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听说曹昂献上粮食与布匹,在场从皇帝到公卿,再到羽林军,全都眼睛一亮。
他们自从长安出来就没带多少粮食。
这一路行来,所经过之地全都荒无人烟,想要讨些饭都讨不到,所以每人连半饱都谈不上,只能辅以野菜充饥。
如今在粮食即将耗尽之际,曹昂突然送来这一千石粮食,对他们来说无疑是雪中送炭。
而皇后以及妃嫔们,关注的则是曹昂送上的布匹。
女人都是爱美的,尤其是后宫中的女人。
经过这一路的颠沛流离,那妃嫔们本来的衣服早已经破烂不堪,形如女丐一般。
而且有许多地方都露出大片肌肤,只用残存的布片遮挡身体隐秘部位,这是她们无论如何也接受不了的。
此番听闻曹昂送来了布匹,所有妃嫔们瞬间心花怒放,怔怔的看着眼前这个懂礼数的好看少年,与刚才那粗鲁的韩暹相比,简直一个天上,一个地下。
“曹卿有心了,”刘协站起身来,长出一口气道:“在这兵荒马乱之地,曹卿能把粮食与布匹送上,缓解当前朝廷困局,已立下大功,还如何贪求蜀锦?
皇后,你把曹卿所带之布匹给分发下去,让女眷们先赶制新衣。
否则衣不遮体,着实不成体统。”
“诺!”伏寿屈膝施礼,从马拉的平板车上下来,感激的看了曹昂一眼,却又为难的对皇帝小声道:“即使曹卿送上了布匹,可这旷野之中,如何……更衣?”
经过东涧一战,皇家御用之物尽失,即使是皇帝皇后,也只能坐平板车行进。
至于其余公卿,即使贵为太尉的杨彪,也只能步行。
这样皇帝皇后妃嫔,跟满朝公卿混杂在一起,便毫无隐秘可言,更别提做衣服,换衣服了。
曹昂早就意识到这种境况,出言道:“陛下,臣临来之时,曾准备下车驾,臣恳请陛下皇后与后宫乘车驾前行。”
“曹卿还准备了车驾?”伏皇后不由自主的出声确认一下。
让她们这些女眷整日在公卿面前抛头露脸,也太别扭了。
虽说那些公卿们对汉室忠心耿耿,而且岁数都已经不小,可毕竟男女有别,皇家的女人哪能随意被外臣看见。
如今曹昂送上了马车,对她们来说又是一个意外惊喜。
“陛下,”伏皇后露出笑颜,对天子道:“曹卿如此贴心,陛下应该重赏才是。”
刘协也对曹昂的表现非常满意,微微颔首道:“方才未曾听清,不知曹卿现今官居何职?”
“臣忝居五官中郎将之职,”曹昂道。
刘协看着曹昂稍稍愣了一下,看眼前这人比他大不了几岁,应当尚未及冠。
若在太平盛世,恐怕是刚刚要举孝廉的年纪,然后便按照正常序列,首先选为郎官,进而再授实职,一步一步升迁。
可是如今礼坏乐崩,对方这岁数已经做到了五官中郎将,着实令人感慨。
刘协想了想道:“既然曹卿护驾有功,朕便封曹卿为安西将军,待将来立下大功,另有封赏。”
“多谢陛下,”曹昂连忙谢恩。
这时候董承在旁边突然问道:“不知曹公子前来护驾,带有多少人马?”
曹昂道:“精锐军兵三千余。”
董承闻言皱了皱眉头,冷冷的哼了一声:“我于长安曾听闻,兖州牧曹公招降黄巾军百万。
如今天子遇险,他不说亲率大军前来,却让曹公子仅率三千兵马前来护驾。
敢问曹公,这是尊敬朝廷,还是在羞辱朝廷?”
董承乃灵帝之母董太后的侄子,又是刘协嫔妃董贵人之父,是不折不扣的外戚。
而且他又是西凉军出身,曾做过董卓女婿牛辅的部曲,此番他护驾东迁,出力着实不小,因此被封为安集将军。
只不过无论董承、张济还是杨奉杨定,恐怕谁的心里都有把天子以及公卿握在自己手里的想法。
这一点跟董卓李傕郭汜,韩暹李乐胡才没什么两样。
对董承来说,韩暹等白波军虽然粗鲁彪悍,但头脑简单,一上来就对天子不敬,这样的人倒好对付。
怕就怕像曹昂这种人,得到了天子以及满朝公卿与妃嫔们上下一致的赞赏,偏偏其背后实力又无比强大,要身份有身份,要地位有地位,若是让曹昂在天子面前立稳了脚跟,还有他董承什么事?
