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阜城九月半的灯景,在淮河两岸皆闻名。酉时未末，城中从庄逵大道到民檐曲巷皆迫不及待地搭起长棚挂起彩灯。
那灯有官办的，便是城衢正中心的鳌山灯景，有商办的,则料丝灯、烧珠灯、绸墨画的、走马转的应接不暇。
还有百姓家自制的,父母带着总角子女出门逛灯会,将节前用铁丝糊纸做成的兔子灯狐狸灯，交由小孩子手中提着,样式虽粗糙,憨态亦可掬。
梅珩和梅宝鸦都是头一回下江南,这小城灯会与上京的元宵灯节无法比拟，却因风俗迥异,置身其中别有一份热闹。
梅珩还可，到哪里都是安静的性子,宝鸦却不得了,一身软玉色缀璎珞的夹绸衫衬得她冰肌雪肤，右手被阿娘拉着，左手被阿耶稳稳牵着，每走一步，掐丝小羊皮靴便高高踢踏一下，旁边还有专人擎着支糖人儿，姓梅名豫,伺候着她时不时伸舌舔上一口。
火树彩灯的人潮中，再也找不到比她更快活的小姑娘啦。
“轻着些蹦,仔细回去腿根疼。”
宣明珠为出门方便，换了一身朱红色男装圆领袍，戴黑纱幞头,一头长发尽拢在帽内，腰系躞蹀窄鞶带，盈盈一握的腰肢畔悬着一柄镶珠胡刀。
这副行头是她混迹于洛阳各大乐坊时穿惯了的，扮相伶俐英俊，即便灯火阑珊处，也足以引得行人频频回看。
何况还有她眉间一点朱，与那双飞凤儇挑的丰采妙目。
她的叮咛被嘈杂人声淹没，宝鸦照旧乐乐呵呵，另一边的梅长生牢牢牵着女儿小手，一边留意梅豫梅珩别被人潮冲散，又担心宣明珠被行人冲撞，一路上没心思看灯，大半目光，都落在那道朱红的身影上。
他们之间隔着一人，梅长生的心却向她挨近。
只见她随步观灯，脸上挂着轻松的笑容，比少女丰韵成熟，又比小妇人盎然天真，是一抹独属于她的神采，颦眉笑目，令一天一地的火光灯色都黯淡。
这样的热闹，是她熟悉且喜欢的场面。
似乎察觉到有人注视，宣明珠如玉的秀颈转过来，梅长生避之不及，心跳怦然。
黑湛目光被光影摇曳开，他内敛地笑了一笑。
恰好宣明珠身后一个酒摊子上，老板为了招徕客人揭开了一坛子酒的泥封，香气拍人，他自然而然地移开视线，提议道：
“此地的管仲春有些名气，为殿下买几坛回去，姑且尝尝风味。”
宣明珠微愣，搁在从前，要梅鹤庭主动为她买酒，那是万万不用想的买卖。怪道连宝鸦都敢奓着胆子和他当面“叫板”了，有一说一，这人的性子确实比从前好了不少。
过去她要捺着酒瘾，如今自然不必了，有人送酒宣明珠从来不推脱。
此事不劳梅长生亲去，梅豫早颠颠地去给父母跑腿儿。
在灯树下等候的当儿，宣明珠想起来一事，随口问道，“大人的酒量何时这么好了？”
那日从太和楼回来，一身酒气，也没见他醉，原来竟不是吹牛的。
人声处处阗阗，一人要低头凑在另一人嘴边才略听得清她的话，梅长生就着那个姿势，顿了一下，而后微笑，“臣酒量那么差，不成样子。”
其实是为了她学的。她箭术高明，他便也一日一百箭地练习，她酒量好，他便学会了喝酒。
很迟了，但他不能不做。
如果再给梅长生一次机会，他一定不会在自己的昏礼上，连喜酒也要由妻子挡去。
许是气氛太好，桂树花灯下的女子美得像一个触手可及的梦，隽然的男子未饮先似醉，不由自主道：“殿下，我……”
“呀，猜灯迷！”宝鸦忽然欢呼了一声，被几步外的一座五彩灯棚吸引，小小身子直往那边冲。
梅长生失笑，随着她过去，不忘回头向宣明珠揽了下手：“跟紧些，别散了。”
这随常的语气让宣明珠怔了一下。
继而她又好笑，这个没逛过灯会的人，先别把自己丢了罢，倒嘱咐谁呢。领着两个小的拾步跟上。
