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57、
不出两天光景，陈凌已收齐许家庄与邻村几户人家的田租，即将回顺化村和王管事碰头。
雨后天气重新热起来，稻场上满是金黄色，几个小囡蹲在地上画画、玩虫子，渴了饿了便朝一旁的姆妈要香瓜吃；他们的姆妈正搬了张竹板凳坐在树下整理豇豆干，细声拧眉骂了一通，还是站起来去捞盛放于井下冰镇的白梨瓜。
“要青的，姆妈，青的脆！”
“对，姆妈，白的忒软，留给奶奶吃！”
“噢，那么没有姆妈我的份？……”
三两山坡外。
陈凌几次推谢，还是拗不过赵义忠的好意，收下两包春茶拢在袖中，看陆识忍一个人站在远处银杏树下、脚边几个小囡吃瓜吃得满脸都是汁，便朝他招手喊道，“陆识忍，你过来！”
赵义忠还欲和陈凌攀谈一二，他的儿子顶不会来事，说要下田巡逻各处捕田鼠的笼子；故他只能尴尬地拱拱手，暗中踹了儿子屁股一脚，父子两扛着扁担一前一后走远了。
“什么事？”
陆识忍此时心情显然不错，将笔记簿夹在腋下、气定神闲地站定，眉眼舒展如沐煦风，倒把气势汹汹打算教训弟弟的陈凌看愣住了。
“咳。……你真够不害臊的，站在孩子堆里眼巴巴瞅着他们吃梨瓜，没瞧见人家姆妈已很怕你么？在乡下少乱跑乱问，你自己不晓得，说不定就坏了别人的规矩，平白惹事闯祸。”
“嗯，好，我知道。多谢表哥——”陆识忍嘴上如此说，目光仍不时看向那边，掩下羡慕与祝愿，“有劳表哥挂怀。”
如果母亲没有去英吉利；或者当时他懂得什么是永久的分别、预见一个人乘电车上学的孤独，无论如何一定要随父母坐船——
陈凌绕到陆识忍前面，没好气地拍了他一下，叫他回神。
渐西垂的一轮孤圆挂在树叶与树枝的缝隙之间，粉霞玫云与金白色光束从陆识忍身后照过来，照得他后背发热、喉咙干痒，而最终极轻柔缱绻地停留在陈凌的桃花眼里。
一副风流相貌染上薄怒之色，旋即展颜，灿烂若朔日平旦：
“陆识忍，我不晓得你始终在外面干看着，这有什么意思。你总是看，看我，看别人；总是问，问我，问八竿子打不着的男男女女。可你晓得那个瓜叫白梨瓜了究竟有什么用？”
“我——”陆识忍心脏慢了一拍，尚来不及反驳。
翳目的诗人荷马奔赴特洛伊战场，临行前把最后的灵光赐予他。
年轻的作家隐隐感到自己即将迈过去、迈过一道写作的沟壑。
轻而易举，而心醉神迷。
“就说刚走了的老赵。你是晓得他叫赵义忠，他穿的不大好，牙齿有病痛，家里几口人，租了几亩地——你到底拿你以为的‘农民’‘乡汉子’去套他！他年轻时还是个考中秀才的风光大少爷呢，你阿晓得？你便晓得了，可知他心底家道中落、卖妻鬻子、举家食粥三载的痛苦么？”
“我——”
“这也是我胡诌的。他到底怎样一个人，凭你一双冷冰冰的眼睛倘若看得清，换我叫你哥哥！”
“……”
陈凌似乎意识到他的笑和他的长相在性格冷峻的少年身上同样奏效，于是自觉地、又像是被什么诱惑似的上前半步抱住对方，凑在其耳边说话，声音近似呢喃：
“陆识忍，你别总是一个人在外面站着，好歹也走进来一回，什么我们、什么你……你便是我家里的人，馋外头孩子们的吃食做甚么！你想想你的心，想想你要到哪个人堆里去，再与我尝尝白梨瓜的滋味。好不好？嗯？”
将来去洋人的国家生活，金发碧眼非我族类，难道还是一个人站着？
你这家伙！
你这混账——
小囡们吃完甜瓜又嚷着要吃绿豆汤，排成一列朝他们的姆妈卖乖巧。
孩子们的吵闹欢呼声盖过了一切。
陈凌被陆识忍推开时视线忽然模糊不清，偏他不晓得自己为什么会这样。
