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54、
英宝怀抱两把黑伞坐在廊下，伸手去接顺檐淅淅沥沥滴落的雨水。
她细心分辨花厅里的声音，听见自家少爷很和气地致歉送客了，便赶紧站起来，又对着玻璃窗轻拨贴在额头上的湿刘海。
“陈凌你不用再出来送！上回我跟老范一听你病了，去过梅府就来看你，那几天你病得身上没力气、便没有说什么安慰的话——唉，你现还病着——刚下一场大暴雨，外面湿气重，不必送我们！”张锡愚把挂在墙壁上的礼帽取下戴好，与范恒森一起朝陈凌点头道别。
陈凌把桌上两卷绿牙轴的佛经往里推了推，再谢他们两个多次登门探望自己的心意。
“哎我们是什么关系，客套话不用讲啦。今天是初三，阿凌你算过病了多少天么？”范恒森接过英宝递来的伞，“是不是有十八天？”
“唔，我想想……是，怎么？”
“哈哈，那么表弟也照顾你整整十八天喽？表弟，你真该和你哥哥要些补偿——不要怕他不给，阿凌心很软的，是不是？”
陆识忍没有说什么，淡淡瞥了身旁侧着脸不看他的表哥一眼，于是指间还未点燃的烟就被陈凌胡乱夺了。
余光里瞅见陆识忍一副欲言又止模样，陈凌兀地拍掉对方还伸在半空的手、再从拳头缝里辨识纸烟上的图案。
“恒森，你现还戒烟吗？怎么改抽——嗯？是红大喜、三块一盒的？”
“不不，戒烟还是要戒。只是支持国货。”范恒森见老友把烟塞还给自己，十分同情陆识忍的处境，“表弟，你这下晓得你哥哥生病的辰光脾气有多坏。你很受苦啦。他不爱抽烟，就剥夺我们烟痴的爱好，‘道不同不相为谋’，忍着罢。哈哈，什么时候出国？我一定送你三百支装的大长城作纪念。我想在国外南洋公司的烟很难买？”
“你要是真送了，我就去问沈小姐——”
“喂喂，阿凌，这关她什么事……”
四个人说话间，外面匆匆跑来两个穿靛蓝棉布裙的老妈子，神色慌张地连声嚷“不好啦”。
陈凌既要病愈了，府里因他而耽搁的事一件件又捡起来亲自处理。他看出这两个下人是跟着姆妈去乡下收租的，突然心里咯噔一声，皱眉问道：
“不要急，出什么事？”
刘妈跨过门槛，一把抓住陈凌的胳膊、好像抓住定心骨，满脸焦急，嘴巴瓣子喷出许多口水：“少爷耶，你快去救太太！他们、他们——他们翻了天了！竟把太太住的房子围起来，每家出一个人守仔外面——哎唷这些刁东西，真不晓得要下十八层地狱么！”
另一个也跺脚骂道：“是呢。想财疯（贪财的人）！耍奸敢耍到主人家面前仔！”
什么？！
那姆妈她……
陈凌一听这还了得，方寸大乱，向两位朋友拱拱手，就提起长衫的下摆要出门。
“你们在路上再把事情跟我讲清楚——老胡，蒋妈，快，快，你们来得正好，快去叫车！”
陆识忍抓起英宝手中另一把雨伞，追着陈凌跑出去。
陈凌在巡查局的走廊里抱臂等人时总算弄明白这是怎么一回事。
原来，今年入夏后久旱不雨，乡下种地的人家尤其缺水用。
靠着湖泊河流的还罢，有一个佃户租了陈府最下等的六亩地——日子已很艰难，抢水又没能抢过家中多壮丁的庄头，就塞了两块钱想与管这一带田庄的王管事求情、请他在主人家面前说说好话。
“那么你想迟几个月再交租呢？”王管事翘着二郎腿坐在上首，听这佃户说要到明年春末，喷出一大口茶，拍桌子厉声喝道，“呵，我看你是做梦！到明年？去年的租你还欠着一半，我帮你跟太太、少爷做保……谁来保我一家老小？到头来是我这个保人遭殃。”
两边拉扯许久，皆不能满意。
也怪王管事逼得太紧。
佃户有孕四个多月的老婆本躺在床上养胎——她的营养很不足、胎像是极不稳的，见家里这样艰难，只得跟女儿们一道跑十二、三里路去挑水，不料中暑头晕、摔在泥坑里——肚子里的孩子便没了。
这佃户年纪将近四十岁，家里只留了四个黄豆芽般瘦小的女娃娃、“赔钱货”，早就听乡下神婆说这胎必是男孩的，一时急红了眼，就要闹到城里吴府去。
正巧陈太太因儿子陈凌的事将收租计划提前，带着一帮下人到乡下来住。
她并不晓得有个佃户家里发生这样的事，一个庄子一个庄子收租过来，间有散心游湖的光景。
直到七月初一王管事眼见瞒不住了，才很晦气地告诉她事情原委。
