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偃不能想不明白,方才还在与自己并肩作战,齐心对付大陵的姜小橙,怎么就突然倒戈,站在了黑袍人的那边。
偃不能更加想不明白,白鸽的秘密,姜小橙是如何得知的?
“偃不能,你装憨扮厚的功夫还真是一流,只可惜我们姜家戏班技高一筹、演技精湛,出道以来还未逢敌手。”
姜九黎向偃不能扮了个鬼脸。
偃不能愣了一愣,问道:
“什么意思?”
姜小橙向暗处招了招手:
“偃乐,你可以出来了。”
“三哥,你为了家主之位,残害自家兄弟,真的于心无愧吗?爹不将人偶之术传授于你,不把白鸽之秘告诉于你,想来也有道理。”
众人循声望去,只见偃乐从远处走来,食指略一勾动,偃不能身前的黑袍人向后一退,回到偃乐的身旁。
偃乐扯下黑袍人的面巾,此人竟然是莉三娘:
“一年之前,莉三娘拼死将我从偃家救走,途中不幸伤重而亡,这个莉三娘乃是我制造的人偶,如此我才能躲入白象教之中。”
偃不能一惊,阮静姝更惊:
“莉三娘是人偶!?”
姜小橙微微颔首,向阮静姝解释道:
“不错,那日在锡甘客栈,万姑娘逼供之时,就发现了偃乐懂武,莉三娘是人偶。只是当时决定由你假装莉三娘,未免被白象教的人看出破绽,所以向你隐瞒了真相。”
阮静姝恍然大悟道:
“难怪偃乐和莉三娘一直形影不离,原来是根本没办法分开!白象教的人不知道真相,还误以为偃乐和莉三娘有什么不可告人的关系!”
姜九黎踱步至阮静姝身后,悄声试探道:
“阮姐姐,偃乐和莉三娘没有什么关系,但你和我哥哥是不是有什么关系?万姐姐是不是还蒙在鼓……”
阮静姝慌乱把姜九黎拉至角落:
“妹子,不是你想得那样……”
姜九黎八卦的不亦乐乎。
另一边,姜小橙对偃乐说道:
“偃乐,我已经按照约定,帮助你打败偃不能,从他手中夺回偃家,眼下威胁偃家的大陵也死了,别忘了你答应我的事。”
“你放心,我一定准守承诺!”
偃乐微微点头,将事情的来龙去脉娓娓道来:
“偃不能所言部分属实,只不过胃土雉当年离去之后,并没有与家父立下赌约,更没有吩咐大陵夺取人偶,因为人偶之术家父一直作为秘术保留,外界根本不知。”
“一年之前,家父离开偃家北上寻宝,偃不能趁机找到大陵,请求大陵替他夺取家主之位。”
“大陵之所以帮他,是因为他欺骗大陵,说家父生前留了一具人偶,只要大陵替他夺得并坐稳家主之位,一年之后,便将人偶赠予大陵。如今期满,故而大陵来向偃不能讨债。”
“莉三娘与我娘是姐妹,大陵发难之时,三娘正在偃家做客,于是拼死将我救出。只是三娘从偃家杀出之时,已经身负重伤,还未跑出兴洛城,便流血而亡。”
“我走投无路,于是比照三娘的模样,做了一具人偶,装作没有内力,躲入了白象教之中,希望有一天能借助白象教之力,重新夺回偃家。”
姜小橙向偃不能问道:
“偃乐所言可是实情?”
偃不能并没有回答,但姜小橙从他的表情中已经看出,偃乐所言不假,于是将白鸽中的那张纸条交给偃乐:
“物归原主,我还有要事在身,明日便动身离开兴洛城,偃不能交给你处置了,记住你的承诺,否则我下次来偃家之时,必定是千军万马。”
偃乐行了个大礼:
“姜少傅放心,你是我偃乐的恩人,今后我偃家必定唯你马首是瞻。此外,偃家的技法,姜少傅若是看得上,我偃乐必定倾囊相授!”
