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龟山派的主殿之中,仅悬吊着一盏长明灯,冷风袭来,灯绳摆动,灯影摇曳,殿内忽明忽暗,更显阴森恐怖。
一张以无数龟甲堆叠而成的躺椅之上,铺着一张白斑虎皮,坐着一个绿眸如狼的男子,此人正是习得了一身诡异功夫的赖文豪。
此刻,赖文豪正枕着柳霓云那光滑白洁的大腿,吃着强精固体的乾枣,一个个地审问从山坳中掳回的百姓,心想这些人既然跟着姜小橙穿越山坳,一定知道些什么。
“姜小橙毫无缚鸡之力,追杀他的长老怎么还没回来?”
赖文豪心中焦急万分,现在别说是姜小橙了,就连他派出去的八个龟山派长老也不见了踪影,躁怒之下,赖文豪嘴一唆,两三个枣核迸射而去,送那些毫不知情的百姓去见了阎王。
“下一个。”
赖文豪已经逐渐失去了耐心,这个时候,先前和姜九黎搭话的那个书生被带了上来,赖文豪将他一番审问,但还是一无所获。
“既然你不愿意告诉我,那就去告诉阎王吧!”
赖文豪正欲再开杀戒,却听柳霓云说道:
“文豪,这个书生名叫李文白,本是山下六邑镇之人,在外游历多年,见多识广,竟无师自通成了书艺人,说书技艺出类拔萃,不如让他说上一段,我们也好寻个开心。”
李文白与柳霓云本是旧识,两人皆是六邑镇之人,年幼时在一个私塾识字,后来柳霓云嫁给项良工,他也曾多次受邀上龟山说书,与柳霓云还算熟识。
李文白知道柳霓云有心救自己一命,心念电转:
“以柳霓云的性格,肯委身于鬼夜叉,必定有所打算。柳霓云向来聪明,我将心中所想,借着说书告诉她,她一定能够听得明白。”
如此思量,李文白不等赖文豪同意或是拒绝,抢先一步,亮扯开嗓子说起了书,并且说得特别卖力。
赖文豪没有扫柳霓云的兴,他眯缝着眼,百无聊赖地听了起来。
刚开始之时,赖文豪的神情显得很不在意,但听了几句之后,他半睁开了眼,又听了几句之后,他竟然瞪大了眼,一副非常吃惊而又非常受用的样子,人也正襟危坐起来:
“精彩,接着说下去!”
见赖文豪来了兴致,李文白不停地抖出包袱,段子进入高潮,不仅是赖文豪,连一旁的龟山派弟子也听呆了,李文白以前上山,从来没有说过这些段子,都是新鲜货!
一时间,大殿之内鸦雀无声,每个人都凝神细听,直到李文白说完了一段,小歇一会之时,叫好声才此起彼伏地响了起来。
李文白一口气说了两个多时辰,肚子咕咕作响的赖文豪,这才意犹未尽地做了一个手势,示意李文白停了下来:
“你说书说得不错,以后就留在我身边,这样我随时随地都能听你说书了!去吧,没事的时候多想想段子。”
说完,赖文豪吩咐人给李文白准备了一个房间。
从那天开始,李文白心怀惴惴地在龟山派待了下来,赖文豪何时要听书,便何时要李文白说,就像是随身带了个书童。
有几次深更半夜,赖文豪和柳霓云折腾得兴起,硬是派人把李文白从被窝里叫了起来,讲几个肉段子助兴。
段子说一个少一个,李文白只能要来笔墨纸砚,在房间里新编段子,他心里清楚,若是哪一天他讲出的段子不精彩了,柳霓云就保不住他了。
这一天下午,李文白正在房间里构思段子,胡思乱想之间,顿感眼前一亮,他立即紧紧地插上门栓,伏案又写又画起来。
写画完毕,李文白拿出他说书用的小腰鼓,把腰鼓上固定鼓面的两枚铜钉取了下来,鼓面与鼓的圆木圈之间,便露出了一道缝隙。
李文白把那几张写满了字、画满了线条的纸叠好,从那个缝隙处塞进了腰鼓里,最后,小心翼翼地把那两枚铜钉,原封不动地钉了回去。
这段时间以来,李文白还做了另外一件事,他一直借着说书的机会,以话里话的方式,与柳霓云暗中联系,间接地也和羊月搭上了线。
转眼,日子又过去了几天。
这一天,李文白说书之时无精打采,讲出的段子毫无新意,赖文豪听了几句之后实在听不下去了,叱呵道:
“你今天怎么回事?再不好好说书,我一刀宰了你!”
