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这场比试对李澄阳是个不小的打击,他出身优渥,师承玉山神剑,本是个极重颜面,爱好名誉之人。输给一向不如自己的小师弟,不仅出乎意料,更让他觉得羞惭,尽管纪檀音没摆出胜利者的姿态到处炫耀,但两人的每次相遇似乎都在提醒这场败绩,因此他开始有意无意躲着纪檀音。
这对谢无风来说简直求之不得。他总在黄昏时叫纪檀音来房里饮酒,等到夜色笼罩天地,纪檀音便有了五六分醉意,欲拒还迎地反抗几下,就被他抱上床,共衾枕了。
连续三个晚上后,纪檀音终于发现了阴谋的端倪,捏着被子坐起来,气愤地指责谢无风:“你是故意的!”
谢无风哈哈大笑,眼角都迸出眼泪。
纪檀音胡乱打了他几拳,觉得头昏眼花,又躺回去,问:“黄伯伯去了几日了?”
“七日了。”
“也不知他可查到了什么……”
纪檀音这句话底气不足,实因他心烦意乱,辨不清自己到底盼望着什么结果。若唐连卫夫妇真是为纪恒所错杀,他再见师父,还能像以前那样满腔崇拜吗?只怕会心有芥蒂。
为了转移这个糟糕的念头,他强迫自己想其他的事,随口问:“你今日可见着我大师兄了?”
谢无风摇头。
“他像在躲着我,”纪檀音侧过身,右手枕在耳下,苦恼地望着谢无风,“总觉得和大师兄没有小时候亲近了。”
谢无风偏过头,瞧见纪檀音微微嘟着嘴唇,一副孩子气的模样,忍不住在他脸颊上轻轻掐了一把,道:“你都说了是小时候,人还能不长大吗?”
襄阳城里来往的武林好汉甚多。自从洗砚山庄和恒山派遇袭后,本地数十个帮派都加强了防御,走在街上,十个人中有六个挂刀佩剑。
李澄阳迎着太阳,无精打采地迈着步子。前些时候为了防御西番教恶徒,他跟着爹爹忙前忙后,好容易有了歇息的时间,本该在府中陪陪师弟,或是读书作画,可实在静不下心来。
他忘不了三日前那场比试。尽管李澄阳不断劝慰自己只是一时失手,可却没有勇气找师弟扳回一城。若再输一场,颜面何存!
夜间睡眠,梦里也是纪檀音的剑光,华丽无匹,寒意森森,李澄阳猝然睁眼,披月而起,在院中将玉山剑法练了一遍又一遍。
可是无论怎么练,他内心清楚,自己是比不过纪檀音了。他并不嫉妒,只是恨,恨自己不争气。
三年前下山,纪恒曾语重心长地叮嘱,为师已将本门武学尽数传授与你,今后修为能达至何种境界,全凭个人的造化了。
这几年来,李澄阳并未荒废武艺,每日照旧勤奋练功,可剑法却无丝毫精进。在纪檀音到来之前,无人发现这个事实,甚至他自己也自鸣得意,因为前辈朋友都在称赞他,夸他少年英才,天赋异禀。
天赋异禀,这个词从小便被贴在他头上,李澄阳不是没有怀疑过——在看到纪檀音小小年纪便将木剑挥得像模像样,而他在那个年龄还记不牢剑谱的时候,他也想过,到底是自己“天赋异禀”,还是爹娘需要他“天赋异禀”。
李从宁一直告诉他,雄图镖局这个大摊子将来必定要交给他打理,那些未竟的野心,需要他来完成。争强好胜是必须的,平庸度日便是不孝。
目前为止,李澄阳的表现让李从宁夫妇都很满意。他扮演着“少镖头”的角色,行事稳重识大体,让局里的老镖师都赞不绝口。虽然偶尔也会羡慕十岁的弟弟可以和父母肆意撒娇,但他知道弟弟和他是不一样的,老来再得子,宠溺乃是正常。
只是这幻象似乎要被戳破了。如今纪檀音已将他击败,他该拿什么来自欺欺人,确认自己能堪大任!
