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7、
吴城下午两点钟的太阳毒辣蒸人，街上行人捂着钱包赶路、不肯分一眼看两旁的摊头。叫卖的商贩渐渐没了力气，懒洋洋地喊上两句便叉腰歇歇，舀一勺晒温的井水喝。一时间大街小巷间此起彼伏、断断续续地唱着“进来玩哊”、“新鲜牛肉唷”，客人是引不来的，或许是祖宗传下来的规矩——喊完了次数就好收摊回家抱儿女。而忙碌不得闲的冰店主人就衣袖擦一把汗，朝门外吼一嗓“刨冰！赤豆刨冰！上沪的冰吉林欸！”，总有几个长衫客、短褂汉眼睛一亮，掷出几枚铜元、也不入座，站在柜台边贪食几口冰凉。
陈凌收回视线下车，来到位于城南盐茶街的陈记茶庄铺。这是一幢两层高的飞檐砖瓦红楼，一楼设有商铺与仓库，二楼可供客人品茶、签订合同。
他热得头疼背痛，和掌柜孙良大随意聊了几句，就在伙计们的陪同下检查仓库的陈茶叶、后自己一个人坐在二楼角落核对上季度的账本。
孙良大的儿子悄悄上二楼五回，端着凉茶站在楼梯口一动不动地等主人家少爷发话。
陈凌核完账，看他还在，才招手让他过来，“今日生意不好么，怎么站在这三个钟头。难不成阿辄想做我家小厮？”他一气喝了凉茶，在硬木雕花椅上揉肩揉腕子松动筋骨。两股僵硬含酸，四肢钝麻下沉……是熬夜以致心损肾亏的后遗症。
“少爷开玩笑了，现在哪里有小厮可做呢。我和爸爸就想在陈家手下挣口热米饭吃，做好茶庄生意——万事大吉。少爷还吃茶么？”孙阿辄看陈凌喝了茶，一颗悬着的心下去泰半。
“吃个屁。你这里热得要死，电扇时转不转！”陈凌满面泛粉含潮，汗水濡湿了三方棉帕；夕阳投射的暖光霞雾闷得他再解开一颗夏衫纽扣、扯开衣领口，更露出脖颈锁骨处的团团殷红。
是了，这才是吴城人人知晓的陈少爷，静静坐在桌前手指如飞拨算盘的陈庸止是一个月能见一两次的假象。孙阿辄的心彻底松懈下来，赖笑着说下次必然把电扇修好、少爷慢走云云。
陈凌取了怀表一看，已经下午五点半了，他想起晚饭要为陆识忍“接风洗尘”，心里颇不是滋味。姆妈想念姊妹几成心病，等奶奶去世轮到她做家里的主，便想大张旗鼓地满江东江北找人，做儿子的当然理解她的爱心，可这个表弟不是甚么好东西……平心而论，假若陆识忍与他无关，只是在拂方屋里或者哪家私/娼遇见的男子，他不会如此纠结。
呵。陈凌坐在人力车上看自己在泥地上的人影，沾满灰尘的车轮趟过它，不留情地、就像压踩同类一样趟过陈凌的影子。影子依旧在，千人指万人笑于它是无谓的赞赏。
在梅瑜安潜移默化的影响下，他已经不会为旁人的风月情事大惊小怪、面露不忍，更不用说出声阻止、企图拯救谁于水火。
唯有拂方、只他，陈凌依旧心疼，白日做了梅瑜安的帮凶袖手旁观，夜里去明月巷子看望。
有的朋友哄笑说欸陈凌你莫不是要和梅瑜安为了一个戏子兄弟阋墙罢。
梅瑜安正握着酒杯吃菜，闻言笑着揽过陈凌的肩，“去你妈的，我们好着呢。他呀，他对拂方没什么男女心思。我们小时候上学，傅先生的曾孙女、那个最小的胖黑妞，发烧痴傻了，庸止哭了两天、写大字时鼻涕眼泪一齐‘落霞与孤鹜齐飞’——比人家亲姆妈还伤心。”
新进圈子的朋友们不相信，以为这是梅瑜安示弱、不敢与陈凌翻脸，笑笑揭过。
陈凌为什么关注拂方、与他亲近异常……陈凌自己本来清楚，近来倒是有一些迷茫。
他年纪渐渐大了。以前读书时太拘谨、和梅瑜安逃学吃一碗鲜虾粉丝都胆战心惊，后来爸爸去上沪开公司——俗语说堵不如疏，被父亲堵住七情六欲的陈少爷一头钻入风月场，满面脂粉挣出风流名声，内里还是个没真刀真枪实践过理论的雏儿。
