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紫帷辇车去往护国寺的中途,宣明珠在车中思量着一事。
当日得知梅鹤庭在雪山遇险,姜瑾来向她吐诉,他曾两次刺心取血。当时,宣明珠在震惊之余,回忆起那第二碗药,是在菊花宴那日,由皇叔引她手臂浇在了海棠花土中。
九皇叔当时说了一句话:可知此棠为何叫一尺雪?此药最为滋养此花。
她当时觉得有些莫名,却也只当是僧人打机锋,未曾多在意。至听了姜瑾的话后,宣明珠才又重新想起这件事。
隐隐觉得古怪。
从腊月到元旦,她这一月以来一直等待着梅鹤庭的音讯,无心其他。直到前几日闲了,她令雪堂去崇文阁查阅花谱上关于这“一尺雪”的来历。
古籍上记载:“一尺雪原名一尺血,南诏国移栽之海棠异种,以畜血浇灌,妖艳冶丽不同凡品。”
也就是说,九叔当时之所以会说那番话,兴许是知道,那药里有梅鹤庭的血。
宣明珠又想起当日在护国寺,时隔十年余再次见到九叔的场景。
他当时为她号过脉后,便为她换了药方,自从那以后,她便不再吐血了。
有些事不串起来想时,见不到因果。
——九叔的方子如果不是对症,怎会立竿见影。
告知她是误诊那一日,九叔曾说,他之前大略怀有这个猜测,只是拿不准。可如果真的拿不准,怎会立时改换药方?
会不会其实自那时起,九叔已经确知,她并不曾患病。
那么,若九叔知道梅鹤庭为她取血入药,便是眼睁睁地看着梅鹤庭为一场本来乌有的误会,而以命涉险吗?
这个疑问在宣明珠心头蹦出的一瞬间,让她茫然失措。随后,她让自己冷静下思绪,又想着纵使真相是如此,也许九叔只是单纯地不喜欢梅鹤庭,是为她的缘故,他要以这种方式训诫梅鹤庭。
以她立场,得知梅鹤庭为自己所做的这些毁身彻骨之事后,自是感到气愤并痛切,但在九叔的立场,便是长辈是替晚辈出头。
虽然她不能认同,但也能够理解。
她也知,这种感情的偏爱,对梅鹤庭来说有些残忍。
可秤杆的一端,却是九叔啊。
自小信赖到大的九叔,她由来不曾疑过。所以她想亲耳从九叔口中听到这件事的前因后果。
辇车一时到达,迎宵在外轻敲厢壁道:“殿下,到了。”
宣明珠手捏丝帕轻吐一口气,下车入寺。
竹林精舍外,法染国师身边的侍者却出来报:“请殿下恕罪,尊师正在会客,今日不见旁人。”
宣明珠有些意外地看了他一眼,发觉眼生,问了句:“尉迟呢?”
那侍者摇头。宣明珠又问客是何人,侍者还是一问三不知地摇头。
宣明珠咬着下唇思量一许,轻拢身上的羽缎斗篷,神色沉静:“无妨,本宫在这里等着。待皇叔有暇了,请小师父知会他,本宫今日有要事欲当面同他详谈。”
那年轻侍者初时面色似有为难,见大长公主殿下神情坚决,只得合掌领命,转回精舍中。
宣明珠并不知道,此时法染的禅房之中,他对面正坐着一位来大晋朝贡的东胡使者。
元旦大朝会之后,各路使节得了大晋天子的赏赉之物,文牒加印后,便都陆续返回到本国。而这位留了两抹卷翘山羊胡的东胡使者,却延宕了离开洛阳的日期,易服来到护国寺。
“贫僧记得,”法染徐捻佛珠,目光平静地注视这不速之客,“东胡人崇信萨满,尊使怕是拜错了庙门。”
“没有错。”东胡使者两只绿豆大小的眼睛放光地盯在法染脸上,望着这张纤尘不染的如玉面庞,连声称奇道:
“像,真是像啊!国师您可知,您与瑰丽黛圣女的面貌十分肖像。不不,您不是晋国的国师,您是我们东胡的圣子!您应该离开中原回归故土,部落里还有圣子忠实的信众!”
东胡使者越说越激动,法染那双深湖一样湛蓝的眸子却宛如结了一层冰,“谁和你说的这些话?”
东胡使者转了转眼珠,揉着鼻尖避过这个问题,殷切地向前倾了倾身:
“圣子,您必也知晓,当年东胡贫弱受匈奴欺压,瑰丽黛圣女被敬献给匈奴王,却在中途与婢女芮丽掉换,逃出送亲队。
“芮夫人到了匈奴汗王的大帐后,身份被发现,汗王将怒火迁罪于咱们的部落,枭首三百余青壮儿郎,芮夫人这些年亦是受尽了非人的待遇。”
说到这里,东胡使者神情中的恭敬,变成了一种嘲讽的表情:“而圣女呢,却摇身一变成了天.朝的宠妃,并诞下您这位尊贵的‘九皇子’。圣子您不觉得,您对东胡的兴衰是负有责任的吗?