“你、哭了？是我……”
陈凌胡乱揉眼睛，噗嗤一笑打断他，四下打量，趁陆识忍不防备作势要拿笔记簿：
“把你写的东西给我看？”
“现在不行！陈凌你——”陆识忍没能拦住风的干扰。
横跨左右两页的一整幅钢笔素描明晃晃地在热风与红日的冷静注目中簌簌抖动。
画中青年侧卧于榻，宁静纯美的光影抖落在其鼻梁、肩颈、手肘上，旁附一串反复描摹加粗的俄文。
[Любовьстрела]
追问其意预示着危险。最好永远不要问。
陈凌只匆匆掠过它，仅仅一个眼神的留意，便再忘不了这幅画。
他不晓得突来的伤心是出自对便宜表弟魂灵处境的怜悯，还是对一个叫陆识忍的男人的……
他什么都不晓得，什么都不明白，慌慌张张把笔记簿塞还给陆识忍。
“陈凌，这不是……”不是什么？陆识忍眼下编不出来理由。
好在陈凌替他想妥帖了：
“咳，画的不错。哈哈，神态很像我。那什么、这也是以后要给小姨夫和小姨妈看的么？嗯，画的不错。”
陆识忍盯着陈凌的眼睛几度欲言，不知过了多久，终撇过脸去，淡淡地应了，“……嗯。”
他不甘心这样敷衍欺骗他的哥哥，却没有胆量把真话说出口。
七月初六是梅瑜安和拂方的三七祭日。吴城传统的丧礼习俗不怎么过三七，仅父母子女或血缘同等亲密的人聚在一起吃顿饭、在家门口用木炭画个圈烧三沓黄纸了事。
陈凌回到陈府前去寺庙点了三十斤的灯，又悄悄派人替他去寻碑匠和风水先生。
“什么？！识忍你要走？是在姨妈家吃的不惯吗？还是——陈凌，你又干什么了！”
陈太太颇为惊愕，放下《风月宝鉴》第四册，轻挑柳眉怒视陈凌。
陈凌也很是吃惊，手中的水仙差点砸落在地。
“不，不是表哥，表哥待我、待我有如亲生兄长。”陆识忍目光沉沉，回望陈凌，“只是我在姨妈家叨扰两个月了，眼见英祸要熄，母亲很快就该寄信来……我想趁还未出国，最后往长江上游走一遭。如姨夫所说，既然年轻，很该增长些见识。”
陈太太怎么舍得侄子走呢，好说歹说一定要他再多住一个月。
“明天是七夕，后天立秋，出伏，中元节，一天比一天快，不多时便到中秋。一家团圆的日子，你爸爸姆妈还没得消息，留下来跟我们吃月饼罢。你阿是爱吃牛肉馅的？还是朱古力的？那么就叫侯师傅去学嘛，他也很欢喜你。”
陆识忍看陈凌抱着水仙发呆，思索许久，一时冲动，便点头答应留下来。
他是昏了头。
话既出，断无反悔的余地。
“哎呀，这才是乖小囡！姨妈现瞧着你，就像看当年的小妹呢。她做闺女的时候就很温酿漂亮的，我还有张合照，她穿巴黎来的羊绒大衣和高跟皮靴抱着我笑；我么，和你表哥一样自小讨厌拍照片、低头埋在她手臂间——现在想想，姊妹们很好玩的，可惜落在浙安家里。陈凌！”
“姆妈，什么？”陈凌还没消化陆识忍留在家里暂时不走的事实。
“明天七夕，你带识忍好好出去玩一趟——不准说不去，你的病早好了——要长见识，在吴城难道不成么？识忍你说是不是这个道理呀。”
第二天一早，吴城街头吆喝着洗头剪发的师傅格外勤快。江南诸省七夕自古有洗发的风俗，无论男女老少，或者在家洗，或者上街花费十个铜子。
不断有人往城隍庙那边赶。来自省城的班子承办了今年的焰火表演，只需三角小票就可入园、附赠香扇一把、好莱坞劝世爱情喜剧一本，五角则可占到最好的位置观赏。
是以卖刨冰的、卖首饰香囊的、卖纸烟茶叶的，只要是想赚一笔的小贩都提前去摆摊。
几大戏园里亦是热闹非凡。午场未开，外面就站了一些穿长衫的听客，把卖票的桌子当作舞台，各举笔试写三两首酸诗，相互竞技吹捧以玩乐。
然而这些热闹与陈凌无关。
