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一连五日,宋老狗在花都来回搜寻了三四回,又暗中将绮王府与萧府摸了个底朝天,仍是毫无进展。
不知百姓听了哪家的叱令,一时集体对绮王失了忆,谁也不敢再对绮王之事发表什么闲言碎语。
夜,长相安早已睡下,宋老狗心神不宁,躺在榻上看着头顶月白如雪的帷帐。
帷帐上不知何时破了一个小氵同,一只小虫半卡在洞中,挣扎着细短的小腿奋力挣扎。
他坐起身送那只小虫出了帐幕,却自觉身陷琉璃囹圄。
他能隐约看见绮王案背后的阴谋层峦,却抹不去琉璃牢上的层层迷雾,看不清绮王一门惨死背后的真实。
他罕有的越想越急,心内涌起一股不平之气,拍着大腿做了一个大胆的决定——夜探萧公侯府。
但不是今晚。
第二日,顺延了七日的会审如期而至,任疏星呈上了一簿周全完备的新说法,给足了太平国面子与好处。
万延才特地看了长相安一眼以示尊敬,长相安微微皱眉,他扫视群臣,再也没有说什么。
万延才便又看向宋老狗,见宋老狗懒散瘫坐不说话,他才一锤定音,宣布绮王案暂结,待回朝禀明圣上再做定夺。
光是“定夺”两字便吓得庸明浑身发颤,跪谢上国天恩。
会审既散,万罗两位大人少不了又要赴些骄奢淫逸的聚会。
罗庆比上次见时瘦弱了许多,身上虚浮着一股滋阴壮阳的梨花散的味道,硬以叔舅自居,强拉着长相安到凤来楼喝酒。宋老狗虽满心不愿,也只好紧随而来。
凤来楼的雅间清幽典雅,只是罗庆当中一坐,便显得世俗铜臭起来。
他在三法司堂上几乎从不开口,在酒桌上倒是能夸夸其谈,开口便是哪家的姑娘哪里有意思,配合上标志性的猥琐笑容,听得宋老狗两耳生茧,过耳惘闻。
万延才不知动了什么心思,没完没了地探着宋老狗的家底,故意表现出一副热情亲切的亲和之态。宋老狗随时待命的编故事技艺登时发动,一桌人都听得有滋有味,挑不出毛病。
特别是长相安,哪怕他说自己是京城名门望族之后,也十分配合的露出信以为真的期许眼光。
每每迎上这种目光,宋老狗便会暗暗有些心慌。
他明明知晓他并不光彩的过去,但他并没有拆穿的意思,反倒十分捧场。
万延才不知为何冲他挤了挤眼睛,宋老狗低头一笑,并不接其意。这时,门外传来一声熟悉的招呼声:“各位大人,饭菜可还适口?若有什么不周之处,还请尽管吩咐。”
来人是杜老板,不过这次跟在他身边的不是姚三儿,而是一个长相腼腆的少年。
那少年约莫十八/九,眉宇间尚有几分天真烂漫的书生气,只是表情拘谨,似是不愿像外人展露自己的喜怒哀乐。
宋老狗忍不住腹诽:雪兰和斑游若有了私生子,怕便是这幅德行。
斑游不知为何嗔怪地看了他一眼,似乎读出了他的腹诽。宋老狗嘿嘿一笑,在心里道了两次失敬,向杜老板问道:“杜老板,这是您新招小伙计?”
杜老板、罗庆、万延才三人齐笑,宋老狗故作不解,杜老板才解释道:“这是在下手下一员干将,说起来, 与宋大人许还是同族。”
宋老狗向少年眨了眨眼,笑道:“哦,长得倒是比我漂亮多了,是何地出身?”