见法染的神情始终冰冷,不接他的话,东胡使者向门窗处谨慎地瞥了一眼,压低声音再接再厉道:
“小臣此来除了朝贺,也有芮夫人的请托在其中——圣子您久居中原繁华之都,可知,我东胡虽与匈奴皆为大晋附属,然而在东境,匈奴对东胡的欺掠从未停止过!
“可现在不同了,现在我们找回了圣子,您如今的身份又是□□国师。小臣代东胡十三部请求圣子——请您向陛下请旨,到东胡传播佛法,您是陛下的皇叔祖,身份尊崇不言而喻,这样一来,陛下必会爱乌及屋恩恤东胡,有了这层保障,匈奴人至少便不敢肆无忌惮地欺凌我部了。”
这便是他易装而来真正的目的。
而这位东胡使者心里也不得不赞叹,教给他这个主意之人当真高明。
“离中原,去东胡。原来是为这个。”
法染徐徐出声,脑海浮现出一个人的面孔,闭了下眼,“如果我说不去,必然也有个说头吧。”
“圣子见谅,小臣原是不愿拿这个说事的。”东胡使者轻觑他一眼,捻须道,“小臣还打探到,圣女在入晋宫之前已然有孕,而此事,貌似大晋王朝还无人知晓。圣子,您不属于皇宫,也不属于这佛门,您天生属于我们东胡萨满!您也不想闹到最后,我将您的真实身份在洛阳城公诸于众,逼得您半生身名尽毁地回到东胡吧。”
法染听到此处低低笑了。
这等手段,果然是他梅长生。
如若无人泄露,给这小小外使一辈子光阴,他又岂有本事打探到这等机密。
好个先动之以情、晓之以大义,再不成,便屈之以威胁。
那人心里知道,他宣灵鹔是饮汉家水读汉人诗长大的,他从骨子里,只认定自己是汉人。
故土?洛阳才是他的故土,这里有他年少留迹的深宫玉阙、走马章台,有他浮浪半生的梨园乐坊,有络绎繁华的东廛西市,有洛水河桃花陌。
有她。
梅长生知他不会甘心屈辱地就此东去,便故意以部族兴衰的希望引诱使者,让这人如此来恶心自己,再拿他这辈子最深的龉龃——他的身世,来堵住他的后路。
进,进不得。退,退无路。
这左右为难的局,是他曾经设给梅长生的,如今,他尽数还了回来。
“圣子为何不语?”
东胡使者等了半晌等不到他答复,微转眼珠,又换了个恳切的声口:
“方才圣子问小臣由何得知这些事,小臣坦诚相告也没什么。日前,小臣与他国使节共同拜见以鴻臚寺为首的三寺三卿,便是大理寺的一名官吏以眼神暗示小臣,入夜后,他至驿馆来找小臣商谈此事。
“小臣不蠢,知道此人未必好心,但他提出的方略,却恰可解东胡燃眉之急。圣子您还不知觉么,在这晋朝中,有人视您为眼中钉,千方百计地想令您离开洛阳啊!您何不就势离了这虎狼地,乞一纸圣诏,封一个传法禅师的名号,体体面面地与臣归乡呢?”
能够出使的旌节吏,口才自然不弱,法染却不为所动。
他宝相庄严,曼婉如乐的嗓音,似喃与自己听:“体体面面,脱下这身佛袍,换上左衽褐裳的体体面面么?宣九郎是汉人,不是胡人。”
东胡使臣急了,为了鲜卑与貉貊,为了不再年年敬奉族中少女给那贪暴的匈奴王,他必得请这个有力的援手回去,起身道:
“难不成圣子说不是便不是?到时小臣将圣子并非皇家后裔的秘密公诸于世,中原人又会如何看待妙法莲台上的法染国师?”
法染微笑:“滚出去。”
东胡使者愣了一下。望向蒲团上那人一双凛凛生寒的蓝眸,他内心竟不由战栗。
他犹疑刹那,屈臂以胡礼拜辞,临走前留下话道:“小臣本意不愿迫圣子,然此心不改,过两日小臣再来拜访。”
法染面平如水,桌下如玉的手指捏紧。
他不在意天下人如何看待他,他在意的,从来都只是她对他的看法。
如果能坦白父不祥的此身,他十年前便不会避入空门。
他还想听她叫自己一声九叔,不想她看待自己的眼神发生变化。
一个梅鹤庭而已。
他需设法破局。
“尊师。”这时侍者入室轻道,“公主殿下还在等着。”
法染睁目,向窗外看一眼,已是晌午过,她还在等着。
她向来不会与他拘礼,今日如此执着等候,该是有话与他说吧——梅鹤庭已经回到了她身边,上回他说,他在自己这里的把柄已没了,那么,昭乐是不是已经知道了一些事,又知道到什么地步?