李文白拍了拍腰鼓,委屈巴巴地支吾道:
“大王有所不知,我随身只带了这个小腰鼓,像大鼓、鼓架这些说书用的家什,都放在六邑镇家中,若是缺了这些,很多绝妙的段子根本讲不出来。”
正说着,一个龟山派弟子跑了进来,向赖文豪轻声汇报了几句。
赖文豪闻言一笑,对李文白说道:
“那好,我亲自陪你下一趟山,把那些说书用的家什都搬上来!”
以赖文豪的性格,这种跑腿的事他只会让手下的人去做,一旁的羊月因此推测,想来是山下有了什么消息,赖文豪要借机去杀了姜小橙,避免惊动了那些的黑袍人。
猜出了赖文豪的心思,羊月认为这是一个绝佳的脱身机会,正在思考如何抓住这次良机,却听赖文豪主动叫道:
“羊月,你和我一起下山。”
说完,赖文豪领着羊月和李文白,以及几名龟山派弟子,一起离开了龟山派,风风火火地向山下行去。
一段时间之后,六邑镇李文白家中,李文白正在收拾说书用的家什,等候间,赖文豪向羊月问道:
“姜小橙活不见人、死不见尸,你有什么看法?”
羊月想了一想,答道:
“你不妨直接前往襄淮城夺宝。万恨之和阮静姝还在龟山上,姜小橙如果没死,一定会设法营救伙伴,杜将军只要在此处拖住他一段日子,等他赶到襄淮城的时候,一切都已经迟了。”
羊月这番话的目的很简单,无非是想将赖文豪支走,龟山派如果没有赖文豪坐镇,仅凭杜蔚一人,恐怕是镇不住场子的。
羊月的心里很忐忑,她不知道赖文豪是否会中调虎离山之计,也不知道姜小橙是否真的还活着,能够率兵攻上龟山。
“去死!”
赖文豪突然厉喝一声,旋即以掌为刃,砍下了李文白的脑袋,血喷如柱,吓得羊月身子一软,瘫在了地下。
赖文豪提着李文白的脑袋,盯着他的眼睛,踩着他的身子,自言自语,却又像是在说给羊月听:
“我虽然不喜欢听书,但从小到大跟着我爹打茶围,也听了成千上万的段子,你藏在段子里的那些暗语,当真以为我听不出来吗?”
说着,赖文豪拿起李文白的腰鼓,从里面取出暗藏的图纸,缓缓展开看了一眼,随即蹲下身子,递交到羊月手上:
“比照这份图纸,重新画一张,怎么画不用我教你了吧?你记住,这一次我饶了你,如果还有下次,就休怪我霸王硬上弓了!”