他仍是孩子般单纯，喜欢美的事物、美的人，纯洁的、漂亮的、善良的、珍惜的……
说句陈凌自己不承认的实话，他呀，不曾懂得风月是什么滋味；不过强装面子、竟也唬住许多人。
这不，一个穿了露小腿浅青洋服、头戴遮阳礼帽的年轻男子坐在另一辆人力车上朝陈凌打招呼，邀请他一道去捧今日新登台的清倌妙茯苓的场子。
陈凌想时间还早，回家了和陆识忍不知道要怎么相处，就点头和他去了娼寮。
这家娼寮生意不错，“妙茯苓”三个黑字张贴在门外，即所谓挂牌。
以前听妙茯苓唱戏的客人们都来了，傍晚依旧热，一楼的客座喧哗如潮、人头攒动。
陈凌与另两位朋友碰面，自掏腰包请客包下二楼的一间包厢。坐了一下午硬椅子，大腿骨头疼，他就靠在栏杆边的红绸布柱子上睨看底下的闹剧。
妙茯苓原是春柳班的角儿，嗓子好，身段佳，有个小少爷捧了她半年，自以为与妙茯苓定情，今日带了一帮人来闹她的新场子，要她发话不做娼/妓方肯罢休。
“陈凌，你可认得那个傻子？”朋友也走过来瞧热闹，“他老子给他早早订了亲，哼，依我想杨家小姐闻风声寻来的那天不远。这就很不必，拎不清家里和外头的重量。妙茯苓给人搂了个四面的时候，他小子还不知道在哪喝姆妈的奶呢。”
陈凌含糊地应声，不耐烦地勾起指节敲打栏杆的漆面：今晚唱不唱呢，不唱我也该走了……
这一场闹剧持续了半个钟头，娼/寮的夏妈妈请了有名望的某五爷把闹事者赶走，妙茯苓方登台弹唱艳曲。陈凌勉强听了四首曲子，撒了二十块的小费，就和朋友们告罪离开。
等他回到陈府，大堂里陈太太正气鼓鼓地要拧他的手：“你看看几点了！七点半！一身的汗，满城的跑、跑、跑！”她换了一身银霜色长旗袍，肩披薄纱，拢起的发髻上斜戴一朵绢花，优雅庄贵，可惜等急了妆有些花。
陈太太感觉丢了作为长辈的脸，气愤地叫陆识忍和她一起先坐车去。
“你表哥他不是爱跑爱野么，自己走了去……真真是我上辈子的冤家！摊上这样的儿子！”
陈凌没所谓地跟在后头，既然是姆妈的命令，他自然要走去祥庆楼，这样才好让她消气。
走到门口，陆识忍还未上车，他站在电灯下望向陈凌，深灰色眼睛里有笑意。这笑意浅淡如雨夜的月晕，一阵热风袭来便无影无踪。
陈凌被表弟的笑弄得毛骨悚然，走到陆识忍身边时陆识忍竟然伸手在他的背上按了一把。
“你——”陈凌看姆妈在车内脸色不好，咽下要骂人的话，皮笑肉不笑地退后一步。
“表哥去哪里玩了？”陆识忍手指间捻着一缕红绸丝，若有所思地问他：“这是哪里剐蹭的东西？”他那爱观察的毛病又犯了，凭良心说，陆识忍只是想弄清楚红绸是什么物件上的——这对他的爱好有相当的作用。
陈凌却想：好你个小忘八羔子，在这里拿住我的把柄让姆妈骂我？！混账狗东西！忘了人伦尊长的洋奴才！他越想越气，一把夺了陆识忍手里的红绸丝扔了，“与你不碍。……姆妈，儿子先走一步，你们车开慢点。”他弯腰扒住车窗，朝车里不看他的姆妈撒娇。
金交巷子的电灯孤硕一盏吊在横木条下，照得陈凌的背影又长又狭，渐渐消失在黑夜中。
陈太太没看见陆识忍从陈凌背上拿下什么，只以为做表弟的想和表哥亲近，陈凌却忒蛮横过分地推拒。唉，都怪她当年心软，自打只剩下这个冤家儿子活着，一颗心都扑在他的命上、哪里顾得上教他道理、引他往正路去！如今自食恶果，一个人午夜梦回流了多少泪啊。
“开车！”陈太太忍住眼泪，笑看陆识忍：“今天只是小宴，他家厨子脾气大，拿手的菜每天不仔么做。下回我们去远一些的恩食楼吃饭，那家的螃蟹菜色很好的，有道菜啊你表哥他——他必点的。”
陈太太有个秘密，她为此已忧虑劳神多年；如今又要担忧这对表兄弟的关系，撇过头看车外的行人时用帕子擦了一下眼睛。