谓是现下萧国最为热门的话题了。
萧国的储君制度，素来是立嫡立长。故而作为皇后所出的嫡子，萧纳自打出生以来便顺理成章地被立为了太子。
然，自古以来，“太子”总是最难做的，上有皇帝的殷切希望，下有百姓的万众瞩目，中间还有兄弟们的虎视眈眈。总之，身为太子做的好那是理所当然，若有一丝不到位的地方那便是错了。
但萧国的这位太子殿下，十二岁便开始协助皇帝处理朝政，虽是年少，做起事来却成熟老道，英明果决。朝廷上下对其无不心悦诚服，赞誉有加。
可虽说“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，可在朝堂上，大臣们与皇室也有相互制衡的关系隐藏其中。既然在朝政上，太子殿下无懈可击，那么有一件事儿，算是被大臣们抓到了“把柄”。
那便是，太子殿如今已十九有余，却迟迟未立太子妃。不仅如此，殿下身边无一女子伺候，更遑论孕育子嗣了。
虽说圣上如今尚值壮年，可既然殿下身为储君，其子嗣也是事关萧国命脉的大事。更何况，谁若是坐上了太子妃之位，那便是日后的一国之母，她背后的家族不也跟着“一荣俱荣”了么？
于是乎，众大臣们“正气凛然”，不厌其烦地劝说太子殿下以天下为重，尽早立下太子妃，为萧国绵延子嗣。
这日，在商议完朝政之后，众人又一次劝谏太子立妃。御史大夫范直从队列立跨出，大声道：“陛下容禀。太子殿下为国之储君，身负皇室血脉绵延之重任。然，殿下早已过弱冠之年，迟迟未选妃纳妾，臣恳请殿下以皇家子嗣大事为重，早日选立太子妃。”
“臣附议！”
“臣附议”！……范直话音刚落，众朝臣纷纷跪地，恳请萧纳立妃。
萧纳负手立于众朝臣之首，冷冷看着跪伏在地的朝臣，朝斜靠在龙椅之上的圣上躬身一礼，薄唇微启，说道“儿臣认为众位大人所言有理，恳请父皇下旨为儿臣选妃！”
众人听见萧纳的声音，又开口道：“请殿下以国事为重……”劝谏的话说到一半戛然而止，跪在地上的朝臣抬起头来，面面相觑，皆是一脸的难以置信。方才殿下是同意选妃了么？这也太突然了，要知道他们可是陆陆续续地劝谏了几年之久，殿下愣是没有答应，今日怎就如此轻易的松口了？
斜斜窝在上首的圣上闻言也是眸光一亮，直起了身子，问道：“此话当真？”
“当真！请父皇降旨，依循旧例为儿臣选妃！”
“哈哈哈！好！”圣上萧正焱一下子来了兴致，在龙椅的扶手上重重一拍，说道：“传旨！即日起，传所有三品以上官员家中年满十五周岁的嫡女进京待选！”
其实，不单单是朝臣时不时的劝谏太子立妃，他和皇后也是为了儿子的婚姻大事操碎了心。可偏偏，正主自个儿一点儿也不着急，总是以“政事繁忙”推脱。
有一次，他拿出了帝王之威，强令他娶妃，结果太子抱着半人高的奏本跑到了御书房，往桌上一放，跪地“请罪”：“父皇之命儿臣不敢违抗，只太子妃关系儿臣乃至皇室脸面，事关重大，儿臣不敢掉以轻心。故恐无暇替父皇分担朝政，只得父皇多加操劳！”
萧正焱看着桌上堆得与他一般高的奏本，脑袋“嗡”地一下。这些年，萧国天下大定，国泰民安，需要处理的军国大事已经不多了。故而，他除了每日上朝之外，余下的事儿大都交给了太子处理。如今再让他“重操旧业”，劳心劳神，他可不愿意。
于是，太子选妃一事就此作罢。
“圣上英明！”不论如何震惊，朝臣们算是达到了目的。照例“恭维”了一句后从地上爬起来，心中也开始活络起来了。
