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这倪二也确实是把治田的好手,原来荒芜的杳庄被他以阶梯状分层栽种了果树、茶树、蔬菜,庄后是竹山,临山还有一小片湖水。
倪二为了感谢沈拂,经常送些果蔬去。沈拂呢也不客气,隔段时间过去玩耍寻乐,顺便再给些银两接济一下。
李珺也很喜欢来这里玩,因为这里一年四季都有她喜欢的好吃的,尤其是倪二家拿手的果酒,每次都想偷喝一大碗。
“老爷,您看上去憔悴了好些,可不要老想那些烦心事。”倪二是个实诚人,说话也是直来直去。
沈拂听了也不恼:“瞧我家况儿,媳妇都有了,做爹的能不老吗?”
倪二应道:“是,是这么个理儿。明年让况爷赶紧给您抱孙子!”
“你们家的小子呢?”沈拂问的是倪二伯的小儿子,倪二结发妻子在那火难中去了,大儿子也因为生病没活下来,只余下大姑娘。现在条件好些了,经人介绍又娶了邻村的一个老姑娘,老来得子,也算是对这多灾多难的一家人一点安慰吧。
“幺儿皮的很,又要跟人家去山上玩,被他娘训哭了,现在睡下了。”倪二说到媳妇儿子,眼角不经意流露出的温情。
“倪伯伯,那我们先进去吧,外面还怪冷的。”李珺在一旁搓着手。
“那是当然,快进去,不要叫小姐和老爷们冻着了。”
一条蜿蜒小路之后,白墙砖的院落呈现在眼前。杳庄的样子没什么大变,只是现下倪二因为发现了茶的契机,种植茶树方面越来越下心思和本钱了。原来的酒香满院,变成了茶香了,冬天稍不那么明显。
院子里有个盘了头的年轻妇人端着小簸子向这里张望,李珺先认出来高兴地喊道:“小月姐姐!”
那小妇人便是倪二的姑娘倪小月,年前已经成了亲,招赘一个女婿在家帮衬。毕竟这么多庄子里的活,倪二还雇了几个乡邻来帮忙,才勉强顾得过来。
倪小月见李珺来了也开心,小迎了几步,依次向诸人问好,最后拉着李珺道:“妹妹好久不见!”
许氏是第一次来,新奇地四下打量,沈况低头问她:“怎么样,冷不冷?”
许氏笑着摇摇头:“不冷,月浓帮我准备了小汤婆子。”说着拍拍自己的袖口。
闺中女儿最会享受,沈况夸道:“好,还是你聪明!”
许氏不好意思地掩嘴笑着说道:“相公可要暖和暖和?”说着就要把银色的汤婆子拿出来。
沈况哭笑不得,连忙摆手:“不用,为夫是怕你冷而已。”
还好,许氏很快适应了杳庄人的热情,尤其喜欢这庄子场上的烟火气,鸭棚鸡架,炊烟袅袅。
午后的晒场上,铺满了年杳庄人这一季的收成:各色果干、豆子、粮食、还一筛一筛的茶叶,靠近了便能闻到那清香之气。
李珺拉着许氏一块而坐在院子里头晒太阳,还帮着倪家小月翻拣晒场上的东西。
“小月姐姐,最近几年果子长得好吗?”李珺记得有一年春天,俩人曾经在果林里跟着倪二采果子玩。
“这里本就是荒田,土质不好,还算凑合吧,只要官府不给我们增加赋税就谢天谢地了。”小月苦笑道。
“官税很重吗?”李珺问。
“妹妹瞧看我爹种了这么多亩的田地,前两年官府虽然没有增加赋税,但是两季一个庄头的税,对于我们这样的人家来说,还是不少的。”倪小月放下手上编的竹条感叹“但是今年官府做了件好事。”
“好事?是什么?”李珺好奇地问。
“今年来收税的衙役竟然称我们垦荒有功,免了我们一年的税。”
“还有这事?”李珺奇怪的很。
“是啊,衙役大人还让我们继续开垦荒田呢,说还能免税钱。”
倪小月看李珺一副不相信的样子,继续说道:“除了这个,还重新丈量了我们原来的农田尺寸,不再按庄头摸黑收了。”
“有什么区别吗?”李珺还是不太明白。
“就拿前面小葫庄来说,虽然看上去跟我们庄头差不多,但是人家庄上都是好地,田亩也多,种出来的收成也比我们多啊,收税却一样。总归有点儿不公平。现下按实际了,谁也没话说啊。”
“哦。”李珺听了恍然大悟“确实是个好事。”
茶园里,沈拂等人也都坐在亭子里面喝茶赏景,因冬日里事不多,倪二也在。
“这么说你们干得还有劲些?”沈拂笑问。
“那是当然,该多少就多少,还能减免,可不更有奔头。以前的县丞您也知道,不是个清廉的,现在破天荒给百姓这些福利,还不是朝廷里变法的结果吗?当官的又想争好名声,就开始比开荒了。”
沈拂听着,没有应声。
倪二又低声道:“但是有些虚报田地的富户这次就栽了,还得补交税款。”
“确实查的这样细吗?”沈拂问。
“老爷,不仅此地,我们杭州府城里也是这样查的。”沈管家在一旁说道。因为沈家的租地都是沈管家在打理。
沈拂点点头。
几人正说着,忽然听到前面果林边上有什么动静。
花青色的袄子……沈拂远远望去像是温嬷嬷的身影。
“那个好像是温家小子,帮我贩果子的。跟贵府上小姐的奶妈子还是亲戚?”倪二也看到了,识得他们,有的情况了解,有些又不太确定。
“她是有亲戚在此地。”沈拂若有所思。
“这家伙也是个老实人,媳妇倒是个聪慧的,忙活这些年了,最近终于置了一个宅子,家里又添了一个小子。”
“好事成双啊!”沈拂叹道。
“谁说不是呢,他还说是沾了我们家的福气”倪二说着摸头自己笑起来“我们家都是穷苦命,哪来的福气。”
沈拂也笑了,“不要自谦,你们虽然一路坎坷,但是这些没有打倒你们,反而是你的勤劳、善良让你们家庭和睦、融洽,那些住在高宅大院里的人,虽然有钱权,但是并不一定有你们家幸福,只此就是他说的福气。”
倪二是个老实人:“其实,倪二最佩服的还是先生您。什么都知道,又说的那样好。”
沈拂亦笑道:“梅花优于香,桃花优于色。你看,这么好喝的茶叶,我是喝得出来,你叫我去种可不一定能种得。”
几人一听皆都笑起来了。
果林那边的身影不知道什么时候也走了。