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马老夫人不必派人出去打听,也知道自己人设崩了。
她心中气恼不已,就忍不住把气撒到了继儿媳周马氏的身上。
她对继子周世功抱怨:“都是你媳妇泄露了机密,才叫老军师知道了作坊的事,闹上门来。这老匹夫不顾老太爷昔年提携之恩,也就罢了,他毕竟背主跟了周世鼎多年,早就跟长房一个鼻孔出气了。可你媳妇却是咱们自家人!日后玻璃作坊建好了,有了收益,她和她亲生的儿孙也能跟着得利,怎的就不知好歹,非得胳膊往外拐呢?!若你还要纵容她,下一回她就要骑到我头上来了!”
周世功有些不耐烦地撇开了头。大堂兄周世鼎既是镇国公,又是周氏宗族之长,便是皇帝当面,也要客客气气唤一声“舅舅”,只有继母会仗着辈份,动不动就直呼其名,完全不顾这等作派是否会让他这个三房当家人难堪。而老军师也是他父亲亲自推荐给堂兄的,什么叫“背主”?叫外人听见了,只会贻笑大方!
周世功心中有着不满,但已经习惯了不把这些不满说出来。他转头看向妻子周马氏,眼中也有几分不满。事情会泄露出去,妻子确实有嫌疑。下午他与继母在家中被族人争相上门责骂的时候,她竟然还躲了出去,这就更过分了!夫妻不是应该有难同当的么?
周马氏看到丈夫不满的眼神,以为他信了继婆婆的话,连忙辩解道:“老爷,额冤枉啊!额真没有泄露机密!额……额就是跟额妹子提了提嫁产过户的事,她反对得厉害,额就没敢再提了。其他的,额是一个字都没说呀!”
她嫁人这么多年了,哪怕早年没什么演技,三十多年下来,也学会在撒谎后不叫人看出来了。周世功见她神色坦然,脸上表情更多的是委屈而不是心虚,心里也信了几分,只是嘴上并不应声。
但马老夫人却拒绝相信:“狡辩!你若没说,这事儿如此机密,又怎会叫老军师知晓?!就算你没跟你妹子提,你也定然跟别庄上的人说了!就是前些天你去别庄看你妹子的时候说的!怪不得……你妹子马上就要进城了,你还特特一大早就赶上十来里路去别庄见她,其实都是借口!你是去吩咐别庄的人告密了!”
周马氏见周世功一直不说话,以为他也跟婆婆一般怀疑自己,顿时红了眼圈:“老爷,您信额!额真没有……”她没跟别庄的人说呀,她就只跟妹子说了。可她也没让妹妹去向老军师告密,这都是妹妹妹夫吩咐他们孙子去做的,与她无关呀!
她委屈地抽泣起来。
周世功见状立刻就皱了眉头,无奈地对马老夫人道:“母亲熄怒,马氏应该没有撒谎。想必是儿先前招揽的玻璃匠人知道自己要离开作坊了,在人前露了行迹,叫人看出来了,这才走漏了风声。儿知道海家妹夫与那几个大食玻璃匠人相熟,到了长安后,那几个匠人曾做东请他吃酒,想必是那时候,他才听说了。不过他一向行事有分寸,不会故意与我们周家过不去。若非母亲要马氏拿出别院建作坊,想必海家人是不会惊动老军师的。”
马老夫人有些怀疑:“你真见到海西崖与那些玻璃匠人见面了?海西崖不过是在肃州主持了一年的玻璃作坊,与那些大食匠人也没相处几个月,怎的就能与他们那般亲近了?若果真如此,当初我们何必费力气从长安玻璃作坊里挖人?直接去找海西崖打听烧玻璃的配方,不是更省事?!”
周世功无奈地说:“母亲,这事儿是儿亲自去查的,岂能有假?只是海家妹夫与儿素来关系平平,他又与长房大侄儿、三侄儿相交多年,儿没有把握,他在知道这件事后,会在长房面前为儿遮掩。”
难道他不知道连襟海西崖也知道秘方吗?可他根本不敢让对方知道自己的想法呀!说到这里,他又一次埋怨继母:“若是母亲当初没有选择马氏陪嫁的别庄做作坊选址就好了。没有嫁产过户之事,就不会惊动海家。”
“你这是在怨我了?”马老夫人才不觉得自己有什么错,“当初我选定这个地方,你也是同意的,还一直催你媳妇将别庄过户呢!你自己拿的主意,如今倒反过来怪起我来?你读了这么多年的书,就学会推卸责任了么?!”
周世功闭嘴了。他有些后悔方才说话太直,其实他也知道,继母是不会承认自己错了的。他就算跟她说道理,也只会换来她更多的指责。他除了忍受,还能如何呢?
然而周马氏却看不得丈夫挨骂:“阿家,这事儿从头到尾都是您一个人的主意。老爷只是碍于孝道,才无奈听从您的吩咐而已。如今事情出了岔子,族人怪罪下来,您才是那个始作俑者,怎能把责任全都推到老爷头上?难道老爷孝顺您,还孝顺错了么?!”
马老夫人瞟了她一眼,冷笑道:“是谁的错,你男人自己心里有数。他都没开口,你替他打抱哪门子的不平?!我还没罚你呢!这事儿归根到底是你娘家那边走漏了风声。不过就是一个庄子罢了。你要是自诩为慈母,怎能对阿浦如此吝啬?连个庄子都舍不得给他?!若你早早将庄子过了户,没跟你娘家妹子诉苦,事情怎会闹到这个地步?!”
周马氏鼻子一酸,落下泪来:“阿家说得轻松!额总共就只有那点儿嫁妆,这些年已经被你祸祸得差不多了,只剩下两个庄子,每年还能贴补额些脂粉钱,否则,光靠公中每月给的那几两月银,额想做件好点儿的新衣裳都办不到,穿旧衣又要被你骂丢了周家的脸。
“就那两个庄子,一年不过几百两的入息,阿家还不肯放过,非要抢一半去。额也有儿孙,嫁妆本该留给他们的,凭什么分给周晋浦?!您口口声声要额做慈母,可周晋浦几时认过额这个娘?他从来只会跟人说额的坏话。得了额的好处,他也不会说一声好。这样的儿子,便是亲生的,额也不稀罕!儿不孝,就别怪额为母不慈了。额自有疼爱的儿孙,要大方也轮不到他!”
“好啊,你可算说出心里话了!”马老夫人冷笑着看向周世功,“你也听见了。你这个后娶的媳妇,心里恶毒着呢!她就是这样对待你的嫡长子的,亏你还把她当是个好的。”
“若额不把嫁产给周晋浦,就是恶毒后娘,那阿家怎么没把自己的嫁产也分一半给老爷呢?”周马氏今日忽然有了勇气,兴许是因为抓住了继婆婆的把柄,也知道自己有娘家亲人的支持,有些以往不敢说的话,也敢说出口了,“阿家是出了名的陪嫁丰厚,名下产业无数,拔根汗毛都比额腰粗。周晋浦要建玻璃作坊,您还拿不出一个庄子来?何必非得逼额割肉?没有地点合适的,现买一个又如何?您不是贤良后母么?想必不会跟额似的,舍不得一个庄子吧?!”
马老夫人顿时黑了脸。