那少年摇了摇头,声音柔柔怯怯的:“在下宋轻,大人唤我阿轻便可。小的出身陇西,家境贫寒,不敢高攀大人。”
听了他答,那三人又笑起来。宋老狗却觉得这位名叫阿轻的少年并不如他所表现得这般青涩懵懂,目光深处反倒住着几分乖戾狠绝。
那人怯懦地避开宋老狗的视线,紧闭着唇齿接受着众人的哄笑。
宋老狗看了眼长相安,对方略带叹惋的看着那位少年,宋老狗冲他摊了摊手,起身为倒了一杯清茶给长相安。
不知为何,那位少年总是忍不住往长相安的方向看,宋老狗便开口问道:“您与代王殿下可曾见过?”
少年脸色一暗,垂首答道:“不…从未见过。”
长相安喝茶的手一顿,宋老狗心中有数,也不再为难他,又半开玩笑地向他问道:“那为何光盯着我家代王看?”
阿轻一下跪了下来,颤抖着答:“小的曾有一故交,相貌与代王十分相似,因此……”
宋老狗听了一愣,杜老板忙打圆场:“阿轻孤苦,平日只和船坞账本打交道,叨扰了诸位大人,我们先告退,有事尽管吩咐。”
说完便领着阿轻推了出去,门外正走过一个昂首阔步的中年男子,身后跟着两个高澜人,他们满身酒气却毫无醉意。
那中年男子俊美异常,双目如斗,独运星光,只是不知为何脸颊略有些僵硬,乍一看去竟与长相安有三分相似。
他分明长着一张汉人的脸,却穿着一身高澜衣裳。
宋老狗借口尿急退了席,悄悄跟了过去。他们信步而过,穿过了大半个凤来楼,中年男子才缓步进了一间雅间,剩两个高澜人在门外的茶凳上闲谈喝酒。
他们说起话仍旧是三句话不离“巴达沙戈”,往来间惯常唉声叹气。
宋老狗看清了两人的脸,并不是那日私登城墙之人。
他们身高九尺有余,鹰鼻深目,左颊黥鹰,肌肉虬结如群山,稍微用力便能拧断他的脖子。
只是,那日私登王城的人,俱是额头黥虎,而非面颊黥鹰。
隔着老远,宋老狗便隐约闻见一股又咸又腥的酒味,虽然轻微,久闻便反胃得上头。
宋老狗直觉这味道古怪,忙往自己口中猛灌了一口酒,闪烁着醉眼,东倒西歪地向两人走了过去。
“兄弟,你们……这是什么酒…怪、嗝儿,怪好闻的……”宋老狗晃晃悠悠地走过去,一个踉跄扑向两人,一把搂住了两人的肩膀。
两人下意识以为来了敌袭,相视一眼,不约而同将手按在腰间。
宋老狗合着眼睛吸了吸鼻子,馋馋说道:“好酒……这么好的酒,多少钱,我出!”他大方地一拍胸脯,把那两个高澜人惊得面面相觑。
只是身处汉人地界,也不敢轻举妄动。
其中一人稍近人情,用支离破碎的汉语、睨向瘫烂如泥的宋老狗说道:“酒…只能…猛士…喝,你族…弱小、人矮。饮此…神酒,中毒、会死。”
那人汉语说得磕磕绊绊,语调悠扬如同外邦歌声,满是对中原的轻视敌意,却仍被另一人怒目相视,似是对方犯了什么天规戒律一般。
宋老狗憋笑憋得肺疼,脸上却一沉,甩了个脸子便走:“不给我喝便算了…你们长得高,便是要去蓬莱当神树么。”
那人并听不出他胡言乱语里的揶揄,反而有些欢喜:“树…好……我们…都慕树!”
