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固安城外，一队长长的车马队伍逶迤一百多米，前面领路的仪仗高举一面大旗，上书“石柱宣慰使指挥使马”，一员着银铠骑白马的独眼将军策马落在仪仗后领着大队向前，而坠在队伍后面的是一对青年男女，骑马随着队伍，有说有笑，相谈甚欢。
这自然就是马祥麟、李沅他们。天启元年，秦良玉马祥麟母子率石柱兵击破叛乱的永宁土司奢崇明，收复重庆，朝廷论功行赏，将石柱由宣抚司晋级为宣慰司，任命马祥麟为宣慰使。
两人跟在队伍中，没有顾忌路人的目光，不知道的只以为两人是兄妹的关系。李沅作为有现代思想的人，自然不会有严重的男女之防，只是有些害怕被马祥麟揍一顿而已。马静妤作为土家女子，有川妹子的敢爱敢恨，现在恨不得昭告天下芳心有属，而郎心在我。
在之前的路上，马祥麟虽然粗犷大条，但也觉出了女儿的不对劲，一番追问下，马静妤鼓起勇气向父亲坦白，自己和李公子已经两情相悦，非他不嫁。马祥麟第一个就想是不是两人逃难之中，孤男寡女在一起，女儿受了李沅胁迫，被迫有了亲密关系，不得不从了他，否则怎么短短一天，女儿就托付终身了？
其实马祥麟想的也大差不差，两人确实有过比较亲密的接触，只差最后一步而已，只是没有胁迫。马静妤当然不能承认，否则父亲误会起来对李沅有了恶感可是大大不妙，只是说：“爹，如果没有李公子的勇气和毅力，你还能见到女儿吗，而且李公子堂堂仪表，少年神童，我还怕他瞧不上我呢。”
一听这话马祥麟不乐意了：“怎么，我石柱最美丽的明珠，世间哪个男子配不上？”不过旋即又暗自不平，汉人莫名其妙的腐儒多得很，石柱的军队流血流汗，打那么多胜仗，朝廷里明里暗里瞧不上他们的还是很多，明里上书污蔑的已经不少，背地里不知道怎么贬损他们。同样，汉家有身份的男子鲜有愿意娶土家女子的，自己女儿虽然在石柱出身高贵，但放在中原这层身份反而是别人看低的缘由。李沅年轻有为、仪表堂堂，确实是佳婿之选，但这段姻缘的阻力也是不少，李家的父母就未必乐意。
马祥麟恶狠狠地说：“我幺儿看上谁是他天大的福分，李沅这小子胆敢有半点轻视，我定把他绑了丢到长江里去！哦，不，绑到石柱去给你做个奴仆。”见女儿听到丢到江里喂鱼嘟嘴不乐意的样子，马祥麟马上改口。马静妤说：“爹，我不要他做我的奴仆，我只要他做我的夫君。”一副花痴的样子，马祥麟只能唉声叹气一番。
进固安县城不用特别检察，一行人直接进了城里的驿站，这里离京师外城已经很近，赶不及在永定门关城门前入城的皇亲贵胄、达官贵人都要在这里歇息一晚，所以驿站很大，客栈旅店也很多。
“李贤侄，你跟我去驿站歇息，等贵属他们一起汇合，在城门口我会安排人等待引路。”马祥麟已经将李沅当准女婿看待，待遇自然和“女儿的救命恩人”又不一样。
李沅连忙谢过。到了掌灯时分，湘琴他们才赶到固安，见到少爷，湘琴绷紧的担心终于完全放下来，泪眼盈盈地拉住李沅，仔细看他有没有受伤，见到手上还有红肿，轻轻摩挲。
李沅拍拍小丫头的手：“湘琴，我没事了，虽然凶险，总算结果不坏，你自己保重呢，才一天，我看你都瘦一些了。”湘琴抱住李沅放声大哭。
马静妤在旁边微笑地看着他们主仆，李沅坦然笑着回应。等湘琴情绪稳定下来，李沅和围上来的卢象升等人叙说大致的逃出贼手经过，听到建奴全部逃脱，卢象升大呼明军无用，听的傍边的石柱兵眉头皱起，卢老爷赶紧解释不是说他们，石柱兵都是好样的……
顺天府是京师所在，朱棣靖难成功之后，永乐元年改北平府为顺天府，升格为北京，以对应应天府和南京，表示自己即皇帝位也是顺应天命的意思。在永乐十八年正式下诏迁都北京，永乐十九年正月初一定顺天府为京师，终明一朝再未改变。
永定门是外城的正门，只有一个门洞，规制上低于皇城的正门承天门和午门，承天门是皇家的正门，独一无二的五个门洞。永定门虽是一个门洞，第二天上午入城时候，马祥麟一行却是分开入的城，马祥麟是来朝贡的土司，入城自然有礼部设立在城门的场所负责勘验四川布政司勘发的文牒，而李沅和卢象升只能由城门口值守的兵士勘验路引。
大明政府对于地方土司的朝贡极为重视，这是宣示中央政府对少数民族地区主权的重要象征。朝贡分两种，一种是定时朝贡，三年一贡，土司代表在朝贡年任何时候来京师均可，马祥麟这次就是三年一次的例贡。另外一种是新土司上任，土司虽然是父死子继，但依然需要朝廷的确认程序，新土司接到朝廷的任命文书，需要亲自到京，面见皇帝谢恩，自然也是要带一些土特产朝贡的。
土司朝贡由礼部接待，有明文规定，土司进京面见皇帝的代表是一至两人，搬运贡品的家兵随从等不得超过百人。但由于朝廷回赐丰厚，在京师的一切费用又有礼部报销，土人就有越来越多的人想亲眼看看京师的繁华景象。到现在这个时候，随从超过两千人的土司朝贡团也不少见，礼部早就睁一只眼闭一只眼。
马祥麟此次的朝贡队伍在两百人左右，自然要在礼部好好打点一番。土司们来京师朝贡，如果都按照规矩办事，怎么能有理由和名目给京师的上官们孝敬？因此，讲规矩的土司没人说你好话，不讲规矩的土司反而大家欢喜。
进了城去，李沅卢象升就和马祥麟的朝贡队分手了。
马祥麟的朝贡队伍大部分住在由礼部安排的馆舍里，自己带着女儿和少量家兵住在崇佛寺附近的的一处宅子里，这所宅子是前些年奔赴辽东作战，秦良玉停留京师时购置的产业。
李沅卢象升二人也没有去租住旅店，这时候贡院附近的旅店已经相当价高，甚至一些民宅也改造一番，出租给应考的举子。
好在两人生的不错，一个在保定府，一个在常州府，都是南北科考生源重地，所以在京师建有会馆，平时做当地官员赴京办事的临时居所，也对外营业形同旅店。但一到会试年，不但一应经营停止，官员也不得在会馆住宿，一切为参加会试的考生让路。
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明承天门，清顺治时改名天安门。
明崇佛寺，清雍正时期才改名法源寺，附近有秦良玉驻兵的四川营，“四川营胡同”这个地名现在还在。