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泰和十四年二月十一,深冬的黄昏,刚过申时就已垂暮,北风呼啸,刮得树枝“簌簌”作响,拂过人的脸庞冰凉刺骨,割肉般生疼。
鄂国公府邸,右向里是一座大三院,南房是敞厅,绕过活屏,是又宽又深的巷道。巷道两旁各有两个黑漆木门,巷道尽头是一扇月型门,门内一个大四苑,北屋祠堂正厅墙上挂着云氏先人的遗像。
此刻宅邸正堂内,炭火萦绕,温暖如春,周老太双手交握于腹前,在堂内缓缓踱步,时不时带着几分阴阳怪气的神情问身旁的丫鬟:“你说这次二房是生男还是生女。”
丫鬟搀扶着周老夫人,讨好的笑道:“多子多福,自然是个大胖小子。”
周老太脸浮起一层阴霾:她的三个儿媳里,大房孙如兰生过两个儿子云桀和云尧;三房傅怜音生过一个儿子才八个月大就夭折,至今没怀上,两房姨太太常梦瑶和代春妮,前者生了个女儿云冉就撒手人寰,后者至今不见动静;四房是小儿子云天城,至今尚未娶亲,也就没有一儿半女,唯有二房夫人月紫芸最能生养,前头已经生了一个儿子云恪和女儿云嫣,莫不是前胎流产,这都已经是第四个了……
虽说多子多福,老有所养是好事,但这风头也不能全让二房给沾了,想到族老说二房光芒太盛,夺了其他三房的光,周老太的心头就一片愁云惨雾。
与此同时的南苑屋门外,站着个千娇百媚的美人儿,身着大红纯棉袄裙,梳着结维髻,簪着紫金五蝠钗,耳垂上银珠子在月光下晃得人眼花缭乱,她全然不理会身旁进进出出的丫头,对着里屋望眼欲穿——里面是即将临盆的**奶月紫芸,里面传来月氏的尖声痛叫——都生了两个,还这么装腔作势?!她心下鄙夷,却一脸焦急担忧的摸样。
有丫鬟上前道:“三奶奶,天冷,你还是回屋休息吧,这儿有奴婢们照看着呢。”
傅怜音笑道:“今天二嫂临盆,云家又添子嗣,再冷的天这心也是热的,我在这守着嫂子算是沾点光,”随即以一种幸灾乐祸的语调道,“怎么,生不下来?这都第三胎了,不至于啊……”
“怎么样,生了吗?生了吗?”
一个洪亮高亢的男性嗓音从另一头传来:二房老爷,也是魏其侯云天佑,他刚在宫里办完事,就马不停蹄的往回赶,这会儿已经到了产房门前,眼见一屋子婆子、丫鬟忙得像热锅上的蚂蚁,耳听屋内妻子的叫声,心急如焚。这让一旁的傅怜音看在眼里,羡慕妒恨:
一个男人是否宠一个女人,光看这个女人生孩子的频率足以,这月氏到底会什么狐媚功夫,居然哄得侯爷死心塌地,非但不纳一妾,还让月氏一再为他诞下子嗣!