另一人看傻子似的看了他一眼,又对宋老狗怒目而视,随时准备掏出腰间的武器结果了他。
宋老狗垂眼摆了摆手,如纨绔道:“爱卖不卖,谁稀罕你们的酸酒。”转身晃悠悠走向来时的路。
刚刚二人身上除了这种酒味,还有某种别的味道。掩藏在香料之中,一时分辨不出。
他拉了拉领口,露出胸口的黝黑肌肤,长出了一口气。平心而论,那酒的味道绝顶糟糕,若是那人同意让他喝上一口,他怕是也难以忍下呕吐的欲望。
转回雅间,众人已喝得酣醉,言行早已不成体统。
只有长相安端坐其中,像只遗世独立的仙鹤,眸子里隐着三分不耐。
宋老狗见了,忙向众人告辞,众人早已听不清说话,打着哈哈送他们离了凤来楼。
马车平稳地驶向永昌馆,长相安似是看出了宋老狗的心神不宁,摸了摸他头顶的几缕碎发,宋老狗仍是心烦意乱,却展开了昨日买的那副《桃李杏林图》。
那是一副薄施彩墨的田花画。一大片落英的桃李杏林中,藏着一座小小的书屋。
长相安细细看了,点了点头,比划着问宋老狗“多少钱”。
宋老狗生怕自己被人骗了,在这位风雅王爷面前丢了人,只照一半说了。
长相安笑着点了点头,比划着夸他日渐风雅。
宋老狗摆了摆手,他风雅什么,他不过是做过一个如此画一般的梦。不过梦里只有长相安,并不干他什么事。
长相安解下腕间一串玛瑙递给他,宋老狗没有接:“代王,无功不受禄。”
长相安摇了摇头,还是将玛瑙串塞进了他手里。
宋老狗苦思冥想了两三天,最终决定:解铃还须系铃人。
绮王死于占卜,那他也不妨入乡随俗,装神弄鬼一回。
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次日,花都百姓人心惶惶,大家隐隐听说,萧公侯府有鬼魂作祟。
萧鹬被吓得魂不守舍,请命在王城内值守不肯回家。
似乎他一离了宅邸,萧公侯府便也不在闹鬼,反倒是未央宫鬼影憧憧,吓得庸明直接从大殿丹陛上摔了下来,连夜把萧鹬哄回了家。
萧鹬命人请来阴阳先生,给了许多银子,又奉先生之命连夜在卧房外间摆了佛堂,高高供起绮王牌位,换了一身素袍,终日在佛堂里皱着眉头吃斋念佛。
鬼影像是得了安抚,再也没在人前露过面。
不出两日,萧鹬见没了异状,自以为鬼魂已升了天,便又恢复了往日的钻营模样。
日入时分,萧鹬独自在书房内数着银票,烛火扑闪,宠姬嘶声竭力的吼叫顺着长廊钻进他的耳朵:“不是我!都是他!是他要害你的!”
她的宠姬连连被鬼魂吓了几日,如今已是惊弓之鸟,但凡有点风吹草动便大声叫喊。
萧鹬清完了账目,迈着四方步走向宠姬住处。
刚走进院门,迎面便是一阵阴寒彻骨的怪风,萧鹬大着胆子挑帘而入,一张七窍流血的脸贴在萧鹬眼前,那人脸上不见一块好肉,看不出本来的模样,嘴角诡异的弯曲着,任是谁猛地看了都会心惊胆战。
萧鹬不过是一介凡人,登时吓得屁滚尿流,仰倒在地。
那鬼的声音低沉近哑,隐约能听得出是绮王:“萧大人!臣为国一死,别无他求,只求保我儿性命,你等为何言而无信!”
萧鹬难以置信,急忙跪拜起了月神为自己壮胆。
缩成一团的宠姬蓬头垢面,猛地大叫一声,直直地看向无人的角落,说道:“是萧大人陷害你的,是国王干的,他们嫉妒你……他们嫉妒你呀……”
萧鹬狠狠地往宠姬头上揍了一拳,匆匆忙忙跪爬两步,满脸是泪向着鬼影说道:“冤有头债有主。齐光兄,你一朝在世,王上便一朝不得安眠。我们也是迫不得已啊,至于你女枕山,她不愿入后宫,留自己一条生路,我们也没有办法呀!”
鬼影忽闪忽现,转眼已转至萧鹬背后:“为弟兄安睡,我死而无悔,可为何陷害我窃幡之罪?”
萧鹬抖抖瑟瑟许久,才说:“实为太平国皇子所迫,还请绮王海涵啊!”