所以曹昂表现的越是得体,董承感觉威胁越大。
此时曹昂自然能感受到董承扑面而来的敌意,他嘴角微微翘了翘道:“兵在精不在多,我有三千军马,护驾足矣。”
“还从未见过有如此狂妄之人,”董承冷笑道:“你以为李傕郭汜麾下的西凉军,都是泥捏的?
如今叛军足有数万人马,你带三千人马前来,也敢妄称护驾足矣?”
随即他转身对天子施礼道:“陛下,臣请曹公子率领麾下人马,与韩将军合兵一处,共同抵御叛军追击,如此方有一线生机。
否则被叛军逐个击破,到时境况更差。”
刘协对曹昂所做所为虽然很是赞赏,但是听到曹昂仅仅带了三千人马时,也感觉少了。
听了董承的建议,刘协微微点了点头,对曹昂道:“董将军所言甚是,曹卿须与韩卿等兵合一处,齐心协力,方能抵御叛军。
曹卿就去吧,万不可大意轻敌!”
“臣谨遵圣谕!”曹昂冲天子行礼,然后带领赵云太史慈等离开了营地。
随即带上那三千优中选优的精锐军马,顺着大路向西行去。
行军队伍之中,太史慈端坐在马上,身躯微微摇晃着笑道:“这皇帝有些看不起咱们,这次要好好打给他看。”
曹昂侧首紧紧盯着太史慈。
太史慈摸了摸自己的脸颊,诧异道:“怎么了……我说的不对?还是脸上有灰。”
曹昂戏谑道:“听说你以前梦想,携三尺之剑,立不世之功,以升天子之阶。
今日你已然到了天子面前,有何感想?”
太史慈作为一个贫家子弟,不可能举孝廉,当然也不可能入朝为官,所以唯一的前途就是从军,然后靠血勇立下军功,博一个前程。
可是到了这个乱世,却给了他们这些勇猛之将莫大的机缘。
太史慈撇了撇嘴,脸上流露出一丝失望之色道:“没有什么感想。
以前总以为天子有多伟岸,朝堂有多神秘,可是今日一见,天子也不过就是个柔弱无助的少年,一点也不伟岸,满朝公卿都已形同乞丐,一点也不神秘。
当初我那些话或许真如少年时所做之梦,如今梦醒了,便如烟散去,不留痕迹,也着实无趣。”
“也并非无趣,”曹昂道:“少年之梦是最纯真,不含任何功利之心。
当时天下未乱,大汉朝廷尚未分崩离析,以军功换得封赏也实属应当。”
“这么说来,难道公子也做过这样的梦?”太史慈诧异的问道。
“那倒没有,我靠祖荫即可,无需做梦,”曹昂淡然道。
太史慈:“……”
……
一行人急行军,很快便追上韩暹三将率领的白波军。
确切的说,这支七千人的军马,有五千都是李乐麾下。
他们虽然都属于白波军,但其实跟颍川的黄巾军一样,平常都各自为战,互相不牵扯。
只不过他们三人私交甚笃,平常和睦相处,同气连枝,互相结下盟约。
其中韩暹实力最强,所以胡才与李乐皆认其为兄。
在旷野之中,七千白波军马排开,挡住去路。
韩暹端坐马上,傲然看着前面的曹昂。
相比之下,曹军仅有三千人,气势远不及白波军雄壮。
“你奉皇帝之命,与我联合抗敌?”韩暹撇着大嘴道:“要是击退了贼军,这功劳算谁的?”
“当然是功劳共有,”曹昂满不经心的道:“否则联军作战,你还能独吞功劳不成?”