众人将奄奄一息的大陵关入囚室,却没有各自回房休息。
这一晚,姜小橙和偃乐彻夜长聊,写满了整整一本册子。
姜九黎则拉上阮静姝钻进了万恨之的被窝,三个女人神神秘秘,不知道在商量什么,但是见那气氛,应该是相当地轻松愉快。
第二天巳时,懒虫姜九黎终于起床,一行人朝着襄淮城继续出发,要看看星殒谷的葫芦里究竟埋了什么药,几个人一边聊天一边赶路。
万恨之向姜小橙说道:
“姜公子,辰时我起床剖解了大陵的尸体,从他体内的情况来看,他生前应该没有服用过丹药,想来炼制丹药的那伙人应该与星殒谷无关。此外,我已将大陵的人皮剥下,兴许今后能派上用场。”
阮静姝也有发现:
“那个环状器物不知道是什么东西,只是我将其放在掌中运功,环状器物似乎能够感应到,会激烈地震动起来……”
姜小橙眼睛一亮:
“哦!?看来其锻造材料,应该和噬日铁一样,有什么特殊之处。”
众人你一言、我一语地讨论着黑袍人之事,不觉间行至一处村落,只听见村口传来一阵喧闹。
“狗贼,你们可不要欺人太甚了!”
一声大喝,冯铁匠红着眼、赤着胸,手持一把大朴刀,用刀背拍了拍胸脯壮胆,旋即横刀挡在村口,不让村子里的人出来。
姜小橙望去,只见村口有几名武行打扮的壮汉,正簇拥着一名芳华少女,推推搡搡,想要将少女带出村去,却被冯铁匠挡了下来。
武行中为首的一名武师,将手中的大刀往地里一插,刀身簌簌摆动,像一片钢叶子,刀刃寒芒闪闪,只见他恶叨叨地喝道:
“冯铁匠,你是打铁把脑子给打糊涂了吧,敢在老子的面前耍刀。老子念在你给曹爷打了不少兵器,姑且饶你一次,快滚!”
冯铁匠的身子一颤,显然是吓得不轻,但还是强撑颜面:
“王武师,你若是讲理,我自然不会拦在村口,但你不问青红皂白,就要强抢肖老头的孙女,这桐横城难道就没有王法了吗?”
“有啊,曹爷就是桐横城的王法!”
王武师冷哼一声,伸出三根手指,说道:
“庙稿村已经拖欠曹爷三年的佃租,今年可是第四年了,你们把佃租给交了,我立马拍屁股走人,绝不二话!”
“庙稿村地贫,扣除官府的田税和自家的口粮,那里还有余粮?”
肖老头趔趔趄趄地走出来:
“田是官府分给百姓的,曹爷收佃租本来就不合理,哪还有年年收、月月收的道理?这是把我们往绝路上逼啊!”
“笑话,曹爷不开口,官府能分田给你们吗?”
王武师狠狠地瞪了眼肖老头,就像豹子要吃人一般凶恶,吓得肖老头双腿一软,直接跪倒在地。
眼见王武师就要离去,肖老头鼓起勇气,苦苦哀求道:
“王武师,老头子求求你了,放了我孙女吧,我一定想办法把欠下的佃租都给补上!”
看见肖老头的白发,王武师的口气稍微软了些:
“肖老头,不是我专门找你的麻烦,这可是你们村自己商量好的,交不出佃租,便轮流派家中的女眷进城伺候曹爷,这村中的百姓都没意见,怎么轮到了你的头上,你就推三阻四的了?”
说到这,王武师将插在土中的刀拔出,拍了拍刀身,弹落泥灰,环顾四周那群连自己女人都保护不了的窝囊废,哈哈一笑:
“今天我要是收不上佃租,又带不回女人,如果曹爷怪罪下来,总不能让我拿着这把刀,和你们一起耕地不成?”
“可我孙女还是黄花大闺……”
肖老头话未说完,只见火花飞溅,冯铁匠手中的大朴刀竟然一分为二,铮的一声掉落在地上。
“别他娘给脸不要脸!”
王武师吹了吹手中的大刀,拍了拍衣上的灰尘,行所无事地说道:
“还有谁敢拦着我出村?”
看见自己的大朴刀被拦腰斩断,冯铁匠倒退两步,双腿一颤,一个踉跄坐倒在地上,双手扶地,脸色煞白,不敢再多说什么。
王武师扫视一周,见围观的村民纷纷退后,旋即一挥手:
“带走!”
其余几名武师应了一身,抓住肖老头的孙女,趁机揩了揩油,仿佛享受了一番曹爷的待遇,旋即转身离开村子。
“哥哥,还不路见不平一声吼吗?”
