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二月初五，先期接到旨意的孙承宗风尘仆仆地赶回京师，他进入自己府内不久，皇帝会试官任命诏书马上到达。
正副主考都由司礼监秉笔太监魏忠贤会同礼部尚书林尧俞共同宣旨，以表示会试是为国选士的大事和由礼部主持，并送上聘书、聘礼。同考官由礼部仪制司主事至各家宣读旨意送上聘礼。
在顾秉谦家，魏忠贤在宣旨后，和顾秉谦在偏房叙话，悄悄问起考题拟定了没有。顾秉谦一听就知道魏公公不是文化人，这个时候哪能有考题，主考没那么大的自主权，叹气说：“可也？！可也？！”，拂袖回堂。
魏公公没弄懂，好像是说不可以，但也可以理解成可以？回去后找来魏广微问话：“有人跟我掉书袋。”然后学着顾秉谦的语气：“‘可也？！’到底是可以还是不可以？”
魏广微见他绕口令一样，也不敢笑，答道：“‘可也’这句话出自论语‘大德不逾闲，小德出入可也’，应该是可以的意思吧。”
魏忠贤回想一下，哈哈一声，让魏广微回去。这个顾老头很滑头，模棱两可的话，一下把自己全摘出去了。马上通知心腹，告知亲近的官员，他们有在科考的家人门生，答题的时候多写几个“可也？”，当然试卷上是不能标点符号的。
接到圣旨后，礼部两位堂官礼部尚书林尧俞、右侍郎徐光启作为知贡举官，御史刘之润、祖青作为监试官，先期入宫面圣，第一批进驻顺天府贡院。
二月初七上午，正副主考顾秉谦、孙承宗带着十五位同考进宫觐见皇帝谢恩。皇帝在乾清宫接见了两位阁臣，温言鼓励，朱由校见到孙承宗六十出头，原本乌青的头发明显发白，尤其一副发白长髯垂在大红官袍上，格外明显，轻叹一声：“吾师辛苦。”想起去年阻止他回京的事情，更觉得内疚。
至于同考官们，跪在午门外对着皇宫顶门行礼就算谢恩了。
下午，在礼部仪制司两位主事主持下，在礼部举行本科考官正式的官方宴会，正副主考以下四十八人全部出席，宴会结束，所有人被送入顺天府贡院，开始了为期二十多天形同坐监的考官生涯。
在贡院至公堂，众人对着匾额“致公堂”行礼。孙承宗看着身旁的首辅大人，顾秉谦比自己年长十三岁，朝廷风评却是不佳，天启三年以七十三岁高龄入阁，入阁时间比自己还晚一年。但人家运气好啊，天启四年，排他前面的叶向高、韩爌、朱国桢先后因为各种原因被“退休”，自己又出镇蓟辽，算是给他白捡了一个首辅。
行礼完毕，顾秉谦对着众人说：“蒙圣上信任，由我出人本科总裁官，还请各位大人通力配合，须得牢记这堂上的‘至公’二字，时时事事鞭策。”孙承宗以下都拱手称是。
“孙大人，请吧。”
在至公堂行礼完毕后，内帘官外帘官在这是分开，监试官就住在至公堂，正副考官入里入住聚奎堂，同考官入住会经堂。外帘官们进入各自分担的细项办事场所，至公堂东边是弥封、受卷、供给的房间，西边是对读、誊录的房间。
在聚奎堂，自然有礼部安排摆上茗茶，两位主考相对而坐，叙起过去的情谊和科考趣事。
两人都是大器晚成的科考异数，顾秉谦四十五岁才中的进士，孙承宗稍好一点，四十一岁中进士。作为“老年”进士，在官场是很吃亏的，中了进士还要熬资历，然后一步步进阶，像他们这种四十多岁才中进士的，正常也就混个四五品退休，而这两位，居然都入了阁。
这一方面要归功于名次好，顾秉谦殿试是二甲第十名，孙承宗更是一甲第二名榜眼。另一方面要感谢身体好，二位都是高寿。
因为已经熬出头，过去苦难的科考经历也能作为忆苦思甜的佐料，两人谈的哈哈大笑，谈着谈着，竟然谈出惺惺相惜的感觉来。浑然看不出一个被称为阉党瓜牙，一个是东林要员，双方已经是势如水火。
他们摆了半天龙门阵，然后就分开各自回房用饭，用完饭两人也都没有再出来正厅继续联络感情，客套应酬虽然是驾轻就熟，但真的比朋友相聚费神得多。
“顾阁老，孙阁老，同考们在门外候着了。”还好，很快林尧俞来请示晚上开会商量考试安排的大事了。
在贡院里面，虽然禁止进出，但在里面考官们互相串门并不禁止，饮酒宴会均有礼部安排提供，有求必应，让考官们舒舒服服。固定到了第一天的晚上，同考官们才到聚奎堂正式拜见两位主考，抽签分房。
这个分房不是分房间，具体的住的地方早已经分好，这个分房又叫分经。科考分经取士，诗、书、礼、易、春秋，每名考生都有自己的本经，也就是最擅长的一部经书，第一场本经的题目是必答题。
首先，林尧俞介绍了这一科报名考生所治本经的人数比例，将按照这个来调整每经同考官的数量和每经的录取人数，《易经》和《诗经》做本经的考生最多，《尚书》次之，《礼记》、《春秋》考生最少。
“至衡，《易经》五房、《诗经》四房，《尚书》三房，《礼记》两房、《春秋》一房，你带领他们抽签。”至衡是林右昌的字，他是万历三十五的二甲进士，只比孙承宗低一科，是所有同考中最资深的翰林，因此被确立为领班同考。
同考们并不按照各自的专经分房，能坐到同考官的位置，都是大儒，不是专经不影响判卷，所以林右昌带头，十五人抽直接抽签，林右昌抽得了易三房。
就这样，这科每经的录取人数也就确定了，本届一共录取三百五十人，每位同考能分得录取名额二十三个。具体到各经，本经为易的考生将被录取一百一十五人，诗九十二人，书六十九人，礼四十六人，春秋二十三人。还余下五个名额，由每位同考各出一份备卷，由主考决定最后这五个名额。
分经之后，各位同考就回去出本经的考题，每人准备四道题，留待第二天主考来抽取。
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从本章开始，会详细描写会试的过程，想给各位书友尽可能完整展现大明最重要考试的细节，好像还没有作者做过这样的工作。也许会有细节的偏差，请多包涵，也许还会有点枯燥……