不对,她而今已不是昭乐了。
法染纤柔的眼睫垂落,他发现,自己此时的心境正同十年前别无不同——
是不敢见她。
“醋醋。”法染低念这两个酸涩的字音,很快地,重新收敛起蓝瞳中无边的情绪,拂动雪白袈裟,“请她回,我不能见。”
“不见么……”听到侍者的话,宣明珠神色有一瞬沉郁。
九叔明知她来,避而不见,问缘由,侍者又说不出个所以然。
她原本只有一分疑惑不安,九叔如此反常,她心中的疑虑反而更加重了。
她原可以拿着九叔改换的那张药方,去太医署问个明白,又或者直接问梅鹤庭,他知道些什么内情。
可她还是出于信任先至这里。
可皇叔不见。
宣明珠心绪闷闷的,在毗卢阁的观音窑边,遥遥向那朱墙券门望了一眼。
他不出来,她自然也不能硬闯进去。驻了一忽儿,宣明珠眼里的温度渐渐淡下来,转身对随扈道回。
才转过殿,却见送傩迎着走过来。
她此日穿了一身旧红色的夹棉裙,而非平常的窄袖劲服,紧绾的发籫也从头顶放下来,松松垂在鬓旁,看上去别有一种涧花开且落的寂静样子。
宣明珠快行两步过去,“送傩,你怎的过来了,可是四哥有事?”
送傩道,“四爷想请殿下过去说话。”
眼下宣明珠心里不上不下的,她对九叔的观感变得模糊起来,总觉有种潜藏的不吉要破石而出,又何来闲情叙话。
问了四哥的人身安危没有不妥,便道:“今日且不见了,改日我再来。”
说罢,见送傩衣着单薄,她解了斗篷给她披上身,一渥她的手,又是冰凉,皱眉道:“才下过几场雪,怎不多穿些,内务司对这里的衣食有苛刻不成?你短什么直接告诉我。”
因为将送傩派给了四哥那混世魔王,宣明珠对这姑娘一直有份怜惜与愧疚,对待她便与迎宵那三人更不同些。
送傩谢恩摇头,她是个很容易满足的姑娘,说一切都好。
又将披风推辞了回去,怕公主着风寒,细心地为公主系好缎带。
而后她轻声地请求:“殿下,属下可以随您回去吗?”
这句话突如其来,宣明珠听后,意外地怔住。
下一刻她反应过来,咬牙道:“我那混账哥哥给你委屈受了是不是?”
此前四哥被囚在隆安寺,她几次令人递话让送傩回来,她都未应。
如今到了护国寺,环境变得好了,一切都在向有利的方向转变,送傩却要离开。
送傩的神情还是那么安和,说不是,“属下始终是殿下的人,当初在四爷身边,是为保四爷安全,如今不必担心于此了,属下功成身退,还回到殿下身边伺候着,才是本分。”
傻姑娘,什么本分,她没名没分地跟在四哥身边五年,五年来不吭一声苦,可在那荒台废寺里过得是日子,想一想都心疼。
宣明珠宁愿称她一声嫂子,那才叫本分。现在共苦过了,眼看着可以同甘,不知四哥又胡作些什么,竟令送傩如此灰心。
见她主意已定,宣明珠也不惯着宣焘,当即道:“成,你今日就同我回府。”
顿了顿,她柔望送傩,放轻语气问,“出来时同他说清了吗,要不要去道声别?”
送傩低睫摇头说不必。
于是宣明珠便带了送傩,同乘一车回公主府。一径将至黄昏,宣焘在禅室却等得不耐烦了,翘起二郎腿勾着一缕发啧啧:
“如今眼里越发没我了,爷这在这里被圈得烦闷,她倒出去松散老半天——诶,你,去找找我那小闷葫芦上哪儿随喜去了!”
被点到的那个侍卫一时无语,这个落魄的四王爷,说招人烦是真招人烦呐,被看禁还不老实,想起一出是一出。
可谁让他与大长公主关系匪浅呢,侍卫不敢无视,只得踅身去了。
过一时,侍卫回来,语气有几分不待见地道:“四爷不知道吗,送傩姑娘午后便随大长公主殿下走了。”
宣焘没听明白,那张俊美的脸上罕见露出茫然之色。
“走?她能走去哪儿?”