“算了吧,我们不想跟你联合,”韩暹摆了摆手道:“此事我先在皇帝面前领命,而且我麾下兵比你多,你小子就得听我的。
我命令你在此地就地驻守。
若你还敢跟着,休怪我不客气。”
韩暹说着扬了扬手中的长枪示威,见曹昂面露惊奇之色,他以为把对方给吓住了,于得意的笑了笑,拨马便率领军兵继续向前。
曹昂也没有继续跟随。
典韦不解道:“公子难道真的被他吓住了?白波军而已,跟黄巾军也没什么两样。
咱们把颍川数万黄巾军都灭了,还怕他这七千人不成?”
曹昂瞅了典韦一眼道:“我能怕他们?
只不过他们不止对我轻敌,对西凉军恐怕也小觑了。
西凉军虽然军纪涣散,但确为天下最为骁勇的军兵之一,其长期与羌人氐人交手,个个身经百战,勇猛无比,白波军这七千人想要阻击西凉军,无异于痴人说梦。
我倒乐的在这里坐享其成,坐收渔人之利。”
众将听了无人心存异议。
他们这几年跟着公子行军打仗,从来只有占便宜,还没有吃亏过,所以对曹昂持有绝对的信任。
随即曹昂传下命令,原地休整,等待迎击。
于此同时,韩暹依然毫无顾忌的率领七千军马,浩浩荡荡前去阻击西凉军。
路上胡才迟疑的问韩暹道:“兄长把那姓曹的小子赶走,他不会在后面捣什么乱吧?”
“他敢?”
韩暹还没有说话,李乐在旁瞪眼道:“要是那小子不老实,就连他一起收拾。
反正斥候报来,先期追来的只是郭汜先锋军,也不过两千人上下。
咱们只要击退这支军马,就算立下大功,回去且看看皇帝怎么封赏。”
“封赏什么?”胡才戏谑道:“赏你几个宫女?听说当初在长安,西凉军就没少从皇宫里抢女人。”
“切,宫女谁看得上?”李乐嗤之以鼻道。
胡才饶有兴致的看着李乐,笑道:“怎么,难道你还想弄个妃嫔尝尝鲜不成?”
“我看那皇后倒是不错,”李乐眯缝着眼睛,脑海中回想起伏皇后秀丽端庄的样貌,胸中当即像是着了一团火一样。
他的话把韩暹和胡才都逗乐了。
韩暹回过头来笑道:“贤弟不可造次,你现在已经是平西将军,手下要兵有兵,要将有将,什么样的绝色佳人得不到,为什么非要去盯着一个有夫之妇?”
“那可是皇后,”李乐搓着手,色眯眯的道:“其他女人能比么?
我这一辈子,少年穷困潦倒,青年揭竿而起,如今人到中年,竟然做了朝廷的将军,若是再能睡了皇后一次,这辈子心愿就了了。
若在以前,这事根本就不敢想。
可是如今你等且看,皇帝身边不过就那么千八百人,我现在若挥师回去,就算当着皇帝的面睡了皇后,他又能奈我何?”
韩暹胡才咋吧啦砸吧嘴。
李乐说的倒也没错,他那些话虽然听起来荒唐,可是董卓与李傕郭汜把控朝廷时,也没少把皇宫当自己家。
淫辱的后宫妃嫔中,未必就没有皇后。
是他们缺女人么?
当然不是,他们占有皇帝的妃嫔,大约感觉是不一样的。
这一点跟李乐要睡皇后的执念,非常相似。
“且不说这些,”韩暹笑了笑道:“等咱们击退了西凉军,彻底把控了朝廷,无论皇帝还是皇后,还不是任由我们兄弟摆布?”
“兄长说的是,”李乐执着的道:“只不过到时候二位兄长不要跟小弟争。”
“行,那皇后让给你,”韩暹胡才齐声说道。
众人顺着曹阳县北的一条大路浩浩荡荡前行。
此地当年经过董卓荼毒,已经变得赤地千里,周围荒无人烟,田野里都是半人高的野草,不见任何庄稼,倒是尸骨随处可见。
天过午时,突然有斥候策马飞驰而来,在韩暹面前滚鞍下马,高声道:“禀大帅,前方发现西凉军,约有两千人上下。”
“从现在开始,叫镇西将军,”韩暹纠正了一句,然后对李乐道:“准备迎战吧。”
李乐当即组织军兵,在旷野之上排好军阵,以待来敌。
不多时,就见从西方飞驰而来一哨人马,虽然人数不多,但大部分都是骑兵。
想来那就是郭汜率领的西凉先锋军了。