陈太太叹息一回，“……这，这算什么呢！孩子总是顶可怜的，今天下午我遥遥看见那几个女小囡在山上跑，恐怕只有五六岁，像是野生的小羊——你竟讲他家最大的都十一了！”
王管事苦笑摇头，但问陈太太怎么办。
“可你说的不错。每年有每年的苦法，今年收不上来，明年难道就能收上来吗？我私下给他们一点钱……租子仍旧要收，规矩不好为他们一家坏了。”
佃户得了三十块冷冰冰的铜钱，心里始终气怨，与邻居喝酒时把主人家给他钱的事嚷出来。
消息传开，同属一个田庄的佃户们听了，黝黑的脸上没有一丝变化。
然而嗡嗡的议论声总归从一间间草房子里飘出来，渐联结成闹哄哄一团。
大家都过得不容易，凭什么一个人单占那么多便宜？三十块！一年累死累活也挣不到的铜钱！谁家没有死过一个半个孩子——
给了钱，才交租。
他们当中的许多人这样要求道。
陈太太气个仰倒，绝不肯点头，果断回绝佃户们的诉求。
……
“谁想得到，阿今天早上他们就敢举着锄头把院子围起来！个个想财疯！过去皇帝在宫里的时候，哼，敢‘造反’——‘斩！’‘斩！’‘斩！’”
刘妈一气比划三次斩首的动作，喝了口黄衣巡查递来的茶水，终于结束她第四遍的回忆。
巡查局外。
陈凌朝巡查局局长说了句什么，默默坐进汽车里，肩膀和裤腿处已教雨水打湿。
他的脸苍白如纸，眼睛直视前方，抿紧的唇反复微启——
“师傅，可以开车了。”陆识忍替他出声，收起雨伞把右侧车门关上，下意识握住陈凌垂在座椅上的左手。
陈凌低头看了一眼，没有把手抽走。
他沉浸在一种诡异的状态里：以为自己冷静得出奇，与巡查局局长谈话时能够有条不紊、严谨周密地提出诸多预备计划；然而姆妈遇险的画面是甩不掉的蛛丝，沿着脚脖子爬上来紧紧缠绕着他的胸口、鞭笞他的灵魂……
他喘不过气。
万一姆妈出了什么事……
他不能再想下去。
“表哥。”陆识忍喊了好多遍。
陈凌只是冷得牙齿哆嗦了一下。
“陈凌——”
“什么？”
陆识忍从身后拿出蒋妈刚刚送来的衬衫长裤，并将己侧与前后座之间的绒布帘拉下来，“你要不要换件干的？抱歉，伞太小了，我却不能……”
陈凌点头说好，没有什么意见，垂着眼就在车里把长衫换了。
汽车空间窄小，伸展手臂、系衬衫扣子就顶不顺畅，遑论俯身脱鞋换外裤。
陆识忍低声叫陈凌不要再动，自己凑过去把他那边的车窗帘拉好，弯腰还不大够，后索性蹲着给他把绑在裤腿上的绸带解开。
暴雨来得急，去得也快。
仅留下一条泥泞无比的乡间小路作伊曾存在的证据。
陈凌下车后深吸一口气，雨后草木的酸涩气息灌满肺部与舌尖，总算缓过神来。
他这才发现陆识忍的下巴青了而耳垂殷红似血。
“你撞着哪了么？什么时候？”
“……不碍事。”陆识忍轻咳两声，不肯再说话，顺手关上车门，把陈凌换下来的长衫挂在臂上。
青砖碧瓦院舍近在眼前。
刻着“公交5”字样的大汽车随后缓缓停下。
他们紧赶慢赶，只花两个半钟头就抵达善化村。
二十个携带武器的黄衣巡查，十来个陈府身强力壮的下人。来自吴城的力量很快驱逐了包围陈太太院子“示威”的农民。
这些乡汉低着脑袋鹌鹑般丧气地回家去。
快要出伏了，很有些人还穿着破夹棉、烂短褂，打赤膊反倒体面。
有的人突然想唱一曲《劫法场》或《勇济贫》，一旦回首看见冷觑他们的巡查官爷，脸上便露出不自然的、讨好的、比哭还难看的笑。
陈凌收回目光，和陆识忍对视一眼，明白彼此心下是一样的复杂。
他不晓得该怎么解决算是妥当。
或许他不该问巡查局要人。可那样还算个儿子么？
或许他……
唉，不管怎么样，他是一定不能让姆妈受伤的！
陈凌掀开碎花棉布帘子大步走进屋。
陈太太一直强作镇定、更安慰旁的下人不要紧；见到陈凌来救她，眼泪霎时像断了线的珠子，扑簌簌顺着脸颊往下淌。
做母亲的一颗爱心永远扑在子女身上。
而陈太太只有一个儿子。
她拉着陈凌的手哭了很久，忽然噗嗤一笑，怪不好意思地拿帕子盖在脸上。
“陈凌，你阿答应姆妈，以后不要和你爸爸再吵架闹脾气，更不要离开家，好不好？”
陈凌奇怪于姆妈的话，没有立即开口，手臂上被陈太太拧了一下——
“好好好，我答应就是。我不在家能去哪里……姆妈要不要热毛巾敷眼睛？”
“什么！肿了吗？难不难看？快，你笑什么，快拿镜子让我瞧瞧！”