姜九黎伸手掏枪。
“不急,王武师不过是一条走狗,我想看看这个曹爷是何人物,为何桐横城的太守管不住他?”
姜小橙正欲尾随王武师前往桐横城,却听见铿锵有力的一声。
“给我站住!”
循声望去,但见村口的稻谷堆旁,走出一个慵懒的乞丐,乞丐蓬头垢面,但一双眼睛却是炯炯有神。
“这个假乞丐肯定是个高手。”
姜九黎双手抱于胸前,频频点头道。
“何以见得这是个假乞丐?”
阮静姝有些好奇,她能够感受到乞丐吐纳有度,一定练过内家功,但却看不出这是个假乞丐,毕竟丐门中也不乏高手。
姜九黎先是故意不说,等吊足了阮静姝的胃口,方才洋洋得意地说道:
“我留意这个乞丐很久了,真乞丐饱一顿饥一顿,抓住身上的虱子都是往嘴里放,可这个假乞丐却直接把虱子给丢了,一看就是没挨过饿、受过苦。”
两人说话之时,乞丐一步步地逼近王武师,令得王武师隐隐间感到有危险正在靠近,这是习武之人天生的直觉,就如同森林中的动物,能够察觉到匍匐躲藏在草丛中的猛虎。
“敢问大侠高姓大名?”
王武师恭恭敬敬地抱拳,行了一个大礼。
乞丐缓步而行,倏地冷冷一笑,旋即闪起一道寒芒,一众武师忽感锐风扑面,连忙疾步后退,还未站稳脚跟,顿觉身子微凉,埋头一看,身上的衣服已经变成了无数的碎布条,飘落在地面。
乞丐打了个哈欠,若无其事地说道:
“回去告诉曹力夫,让他躲在宅子里别到处作恶,有人要来取他的狗命。”
一众武师一溜烟地跑了……
肖老头杀了家中最后一只鸡,又挖出了给孙女埋的酒,请乞丐到家中做客,一众村民围聚在肖家的门口,盯着乞丐大口吃肉、大口喝酒,喉头不由得蠕动。
肖老头疑惑地问道:
“大侠武艺如此高强,为何却是一副乞丐的行头?”
乞丐挠挠头,有些不好意思:
“我从泉义城而来,一路上见乡里有难,便将自己的银两施舍了出去,结果身上的干粮不够撑到桐横城,这一不小心,自己便饿了肚子。”
“大侠可真是侠义之人!”
肖老头竖起拇指啧啧称赞,随即问道:
“不知大侠去桐横城,所为何事?”
“方才不是说了吗?我专程赶来杀曹力夫的。”
说话间,乞丐抹了抹自己的油嘴,一副大快朵颐的模样。
此话一出,门外围观的村民一哄而散,空气变得一片死寂。
肖老头颤抖着声音问道:
“大、大侠,你这是玩笑话吧?”
乞丐放下酒坛,正色道:
“曹力夫官匪勾结、为富不仁,平日里欺压百姓,方才王武师要抢你的孙女,不就是抓回去给曹力夫糟践的吗?”
乞丐随口一说,肖老头的孙女却是憋红了脸,低着头冲出了家门。
肖老头望着孙女的背影,叹了口气:
“大侠所言不假,曹老爷在这桐横城地界内,那便是天王老子,我们根本招惹不起!”
“我就偏要去招惹。”
乞丐咽下最后一块鸡骨头,感觉有些梗:
“老人家,酒喝完了,有水吗?”
肖老头摇摇头,结结巴巴地说道:
“没有,庙稿村没有溪流经过,只有村子两里外唯一的一口井,只是若要从井中打水,必须付出……”
“岂有此理!”
乞丐拍案而起:
“老人家,带我过去看看,除了官府,谁还敢控制水源!”
“那边!”
肖老头站在家门口,遥遥地指了一个方向,旋即躲回了屋内,担心被其他村民看到。
乞丐无奈地摇了摇头,心想山野村民就是胆小怕事,难怪会被人欺负到头上,无奈轻叹一声,独自向水井的方向走去。
不到半柱香的功夫,乞丐在村外看见了一口水井。
水井上搭着凉棚,凉棚下坐着两个武师,两人左手抱个媳妇、右手搂个闺女,口中嬉笑道:
“你让大爷取些水,大爷开心了,便也让你取些水。”
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