今天不知怎么地，不断有人找上门，他刚送走管丝绸铺子的谢掌柜，这厢孙良大和孙阿辄又送茶饼和节礼来。
待陈凌有功夫坐下，时候已不早了。
他总觉得七夕带表弟出去玩很有些奇怪：往年大多跟着朋友们往哪家娼寮一钻、听曲吃酒直至半夜……要说吴城有什么好玩的，他只能想起小时候坐在下人的肩上看鹊桥相会戏目；至于念书的十几年里，爸爸从未允过他出门玩、顶多减免一篇文章。
“陆识忍，你想去看焰火么？”陈凌看到报纸第三页占据半幅的广告，打算就这么办。
此时院子外传来几个男人谈笑的声音。
“阿凌，你果然还未出门！快快，妙茯苓今晚要唱《搂柳腰》，我们请你一同去捧场。自从她做了红倌，腰肢真乃盈盈一握——唔，表弟你好，哈哈，你好你好。”某朋友看到陆识忍，兴致突然减半，讪讪地闭上嘴。
范恒森也在，他刚要发烟，想及前几天的事，就朝陆识忍做了个恕罪的手势，指着陈凌但笑不语。
陈凌和几位朋友寒暄完毕，转身撞见其动作，挑眉轻笑道：“今天是七夕，沈小姐没有找你祭拜牛女么？”
“哎唷，你提她干嘛——”
众人闻言一齐起哄，玩笑说罢，都祝福他将来的婚姻。
范恒森挠了挠头，一人再发一支烟，“唉，多谢多谢。其实呢，要说与她游湖，还是同你们玩更自在。欸，阿凌，你别老拿她堵我呀。七夕乞巧的日子，你还不是带表弟出去玩——两个大男人的——”
陈凌和陆识忍对视一眼，各自移开视线。
“你听谁说的？”
“你家门房老胡阿，他车都叫好八百回了。老头子唉声叹气，但讲你今天是大忙人。”
陈凌心想果然是老胡个嘴巴上没门的，便觉无奈，因陆识忍在侧“虎视眈眈”，只顺着范恒森的话说他的确忙碌、抽不出身去捧场了。
朋友们不免失望，稍坐闲聊，见天色已晚，复又与陈凌道别离开。
一行人走到陈府门口。
范恒森的烟还没发到陆识忍手里，他见陈凌和另一个朋友聊着某古籍的消息，正想“暗度陈仓”偷偷塞一盒时，台阶下跑来一个曼妙高挑、青春年少的姑娘。
“范恒森！你叫我好找呀！”此人不是旁人，乃是范恒森的未婚妻沈小姐，面上气鼓鼓的。
几个爱讲荤话的少爷公子哥噤声不语，他们认识沈小姐的哥哥，自然也晓得这位小姐的厉害。
何况这是他们朋友未来的妻。
等范恒森被沈小姐拉着去游湖赏灯了，剩下几位朋友才动身往娼寮去。
至于陈凌，又坐在大堂里应付源源不断上门的掌柜和其他客人。
陈太太晚上出门抹牌，见陈凌还在家算账，气得笑骂他是“非要做七夕这天敲钟的和尚”，吩咐英宝把算盘和账册收起来，赶紧把表兄弟两个全赶出家去。
“你们好好地去玩，不要太早就回来！账有的算，可七夕一年就一回！”
此话不无道理。
她亦有些伤感：识忍样样都好，可惜明年便不在国内；眼瞧着儿子陈凌渐渐欢喜他，然而到底表兄弟是要分别的。
唉，她不晓得还能不能把犟脾气的小妹劝回国内。
横贯吴城的河道上飘来丝竹之声，大街小巷人头攒动。
因将入夜，蒸梅花糕、卖腊肠荷叶鸡等熟食的小推车从各个角落冒出来，纵然是极节省开销的主妇，今天一手搭着先生的臂弯、一手牵着儿女，蓬松的发髻上别一朵绢花，再说不出什么扫兴的话。
陈凌找不到人力车，街上人太多、把中央车道也占得水泄不通，他只能和陆识忍走路去城隍庙。
走到半路，陈少爷就累了，拽住陆识忍的手腕，微微喘气，“喂，你真想去看焰火么？”
陆识忍无所谓去看什么，见陈凌这么讲，就点点头，“表哥若走不动，我们就回去吧。”
“我怎么走不动！你也不看看，这样多的人，刚才我慢了一步，就找不着你——”
有一对年轻的学生你追我赶地从他们中间穿过，把两人握在一起的手撞散了。
