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安德忠站在厅堂门口等了等，半眯着眼睛抬脚往里进：“侯爷府上的蜡烛可真亮。”
“哪里哪里，”定远候迎上去，闻言打了个哈哈，“安公公是来传旨？那恐怕得让内子他们换过一身衣服来。”
按规矩，圣旨所至，如陛下亲临，不说正装官服，至少也要衣着得体。
“不必了，”安德忠摆摆手，“陛下有旨，召侯爷和小侯爷进宫觐见，时间紧迫，陛下和容夫人都在永乾宫等着……咱也不好让那两位久等不是？”
“衣服也就不用换了，陛下的原话是，见着之后‘即刻’进宫，”安德忠打量两眼勉强站着的长卿，“小侯爷这模样怕是自己走不了。顺子，你去照看着小侯爷，跟你一辆马车。”
安德忠后头一个低着头的宫人应了一声，低眉顺眼到长卿旁一站，扶着去了。
“安公公……”
“请吧，侯爷，”安德忠比了个手势，打断了还想说什么的定远候，“您也别怪小的，小人也是按皇上吩咐办事。”
定远候叹了口气，摆手客气道，“不敢不敢，安公公请。”
安德忠来的时候就带了马车，这时候走也简单：定远候和他一辆马车，后头顺子和长卿一辆。
待他们坐好，车夫长鞭一抖，赶着马车径直朝着宫城而去。
永乾宫是帝王寝宫，说是寝宫，却从后宫中央穿了过去，最前头连着上朝的奉天殿，自奉天殿开始，再往前就是前朝，太医院、御膳房、演武场、养马监等等分居东西二侧，按其职能归属各处。
前朝后宫虽然由永乾宫连在一起，他们却不能走妃嫔所走回鸾台，不能过宫人侍女们所走的宫闱偏门，哪怕去永乾宫更近——那些个地方直通后宫。
所以安德忠带着他们走了一条定远候极为熟悉的路，他每日上朝都在走。
路的尽头便是奉天殿，然而他们却没有上丹陛，只是从廊下的甬道穿过。
过了奉天殿，便属于内廷的范围，这就意味着离永乾宫的正门不远了。
定远候抹了把头上渗出的汗水，转过头去看长卿，他正趴在顺子身上闭目养神。
他一身的伤，又不曾换过衣服，到了朝阳门下车时，伤口早已和衣裳粘连在了一起。
每走一步，免不得就要撕开一道伤口，最后不得不让顺子一路背着他继续走。
跨过永乾宫的大门，到了正殿门口，安德忠让人把长卿给放了下来：“咱最多也就送到这了，剩下的，侯爷您带着小侯爷直接进去就是。”
“多谢安公公。”定远候微微一叹，左右已经到了永乾宫，是祸无论如何也都躲不过。
一路上他不是没有旁敲侧击的向安德忠打听过，可惜到手没有一点有用的东西。
隔着殿门，定远候轻轻叩了两声：“陛下？”
“进来。”
一道显得低沉的声音自里头传来。
定远候看了长卿一眼，推门进去。
外面天色早已黑尽，然而这帝王寝宫里却也亮不到哪里去。
除去泰元帝面前那一盏灯烛之外，再无半点光亮。
昏暗模糊中，定远候行至泰元帝不远处跪下：“微臣叩见陛下。”
长卿跟着在定远候不远处跪下，却一言不发。
按照规矩，臣子跪拜帝王，叩首到地，稽首多时，直至帝王免礼方可起身。
可自从他们进来到现在，上座的泰元帝也不过说了一句话。
久久等不来帝王开口。
定远侯跪伏在地上，已经是腿脚发麻，手臂支在身体两侧失去了知觉，唯有额头碰在地上，隔着一层毯子感受着底下的无尽寒意。
先前一路疾走过来而出的满身汗，随着时间推移逐渐冷却，混着身上新出的冷汗愈发使人手脚冰凉。
——毕竟，年纪也不轻了。
长卿倒是比他爹要好得多，除了身上的鞭伤之外，一路过来都是被顺子背来背去，虽说跪着难受了些，但角落里到底还是点着炭盆，比外头暖和了不知多少。
他阖上眼睛，脑子里有些昏沉：受了伤、见了风、受了冻，这会儿又在这暖屋子里熏熏，也不知会有伤寒还是会有伤风——等他好了之后追上华乐，他还有机会去把她追回来么？
长卿昏昏然跪在那里，脑海纷乱之下竟是慢慢有了睡意，伴着角落里滴漏滴答滴答的声音，只觉得眼皮快要黏上了。
——这种钝刀子磨人的法子对他没用，他不吃这一套，也就对他爹管用。
然而长卿终究还是没有真正去寻周公，只听“咚”的一声闷响，有什么东西被泰元帝扔下来了。
——应该是一枚黄榉木印章，从他们进来时，便被泰元帝拿在手里把玩着。
虽然只是惊鸿一瞥，但长卿对自己的眼力向来自信。
那枚印章在落在地上打了个滚，弹跳两下落在了定远候的脑袋前面。
泰元帝显得有些低沉的声音传来，“定远候不妨看看，这是什么？”
被点到的定远候终是可以把头从地上抬起来，心下也不由松了口气。
——帝王的怪罪他是当真不怕，只要不谋逆，他定远候府自有先帝遗诏顶着，怕就怕这软刀子磨人，虽不致死，却极尽折磨。
然而这口气松了一半，剩下的半口气又给咽回去了：他手里拿着的这个，不过拇指大小，方方正正的一尊印章，正是帝王隐卫印信。
方印上半部分雕了一只盘龙，盘旋之间笼了五方，只余剩下一面刻了四个字：隐龙甲卫。
定远候深吸了口气。
长安高门士族里总是有这么一个传说：
从大宁太祖皇帝时，便有这么一支队伍潜伏在皇宫大内，护卫着每一任帝王的安全，他们无时无处不在。
从太祖到现在，原本的羽林卫走到了明处，掌控着整个长安城的城防军务，那时候暗处护卫帝王的是禁卫。
而禁卫如今也接手了整个皇宫的巡查防护，他们这些身处高位的臣子也不是没有好奇过现下的帝王亲卫叫什么、是什么。
可贸然去探听这些……不说掉脑袋，九族都会因此而被株连——现在定远候知道了，叫隐卫。
可他宁愿自己什么都不知道。