羊月怯怯地点了点头。
不一会,有龟山派弟子进来报信,赖文豪闻言一笑,吩咐手下将羊月看好,他提上李文白的脑袋,独自走了出去。
“书生有笔曰如刀,但笔终究是笔,变不成刀……”
“吾之血脉,承吾意念,以其为引……”
“哲翰、姜哲翰……”
“姜承……”
姜小橙兄妹缓缓睁眼,仿佛各自做了一场梦,这场梦好长、好长,就好像又过了一辈子,以致他们感到有一丝迷乱,不知道现在所处的地方,究竟是梦境,还是现实。
兄妹二人未着衣裳,泡在药桶之中,对视一眼,再一摸胸口,先前的那个血窟窿竟然不见了,两人舒展身体,惊觉不仅毫无伤痛之感,而且倍感精神焕发。
更令兄妹二人奇怪的是,两个人的体内,似乎出现了一些奇怪的变化,这变化虽然微妙,但却能真真实实地感受到,似一股暖流注入了血液之中。
诧异间,姜小橙向身旁一看,双眼一瞪,竟然看见童百战坐在屋内,先是略一宽心,心想是童百战前来赴约了,可转瞬便觉不妙:
“难道童百战欺骗了我,他其实参与了诡异丹药的炼制,所以才能用丹药将我救回来?那我岂不是要受制于……”
怀着疑问,姜小橙正欲开口,突然眼前黑影一闪,一个圆滚滚的东西从窗外飞了进来,滚落在地上,他定睛一看,竟是个冒着热气的人头,还带着血。
“李文白!”
姜九黎一眼认出,这是之前和自己搭话的书生。
倏地,又一颗人头撞开房门,飞了进来,是客栈老板的人头。
房门打开,赖文豪大步迈了进来,正欲动手杀人,却看见屋内的童百战,他脸色倏地一变,赶紧拉上掩面黑巾,转身就跑。
看见身着黑袍的赖文豪,童百战顿了一顿,忽然明白了什么,扭过头向姜小橙丢下一句:
“事情变麻烦了,到襄淮城与我汇合。”
说完,童百战急忙追赶赖文豪而去。
姜小橙兄妹莫名其妙,但来不及细思,连忙跟着追了出去,原来此处是六邑镇客栈,也就是在童牛岭之时,姜小橙和童百战约定的碰头地点,只是突发变故,一切计划都被打乱了。
待姜小橙兄妹追出来的时候,童百战已经追着赖文豪不见了人影,只有一个瑟瑟发抖、惊慌失措的小二,像疯子一样乱吼乱叫。
姜小橙想要安抚小二的情绪,可小二却像躲瘟神般地跑开了。
异常凶悍的山贼,万恨之和阮静姝生死不明,玄乎其玄地复活过来,一场过于真实的长梦,以及突然出现的赖文豪,他又怎么成了黑袍人?
一大堆乱七八糟之事撞在一起,弄得姜小橙倍感头疼,他深深地吸了一口气,又缓缓地吐了出来,稍微平复了思绪,说道:
“黎儿,事情有些古怪,我们赶紧去泰同城走一遭。”
泰同城位于龟山以西五十里,驻有朝廷的守军,事出紧急,姜小橙兄妹在客栈抢了两匹马,绝尘而去。
当天傍晚,兄妹二人来到了泰同城军营。
军中将领看见姜小橙左持兵符、右持鱼符,行一礼道:
“末将秦舒,参见姜少傅。”
姜小橙开门见山道:
“秦将军,本少傅奉皇上圣谕,招安江湖门派,龟山派占山为王,本少傅打算带兵将其剿灭,请秦将军即刻为我点兵。”
秦舒闻言万分诧异:
“启禀姜少傅,半个月之前,杜将军已来此调走两万精锐,前往征剿龟山鬼夜叉,至今未回。难道杜将军出师不利,姜少傅才要发兵驰援?”
从宁靖城出发前,尹皇曾经有令,若镇压江湖门派所需,可调动一万以下的兵力,杜蔚却擅自调走了两万。
姜小橙一愣,似乎明白了什么,旋即问道:
“秦将军,泰同城尚有多少驻军?”