蓝黑色的夜空中兀地绽开几朵烟花，噼里啪啦坠入远方的城墙。
人群发出欢呼声。
陈凌定睛再寻陆识忍的人影，满眼皆是黑发与灰肩膀，一张张圆脸、方脸欢喜地推搡着他往前走。
到底吴城有多少人口？一个七夕，比得上春节庙会了！
陈凌眼睛一瞥，看见下坡的路边的铁栏杆，强行挤出人流跳上去，翻坐在栏杆高处朝底下喊：
“陆——识——忍——”
有几个面孔转过来瞧他，黑白眼珠动了动，又为天际的烟花炮竹火光吸引了注意力。
陈凌找不见人，两腿晃了晃，前倾身体再细细地分辨每一张脸。
从其背后看，很像是要从铁栏杆上跌下去。
晚风不及人的迅疾——
陈凌突然被一只大手搂在怀里。
他感到后背传来坚实的触感，吓得真要摔下去，刚要挣扎，便瞧见抱着自己的腰的腕上相当眼熟的金表，耳边随即传来一声很有些克制的轻叹：
“表哥好不小心。”
“……你、你！”陈凌惊喜地上下看他，又去望底下乌泱泱的人头，还是想不明白，“你怎么跑到这里来了？”
“和表哥一样。”陆识忍没有说清楚，只是目光灼灼地盯着他。
陈凌听懂了意思，借其臂膀跃下栏杆，反复感叹他们彼此的默契。
他们并肩散步说着话，不意离开了热闹，走到偏僻的巷子里。
“算了，七夕的焰火没什么可看的，游湖赏灯也不必去——还是去吃饭吧？”
陈凌这么说着，撞到一个拎着竹篮的农妇。
他小声告罪，退开一步，便要和陆识忍拐到另一条路上去。
农妇指着篮子里的藕节，喊住陈凌两个：“扫吖门，阿余欸啊？务过动及一过。（少爷们，阿要藕啊？五个铜钱一个。）”
第一回离开村子进城卖东西，农妇动作说话都放不开，是以藕到晚上还没卖出三分之一。
陈凌大致听懂了，一时好奇为什么七夕卖藕，就问她：
“藕怎么卖？有什么说法么？”
农妇想起人家告诉她的官话，生硬地复述道：“七夕祭牛女要供藕节的。”
“怎么个道理呢？”陈凌以为这也是一种“增长见闻”，笑着看了陆识忍一眼。
剩下的官话农妇太紧张，忘光了，索性讲回方言，附带手势比划：
“藕丝连理，是永结同心的吉兆呀。我这里有五子藕，双生藕，少爷们你看这个、一节上又长出一个小小的，正是夫妻和睦相依的寓意。阿，我还有莲蓬，新婚的夫妻买回家供起来，很好有养（怀孕）的！”
她说完了，很期待地举起篮子仰着红扑扑的脸望两个年轻人。
难道不买么？岂不是耽误人家一片热诚？何况今天是七夕——呸。与七夕有什么干系！
最后买下两根最普通的长节藕。
他正愁抱着这东西去酒楼吃饭很难办，很不像个少爷，幸好偶然遇见游湖归来的沈小姐和范恒森。
“恒森，藕你要不要？”
“这是干什么的？你从哪里买来？”范恒森先接过一节。
陈凌屡犯不改，偏促狭使坏，打趣他们：“供牛女用的，永结同心呢。正好你们用的上。”
沈小姐一听，羞红了脸，轻咬粉唇，把遮面白网纱往下扯了扯，蹬着高跟鞋就跑了。
“哎！幼清！你不会穿这个洋样式的鞋，别崴了脚！”范恒森顾不上什么旧日同窗，什么朋友表弟，赶紧追过去。
剩下陈凌和陆识忍面面相觑。
“咳，这一节藕怎么办？扔了还是？”
“……表哥吃了吧。”
陈凌摇摇头，却没说怎么办。
他们吃过饭回家，陈少爷手里的藕不见了。
酒楼十点勉强打烊。掌勺师傅今天累坏了，坐着享受徒弟们的孝敬，说到额外给陈府少爷做了一盘清炒藕丝。
“师傅，这不是我们家的菜色罢？”
“废话！蠢货！”
“那岂不是不规矩……”
掌勺师傅用筷子狠狠地抽徒弟的手，大骂道：
“你不想想那是谁？他就是把一荷塘的莲藕带来，我也能变着花样做一桌满汉全席！何况一节新鲜的藕呢。东西不值钱，少爷们就是爱个意思好！”