傅怜音忍不住多看了一旁长相俊雅,玉树临风的云天佑——他就像一株屹立于积雪覆盖下的千年不老松,苍劲挺拔。
她心下叹气:想当初自己真正想许配的人是云天佑,却不曾想让月紫芸捷足先登,最后只得嫁给了三房老爷云天扬为妻,想想就心有不甘。
正要说话,已被里屋出来的人抢了个先——
“回侯爷,这胎头有点大,不好生,”仆妇手舞足蹈的讪笑道,“不过婆子说没问题,快了。”
“那就好,那就好……”云天佑搓着宽厚的双掌,连声赞道,“都有赏,都有赏。”
随着屋内**奶月氏的一声号叫,传来接生婆的叫唤“生了!生了!是个闺女,就是不哭,光笑。”
云天佑和傅怜音俱是一愣:不哭,光笑?这是何缘故?连忙上前走进屋里,掀帘而入。
只见奶娘将洗过包好的婴儿抱到云天佑跟前笑道:“侯爷,这是七姑娘,长得既像**奶,也像您。”
云天佑小心翼翼的抱过——小小女婴毛发黑亮,肤如凝脂,黛眉入鬓,眉眼弯弯,小巧的嘴儿轻轻扬起,可不是在笑?这真奇了!见过初生儿啼哭不止,少见不哭的,却从未见过一生下来就眉目含笑的。
云天佑虽然内心诧异,却也没写在脸上,相反一副喜得贵女的宠爱神情,用手摩挲几下婴儿的小脸,轻笑道:“好闺女,漂亮姐儿,就叫‘可馨’吧。”
“老爷,抱来我看看。”月紫芸额前缠着一块热敷,半倚在床头,虚弱的伸出双臂。
“夫人,你还是先休息片刻,交给奶娘吧。”云天佑抱着婴儿走到床前,柔声劝慰。
奶娘上前,正要抱过女婴,**奶淡笑着恳求:“我就看一眼。”
云天佑顺从的将女婴放入月氏的臂弯——小小女婴凝视着眼前温婉清秀的女子,心中雀跃道:娘亲,娘亲……
“这孩子,为什么不哭反笑呢?”月紫芸伸手轻抚着女婴的小额头和稚嫩的脸儿,嘴里嘀咕着,“奇了!”
想到女儿将来可能的命运,月氏蹙起了眉头——还在怀孕期间,二房在族老的干预下,不得不答应等孩子出生满一年就过继给三房做女儿,都是自己身上掉下的肉,月氏实在是万分不舍。
小小女婴打了个喷嚏,估计是冷的,于是月紫芸让奶娘把孩子抱了去,这时,傅怜音至跟前伸出双臂道:“来,让婶婶抱抱。”
奶娘分别看了侯爷和**奶一眼,像是在征求意见似的,月氏虽不情愿,还是点了头,三奶奶微笑接过奶娘手里的孩子,一脸的母爱,低头看向怀中的女婴,凤眸眯了眯,目光冷厉而得意——这一天,她终于等来了,不过好戏,还在后头。
“哟,瞧瞧我们七姑娘,”傅怜音啧啧赞道,也不知是真夸还是暗讽,“将来定是个美人坯子……你看,她在对我笑,这么小就懂得讨人喜欢,真不简单。”
小小女婴回望着三奶奶那虚情假意、得意洋洋的嘴脸,小嘴角依然翘着,微笑着的眼底闪过一道冷光:傅怜音!别以为我不知道你心里打的什么主意,重活一世,我会让你遍尝被蒙蔽、利用和构陷的滋味,我父母、兄长还有姐姐曾经遭受过的苦难我要在你、在你家人身上一一讨回来,让你家破人亡,生不如死!
傅怜音抱了一会儿,小女婴就开始不安分的摇头,还把小手放到嘴里吮,“咿咿呀呀”的哼着,许是饿了,奶娘便抱了去喂奶。
回到堂屋,傅怜音就给坐在上首周老太道喜——
“娘,二嫂生了,是个千金。”
“知道了,”周老太慢条斯理的开口,言语中透出些许惫懒和不耐,“方才二房丫鬟已经来报过,”周老太微顿,老奸巨猾的戳穿道,“放心,二房总不会辜负你这一年的等待和‘照顾’,答应的事定然不会反悔。”
傅怜音笑容僵在脸上,显出尴尬之色道:“娘,看您说的,我怎么会信不过二房,就是来单纯来给您道喜来了。”
给我道喜?怕是为自个儿吧!周老太心下冷笑却没予以拆穿——一年后,二房生的这个女儿就要过继给三房,而整个鄂国公府,熟人不知三奶奶与**奶面和人离?往后制约二房还要指望傅怜音,所以,多少还是得给她留点面子才是。