猜谜不用他们当中的文探花大材小用，宝鸦一人便包揽了半壁江山，到最后，那老板不得不赔着笑脸摘下一盏比其他样灯都精致的小雕檀灯笼，递给那聪明绝伦的小女君，连连拱手告饶。
意思别再猜了，给他留个挣饭钱的营生。
宝鸦无辜地抬头瞅瞅娘，再瞅瞅爹，她是凭自己的才智得着的灯，咋个了嘛。
宣明珠笑着揪揪她的小辫子，示意松苔取块银锞子给卖家。梅长生替宝鸦接了那盏灯，用地道的吴音教她：“囡囡道谢。”
“哦……谢谢伯伯。”宝鸦乖巧听从。
梅豫便赶忙把满手提的灯笼都还了回去，好家伙，小丫头再猜下去，他就得成灯架子了。
谁成想高兴得太早，猜了灯谜后五口人又向前逛，一路上遇到什么墨子酥、灶粑粑、又有那彩陶泥人、水荆编物等新鲜玩意儿，只要宝鸦看进眼里的，他这个专职跟班怀里的箧盒必定撂高一分。
他不平地看了眼两手空空的小书呆，啧了一声。这一龇牙，前头三人齐刷刷回头瞅他，把梅豫盯得一缩脖儿，得，他认他认。
随行的迎宵等人忙要上前接过，梅豫也没让手，笑道，“宵姨不必忙，这丫头典型的胃小眼睛大，只怕一会儿也落不下你们。”
正说着，前头出现一个舞狮子灯的小广场，鼓吹弹唱，人群挤挤。宣明珠喜欢了，驻足观瞧，三子便都围在她身边跟着看。
那咚咚的鼓声仿佛按着心跳的鼓点在敲，梅长生左边腔子被震得烦闷作痛，略皱了皱眉，面色无尤地立在妻儿身边，慢慢计数着：是时候了。
当鼓曲最后一个音节落下，霍然，天上绽开绚烂的烟火，团团簇簇，如黄蜂出巢，撒花盖顶。
众人一片惊呼，宝鸦兴奋地伸手指天，就连见过宫宴烟火无数，对此早已习以为常的宣明珠，也不觉被这场烟火吸引——她还从未见过以桃花形状作成的烟火。
中间的金色是层层桃蕊，围在四周的五片粉红焰磷便是花瓣，一朵接着一朵，叠叠复叠叠，将天空挤得无一丝空隙。
璀璨晶映的光照亮宣明珠的螓首蛾眉，她眼里盛了两汪水，惊叹于这一刻的熏灼之盛，意外之喜。
而那本昙花一现的烟火好似不会凋落，盛绽了许久许久。
“殿下喜欢吗？”
贴着耳畔突然响起一道嗓音，在轰隆震耳声中犹如一股清泉。宣明珠侧头，对上他浓沉深致的眼神，点头道喜欢，犹疑着道：“你……”
梅长生静静望着她，“什么？”
那双眼里干干净净，宣明珠莫名而来的怀疑一瞬消散，暗笑自己糊涂了，他才落足阜州几天，正事还处理不及，哪里懂得这些风月闲章。
摇头道：“没什么，这焰火很好看。”
好看就好。梅长生心道。
几丈地外施放烟火的余小七等人，正卖力地点那一排排的捻子，其中一人抹着额头汗水问，“七爷，咱们大人如此讨殿下欢心，殿下定会高兴吧？”
余小七点头说那是自然，那人又疑惑，“既然高兴，大人为何不肯告诉公主殿下，反叫咱们偷偷地放呢？”
余小七闻言瞪眼，“干你的活罢，还敢管到大人头上了！”
说罢回想起前两日他问过梅大人相同的问题，而大人说甚么，如果告诉了她，她便不会放心欢喜了——哎，他也着实是不懂。
焰火看过了，灯会也逛足，宣明珠最后恋恋地看了眼夜空，想明日又要乘船南下，孩子们熬不起大夜，便道声“回吧”。
一行人便向驿馆回返。
回去的路上，无意见得有一个射彩的摊子，却是方才不曾瞧见的，大概是刚刚才支摆起来。
宝鸦见了又走不动道了。只见一枚枚细线坠着的铜钱悬在一块铺毡的木板之前，听摊主说，射下一枚铜板可得彩绒花环一件，射下五枚可得博山炉一件，连中十枚，则有十两白银奉上，不过有一条要求：只能射丝线，不能直接射铜板。
宝鸦不稀罕金的银的，却瞧着那顶小花环编得可真好看，摇摇阿娘的手，“阿娘，我想要那个。”
宣明珠瞥了一眼，便知摊主打的什么算盘，他备的那些箭支是软木削的，箭头连个尖都没有，系铜板的线却是硬蚕丝做的，看着细，外行想射断却是门都没有。