“一万刀盾兵、五千火枪兵、五千弓弩手。”
姜小橙斟酌片刻,心中有了些想法,说道:
“秦将军,火枪兵和弓弩手我带走,半月之后归还。”
手中有了一万士兵,姜小橙心中有了底气:
“黎儿,我们去救万姑娘和阮姑娘。”
姜九黎想了一想,火气一下窜了上来:
“原来是赖文豪那个狗东西设伏害我们,他奸计没有得逞,一定把万姐姐和阮姐姐留在山上,设下圈套等我们自投罗网!”
姜小橙微微颔首:
“不错,这次龟山遇伏,就是赖文豪搞的鬼,杜蔚带走的那二万精兵,现在一定乔装成龟山派弟子,躲在了龟山之上。”
姜九黎从不怀疑哥哥统兵的能力,但还是皱起了眉头:
“杜蔚和赖文豪行军打仗都是草包,我们以少胜多并不困难,但若是强攻龟山,就无法避免自相残杀了。”
姜小橙微微摇头:
“我不打算强攻,龟山地势险峻、易守难攻,龟山弟子又武艺高强,不同于寻常山匪,要是那么容易攻上去,朝廷早就将龟山派招安了,而且现在龟山上还有朝廷正规军……”
这些话听上去万分艰难,但姜小橙的神色却愈发轻松:
“我翻阅过卷宗,龟山的山腰处有一乱石阵,不知是人为巧夺天工,还是老天鬼斧神工,整个乱石阵暗合九宫八卦之数,一旦进入便如深陷迷宫,很容易遭遇伏击。”
姜九黎已然观察到哥哥的表情变化:
“这次嘛,就用不上我费心了,全听哥哥的安排。”
兄妹二人率军重返龟山,第二天黎明,途径一峡口外,但见道路狭窄细长,两旁都是沃沃水田,数以百计的百姓正在逃难,迎面而来。
这些百姓看见姜小橙,急忙围了过来,纷纷跪下磕头:
“大人,官府终于发兵来救我们了,自从龟山派易主鬼夜叉,我们受贼人侵扰,生活十分困苦,不得不逃离六邑镇,现在官军来了,我们愿为大人领路,消灭贼人!”
姜小橙下马扶起百姓,问道:
“你们可知山腰的乱石阵如何绕过?”
百姓指向峡口左侧的深谷:
“这条小路可以通向后山,再绕行到龟山派。”
姜小橙还想听听百姓怎么说,追问道:
“龟山派为何行凶,鬼夜叉又是何人?”
百姓们苦不堪言,你一句、我一言:
“龟山乃驿道咽喉,原本龟山派行侠仗义,六邑镇倒也富饶。”
“可自从鬼夜叉成为掌门之后,纵容门下弟子四处设卡抢劫,顺从者劫财放行,顽抗者格杀勿论。”
“听说鬼夜叉喜欢在俘虏的脖子上拴根铁链,像牵宠物狗一样遛弯玩耍,或是动用各种酷刑折磨,直至俘虏耗尽最后一丝元气。”
“而且鬼夜叉还特别好色,在山下四处掳掠年轻貌美的女子,日日拜堂,夜夜洞房,天天换新娘。”
“鬼夜叉在圆房后的第二天,会从高处抛下新娘的小衣,引得数百名弟子疯抢争斗,谁抢到新娘归谁,因此龟山派弟子无不为他卖命。”
……
百姓们一边谈论鬼夜叉的恶行,一边在前面给姜小橙引路。
姜小橙仔细倾听每一个百姓的讲述,目光左右移动间,看见六邑镇客栈的小二也在这群百姓中,于是问道:
“小二哥,昨日在客栈之中发生了何事?”
店小二一眼认出了姜小橙,怯怯道:
“鬼夜叉让镇子里的百姓留意大人,如果发现大人的行踪,必须立即向龟山派报信,否则死路一条。”
说着说着,店小二的声音越来越小
“前些天,大人被送进客栈之后,掌柜他第一时间告诉了龟山派弟子,可鬼夜叉他不讲信用,说掌柜报信太慢,还是把……”
姜九黎气得鼓着腮帮,直直嘟囔道:
“原来你们这群人都想着出卖我们!”
