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“对了,”李管事突然吩咐道:“平安你去厨里催催,爷的参汤好了没。”
“现在吗?好嘞!”平安得令便去了。
望着平安的身影消失在拐角处,李珺复又蹲身行礼:“管事和任爷是有话要对在下讲吧。”
李管事和任渲对视一眼:“你倒是真的聪慧,你那脖子上的伤可要紧?”
他说得是昨天的事。
“并无大碍。”李珺心有余悸地又拉了拉脖子上的领子盖住那淤痕
“没事就好,我昨天没瞧仔细,以为你是贼。”任渲竟然也开口解释。
好好的穿着黑衣翻船还说别人是贼?李珺心中暗暗埋怨,但是面上依然恭敬地听着。
“反正你也要走了,只是想再提醒你,咱们车队上的人和事情你下了船就当是忘了,不要对任何人多嘴,可懂?”
“小人知道了,任爷和李管事的恩情小人记得,其他都会忘记。”
“如此最好,你我两安。”
就这样,任渲从那天半夜出现以后就不像是生过病的样子,日常在人前出现的次数也多了。
但是他看李珺的眼神还是一种带着审视。所以除非必要,李珺基本上都躲在船舱内不再出来,平安见状还以为是晕船,偶尔还会来喊她两次,后来便随她去了。
就这样熬到了某日,甲板上船夫突然拉嗓似的叫喊着“海州到了!”李珺顿时觉得整个世界都明亮了起来。
时值午时,风和日丽。她望向岸边,那里站了好些接船的人,其中有一个熟悉的身影热得衣衫半敞着,激动地挥着毡笠。
正是胖子钟保。
“李管事!这里!”他热情地喊道。
“辛苦了。”李管事先跳下船与他寒暄。
“你们到了就好了!”
任渲也从船舱里出来,后面跟着平安。众人都惊喜地喊道:“爷,您好了?”“爷!”
“看来休息了大半个月,爷真的好了。”钟保也道。
“是。”李管事笑着点点头。
“那边的人什么时候来接?”他又问钟保。
“应该马上也要到了。”钟保回道。
旁边,众人都没有在意的码头边,李珺已经跳下船,她沿着岸边逐渐走远。热闹相聚、嘈杂的人群也逐渐消失在她身后。
现在船上的、船下的,他们才是真正的一伙人吧,她莫名的感觉到一种孤独。
海州城很大,街道店铺没有杭州府城那样密集。街上来往的人大都说着海州地方的语调,难得能听见几个说着官话的。街上人衣着基本上都是黑褐素麻,也难得有颜色鲜艳的。
她顾不得欣赏街城风光,决定先去衙门打听打听。
衙门大门上古铜色的狮口门环,已经被抓得有些发白发亮,门槛旁的石鼓上被一层薄薄地灰盖着。门口,有一个老吏靠在门槛上打瞌睡。
李珺低声喊道:“官爷”
“官爷!”
一连喊了几声。老吏这才睡眼朦胧地醒了,故作威严:“何人喧闹?”
李珺整整袍衫恭敬地一拜:“是小人,劳驾,向您打听一个事儿。”
“什么事?”老吏好觉被吵醒了很不耐烦。
“请问官爷,有从杭州府发配来的犯人在这儿吗?”李珺生怕说得不清楚。
“哪里?”老吏质疑地问。
“杭州府!”李珺再次重申。
老吏瞟着眼睛打量李珺:“这么远发配来的都入了厢兵营了,怎么可能在我们这里。”
“厢兵营?”李珺并不知道。“敢问在哪里?”
老吏终于有了些耐心:“还要往城外七八里,自己往路边上问去吧。”
“多谢官爷,多谢!”李珺茫然地又回到路口,东西南北,该往哪个方向,她一无所知。不过还好,至少又有了下一个目标。。
李珺沿着街边一路打听,日头已经老高,晒得人眼花头晕。颠簸了好一会儿,她实在累得不行就在一间小店坐下来歇息,一口气喝了两大碗茶,才缓了一口气。
因为过了最热闹的时候,里面只有零零散散两三个客人。旁边一个老者好心地问道:“小哥赶了很多路吗?”他的脚边还堆着一些包袱。
李珺笑笑回道:“是走了些路,太阳毒了些。”
店小二听了也好心地把门掩了半边:“给您挡挡。”
掌柜却怒目一瞪,骂道:“你要关门闭客是不是!”
店小二被呵斥地又把门拉开,不好意思地朝李珺打招呼。
“没事,坐在这里没那么晒。”李珺替店小二解围。
“小哥吃些什么?”店小二问。
“来一碗面,再帮我包些馒头带走。”李珺道。
“好勒。”店小二殷勤地往里间去准备。
“听小哥口音不像是本地人。”掌柜的问。
李珺点点头:“是,在下今天刚刚坐船来的。掌柜的,不知道这里离厢兵营还有多远?”
“厢兵营?”掌柜重复了一遍:“小哥去做什么?”
李珺道:“寻人。”
“那可有点儿远了,且你去了也不一定能进去。”掌柜面露难色。“是当官儿的?还是当兵的?”
“应该都不是。”李珺低下了头“是年初被发配来的。”
“那就更不可能了。那里服役的能有几个有能出来的!”掌柜的直接否道。李珺听了心里顿时凉了半截,掌柜见状又讪笑着改口:“不过,您有门路也可以去试试。”
“多谢。”李珺不失礼数地回道。
不一会儿店小二便端了吃食了,掌柜的在忙着招呼新进来的客人,便不再闲聊了。旁边刚才的老者不知道什么时候走过来,神秘地问她:“小哥,你真的要去厢兵营吗?”
李珺点点头。
老者低声道:“老朽认识厢兵营里小官。”
“真的?”李珺激动地放下筷子。
老者干脆坐下,把三三两两的包袱放在桌子另一边。
“你若是真想去,等老朽先把东西送回去,再带你去。但是这车钱要您自己给。”老者等着李珺做决定。
李珺点点头:“好,不知道需要多少?”临走时,李管事悄悄塞给李珺二十两银子做盘缠,所以她此刻大着胆子问了一句。
“不多,不多,老汉我帮你出面肯定公道划算。”老者拍着胸脯保证。
李珺莫名地觉得老者说得话很实在。遂点点头,让他赶紧回去准备。