“朕还有一道旨意，宣！”萧正焱看向了候在一旁的内侍，命道。“朕登基至今二十余年，勤政爱民，兢兢业业，无一日敢松懈怠慢，唯恐上辜皇天眷命，下负百姓期许，方有如今天下安定，海晏河清之盛况。然，朕大病初愈，龙体欠安，故命太子暂行监国之职，众爱卿协助太子料理政务，若有军国重务报朕与太子共议。钦此！”
此圣旨一出，瞬间在朝堂上掀起惊涛骇浪，朝臣交头接耳，议论纷纷，一时间不知作何反应。
萧纳抬头望向倚靠在龙椅之上的父皇。大病初愈倒是不假。半月前，圣上在早朝时发了一场大火，气急攻心，竟当场晕厥过去。后经全力救治，虽无大碍，但总归是伤了身子，太医说不可过于劳累。但若说过于劳累，年轻的太子殿下想起了每日从御书房往东宫送去的一摞摞奏本碟报。
他正欲开口说些什么，只听有一人站了出来，恭声说道：“今天下在圣上的治理下政通人和，若贸然变动恐惹人猜疑，致朝局不稳。圣上正值春秋鼎盛，万望圣上垂拱而治，以安百官之心，以全圣上之德。”正是当今的皇长子——萧翼。
太子本就深得帝心，且能力出众，百官信服，若此番再由他监国，那自己还有什么未来可言？
“圣旨已下，岂能出尔反尔？！此事就此定下，退朝！”
一锤定音！如此，太子身份更加贵重了起来。
萧纳侧过身子，眼神从大皇兄萧翼脸上滑过，心里无声的叹了口气，“要你多嘴！这下事成定局，无法挽回了。”
然而，太子的眼神落在萧翼的眼里，却是完全不一样的意思。方才他请求父皇收回成命，怕是让太子记恨上了。“要抓紧筹谋了！”他在心里想着。
……
太子监国的消息飞一般的迅速蔓延至后宫的各个角落。
倚翠殿内，淑妃屏退了满宫的下人，紧紧地捏着手中的茶杯，关节发白，“陛下就如此器重那贱人的儿子么？！”
“母妃慎言！母后为一国之母，母妃岂可如此不敬！且太子殿下乃是储君，如今父皇龙体违和，由殿下监国再顺理成章不过了。”一名面色苍白的瘦弱男子倚靠在圈椅上，脖颈上围着一条暗红色风领。男子似是身体羸弱，说话间时不时地咳嗽一两声。
此人正是淑妃所出的二皇子。
“母后？！你喊那个贱人母后？你可知道若不是她抢走了皇后之位，如今居太子高位的人就是你！”淑妃听了儿子的话，勃然大怒，连带着说话的声音都尖了几分。
二皇子淡淡地看着上头近乎发狂的妇人，神色依旧平静如常，说道：“母妃还是想开些，此话若是传到父皇耳中，怕是现下的荣华富贵也保不住了。”
淑妃稍稍冷静了些，定定地看着手中茶杯散发出的雾气，思绪穿过眼前的迷雾飘回到了二十三年前。
她出身高贵，父亲为当今太后的嫡亲哥哥，官拜当朝第一大员——太傅。
自小，她便由当时的皇后姑母养在膝下，同太子表哥可以说是青梅竹马。姑母说等日后长大便将她嫁于太子为妃。而她，也早已对那个丰神俊逸的少年芳心暗许。
后来，萧国战况危急，太子萧正焱率兵出征，是她始终陪伴在姑母身侧，姑母说等太子班师回朝便将她嫁于太子为妃。就为着这一个承诺，她等啊等，等了整整四年，将自己熬成了一个“老姑娘”。
终于他大获全胜，班师回朝，也顺利登基为帝。她满心期待，以为从此她便是他的皇后。却不想，他带回了一名身份低微的女子，甚至忤逆母后，力排朝臣众议，将那女子册立为皇后。而她，却成了一个笑话。
她恨，她真的好恨！
二皇子看着淑妃的神色，从欢喜，到悲凉，最终转为愤恨，他知道她又陷入往事之中了。
“母后，既成的事实，多想无益。还是保重身子要紧。”他劝慰道。
淑妃听到儿子的声音，将自己从飘散的思绪中抽离出来。她看着眼前的少年，喃喃道：“皇儿，你的病何时才能大好啊？”