姜小橙淡淡一笑,挡住想收拾人的妹妹:
“黎儿,人皆惜命,不怪他们胆小,只怪他们太笨。”
话音刚落,姜小橙一枪崩了店小二,怒喝道:
“将这群贼人全部射杀!”
“大人,你说什么!?”
士兵们有些迟疑,以为自己听错了。
“将这群贼人全部射杀,违令者军法处置!”
姜小橙倏地暴喝一声,眸子中竟闪着凶芒,似乎血液中有一些嗜杀的因子在躁动,连他自己都为这瞬间的暴怒感到莫名其妙。
主将之命不得违抗,士兵们纷纷开枪射击。
一阵枪响之后,六邑镇百姓纷纷倒在血泊之中,士兵们清理尸体,这才发现,这些人的袖中全部藏着兵刃、暗器。
姜九黎睁大了眼睛,诧异道:
“哥哥,你怎么发现百姓是贼人假扮的?”
姜小橙指向峡口:
“道理很简单,你看此处的地势如何?”
姜九黎恍然大悟:
“原来如此,峡口右侧一马平川,直通六邑镇,他们却偏偏指向左侧的深谷,还要主动带路,分明是想将我们引入险地。”
姜小橙点点头:
“若他们真如表现出来的那样胆小怕事,又怎敢主动带路,自入虎穴狼窝?世道不安,麻木的百姓,我信,热情的百姓,我不敢信。”
山峭之上,杜蔚看见姜小橙并未中计,心里一沉:
“若是姜小橙攻山,找到士兵假扮龟山派弟子的实证,甚至发现文豪用丹药控制军队,并将这事传回朝廷,恐怕皇上会借题发挥,将我贵妃党连根拔起,弄得不好,说不定还会诛我九族……”
杜蔚陷入了深深地沉思,他一定要想到对策。
另一边,姜小橙率军来到六邑镇驻扎下来,果然发现六邑百姓皆在镇中,此刻正敲锣打鼓,欢迎官军前来剿灭龟山派。
姜小橙并未作片刻的休息,但也不是忙着排兵布阵、制定作战计划,而是拉着妹妹来到了李文白的住所。
姜九黎问道:
“哥,来这干嘛?我还没喝口茶呢!”
姜小橙答道:
“赖文豪得势之后,顺他者昌、逆他者亡,行事颇为乖张。客栈老板因报信太慢惨遭毒手,李文白同样丢了性命,自然也有原因,而且必定和赖文豪有关。”
言罢,兄妹二人在李文白家中寻找起线索来。
很快,姜小橙便发现了李文白留下的那面腰鼓,手指在鼓面上轻轻一摸,很是干净:
“黎儿你看,李文白是个书艺人,长年在外卖艺,家中积满了灰尘,只有这面腰鼓一尘不染,应该是李文白近日返回了家中,刻意将腰鼓留在了此处。”
姜九黎拾起腰鼓仔细看来:
“不错,那日在山坳中,李文白和我搭话的时候,腰间就别着这面鼓,难道这鼓里藏有玄机?”
说着,姜九黎将腰鼓晃了晃,鼓里传出轻微的沙沙之声:
“哥哥,里面有东西!”
姜九黎立即用小刀划开了鼓面,果然发现了被李文白事先塞在鼓里的那张纸,确切地说,是被赖文豪发现后,重新改动过的那张纸。
“看来李文白就是因为这些纸丢了性命。”
姜小橙缓缓将这些纸展开,上面画满了歪歪扭扭的线条,让他捉摸不透,但揣摩了一会儿后,他突然灵光一闪,拿起笔将这些线条连接在一起,一幅地图跃然纸上。
“黎儿,这些线条是绕开乱石阵,直达龟山派的路线图!”
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