要她出手，这摊主怕不是要步之前卖灯的掌柜后尘。她这边一个眼神，梅长生便知大长公主不想欺负人，弯了下唇，主动上去交了箭支钱，搭箭在手，低头问闺女，“想要？”
宝鸦用力点头。
梅鹤庭风度振振地一笑，目光不着痕迹的掠过宣明珠，那笑容里充满自信，转眸拉弓放箭一气呵成，而后自然便……射偏了。
男人脸上还没收起的笑登时僵住。
宣明珠点点眉心，她依稀记得，他似乎说过自己准头不大好来着。
宝鸦滞了一下，马上攥起小拳头给阿耶打气，“再来一支，爹爹行的！”
“是……方才有些大意了。”梅长生抿唇又取了一支木箭，对宣明珠道，“我行的。”
宣明珠心说又不是我要花环，对我保证什么。不过她忆起那日在陆家，他携七宝龙象弓，一箭射穿林老太婆那枚丹书铁券的气度风采，不免也多了几分期待，相信以他臂力，应该能——
“砰！”
从男人指间脱手的箭去势如鸿，一刹贯穿木板，把周遭围观的人惊了一惊。
那摊主愣愣看着多出一个窟窿的板子，似乎想不通木头怎么可能贯穿木头，半晌，转望那射箭的年轻郎君，干笑：
“公子真是、真是好臂力，可惜线没断，不算啊，敝人这是小本买卖，板子钱记得赔。”
那枚摇摇晃晃就是不掉下来的铜钱，仿佛在无声嘲笑他，梅长生薄薄的面皮下充了一层血，什么叫一文钱难倒英雄汉，他今日算是明白了。
宣明珠就在身旁看着，他竟不好意思转头，抿唇取了第三支箭，“我可以的。”
宝鸦觑着父亲的脸色，“哈哈，哈哈，要不算了吧，我再瞅瞅那花环，咦，也不是很喜欢嘛。”
梅长生没有顺着台阶下，现在已不是花环的问题了，而是他能不能在她面前拾起自己的脸面。
这第三箭还没瞄准，旁边忽然“呀”的一声，原来是一个年轻姑娘也玩射彩，连射几箭，也是不断。
与这姑娘同行一个公子哥打扮的锦衫郎君看不下去了，上前把住姑娘的双臂，笑着道声笨，而后温柔地扣住她的素手，带着她瞄准。
“放。”箭离弦，正断丝线，满堂喝彩。
这简直是轻蔑，是一种人格的侮辱！梅长生凝眸举箭，目视眼前细丝如仇敌，狠狠张开弓子，就在这时，一只柔软的手拍了下他的后腰，“腰背放松些。”
他心气骤然一泄，宣明珠贴身把住了他的双臂，掌心覆在他手背上，轻声指导：“沉肩松臂，手腕绷紧，目视靶心。”
开玩笑，别人都有的东西，她家宝丫头岂能眼巴巴看着？岂能被别人抢了头彩？
只是宣明珠没有料到，本以为是哄三个孩子出来玩，不成想脸皮最薄的，居然是梅鹤庭，不就是两箭没中么，他是文儒，自来也不是学这个的，这得多强的自尊心，连耳根都要红得滴血了。
她是最不服软的一个人，自己带出门的人，没有被比下去的道理。
扣住梅鹤庭凉沁沁的手腕，她嘴角微勾的檀唇近在他耳边，“你太求全了，玩意儿而已，别紧张，我给你兜底。”
梅长生全身的寒毛皆炸开，幽兰芬芳的气息袅荡在他左右，稍一转头，便可与她呼吸相缠。
当此时刻，何为弓，何为箭，何为赢，何为输，他的心成了木板上的窟窿，她，便是他最大的彩头。
他长睫下潋滟的目光如水，低低的：“嗯。”
周围不知何时安静下来，从来只见男人哄着女人玩这个，可还从没见过女子教男子射箭的，稀奇景似的瞅着，却也无人起哄调笑。
只因那红袍女郎在灯火辉煌的映衬下，委实是惊人容貌，飒爽英姿，两相比较，那长相虽也出彩的哥们反倒显出几分文弱气来。
梅豫和梅珩笑视一眼，一人伸出一只手，遮住宝鸦的左右眼。
宝鸦偷笑得小豁牙都露了出来，狡黠地扒拉开盖在眼皮上的指缝。
“手指颤什么。”宣明珠握着他，精华内敛的凤眸注视那根细如发丝的线，“放！”
一箭疾出，铜钱如失束缚，笔直坠落在下方红绒布上。
梅长生转头，见女子笑容明亮，眼中快意的光芒璀璨而纯粹。他随她笑起来，喉咙有些哽颤。
“殿下，我们重新开始好不好？”
一簇烟花在穹顶绚然炸开。