李澄阳沿着城中大道漫无目的地行走,他是大名鼎鼎的雄图镖局的少东家,识得他的人很多,一路上接连有武林人士问好,用敬畏、赞许和审视的眼神望着他。李澄阳强打精神应付了一阵,浓浓的厌倦淹没了他,于是转入一条羊肠小道,往花草茂盛处行去。
不知过了多久,遇到一条大溪,碧波荡漾,芦苇丛丛,几只黑鸭子在水面扑腾,悠闲地梳理着颈侧的羽毛。他感到心神开阔,便往溪上的石拱桥走去,想要登高望远。
小路狭窄,一丛斜生的灌木挡在通往石桥的拐角,李澄阳步子急,看也没看便直往右冲,冷不防和人撞了个结实,只听一声娇柔的“哎呀”,一个身穿天蓝色罗裙的女子趔趄着向一侧摔倒。
“姑娘小心!”李澄阳连忙俯身捞她,手臂揽在对方腰间,只觉纤腰不盈一握,同时鼻尖闻到一阵淡雅幽香。他呆了一呆,定睛看去,见那姑娘戴了一顶男子的斗笠,底下粉白纱巾遮面,露出一双盈盈秋水似的美目。
“哪里来的登徒子,快放开我家小姐!找死么!”一个素白衫子的丫头着急地从后边跑来,语气凶巴巴的。
她行动间带起一阵风,恰巧将怀中女子的面纱掀动,露出一张明净娇俏的脸,李澄阳心口重重一跳,手忙脚乱地放开对方,深深作了个揖:“在下鲁莽,得罪姑娘了。”
素白衣裳的丫头毫不客气地推搡了李澄阳一下,问:“你叫什么名字?等回去告诉老爷,扒了你的皮!”
李澄阳这才顾得上打量那丫头,一看之下,竟发现这丫头和她家小姐有三四分相像,只是五官寡淡些。他诚恳道:“在下李澄阳,方才冒失冲撞了你家小姐,实在歉疚。”
“李澄阳?”丫头的态度略微收敛了一些,“雄图镖局的少东家?”
“正是。”李澄阳一面回话,一面悄悄看向戴斗笠的女子,不期然目光相遇,彼此脸上都是一红。
那丫头紧紧挽着小姐的手臂,看得出主仆感情很好,她怒斥:“你以为雄图镖局我们就怕你了?正好新仇旧帐一起算!前几日在兵器铺……”
“新菱!”女子蓦然出声喝止,她拽着丫头的手,“我们回去吧。”
唤作新菱的丫头不情不愿地跟着小姐转身,临走前又是努嘴又是横眉,狠狠地瞪了李澄阳一眼。
李澄阳视而不见,只痴痴地盯着那道浅蓝色的背影,对方走出几丈远了,他才如梦初醒,迟疑地向前跨出一步,道:“敢问姑娘芳名?”
那女子脚步一顿,并不答话。倒是丫头新菱回身看了他一眼,隔得远,不知是什么表情。
当晚,雄图镖局的西跨院摆起了宴席,给从娘家探亲回来的李夫人和小少爷接风洗尘。李夫人本名谭凤萱,是山东知名刀客谭方全之独女,性格爽利大方,待人又宽厚,府中上下人等都喜爱她,称呼她为“萱嫂子”,纪檀音不过和她说了两三句话,立刻就亲近得不得了,连一向爱挑剔的谢无风也在席间递了她一杯酒。
李澄阳的幼弟李澄亦是个活宝,长得胖乎乎的,虽然才十岁,但说话时总端着大人的架子,拿腔拿调,惹得众人频频发笑。
李从宁将次子抱在膝上,爱怜地揉他的小脑袋,李澄阳神情恍惚地跟着笑,一根鸡翅膀在嘴里嚼了好半天,骨头都快咬烂了还无知无觉。
“大师兄,你怎么了?”纪檀音用胳膊肘轻轻碰了碰他。
自从那日比试输了,李澄阳便时常躲着纪檀音,对他夜间不宿在自己院中也睁一只眼闭一只眼。纪檀音有意与他修复关系,用饭时总是抛下谢无风,主动坐在他身畔,只是李澄阳尚不能释怀战败一事,每次都匆匆离席。纪檀音见他今日比往常更加心不在焉,以为出了什么大事,因而有此一问。
李澄阳回过神来,做了坏事被抓包一般,欲盖弥彰地道一句“没什么”。他脸上闪过一丝羞赧,所幸肤色较深,并不显眼。
谭凤萱注意到这里的情况,给李澄阳夹了一箸子菜,笑道:“怎么神思不属的,娘回来了,你不高兴么?”
席间蓦地静了,李澄亦用稚嫩的童音学舌:“是啊,澄亦回来了,哥哥不高兴么?”
李澄阳这才把心神从白日遇见的女子身上收回来,对弟弟做了个鬼脸:“高兴,怎么不高兴?你要是少长几两肉,我更高兴!”
李澄亦拔高音调反驳:“爹说了,这叫富贵!”
众人哄笑,一顿饭吃得其乐融融。
不消两日,李澄亦便发现大哥变了。他不再陪伴自己玩耍,一大早打扮光鲜独自出门,又在傍晚时分失魂落魄地回家,晚饭一毕就钻进屋子里,不见人影。李澄亦去他院里敲门,又叫又闹,只得到一句“烦死了”。小少爷既生气又好奇,偷偷翻墙进去,戳破李澄阳卧房的窗户纸,想看大哥在干什么坏事,结果发现李澄阳只是对着油灯发呆。他第一时间向爹娘告了状,同时把纪檀音锁定为新玩伴。
纪檀音很喜爱李澄亦,也乐意陪他玩耍,只是他惦念着师父和黄筹,难以打起精神。黄筹临走时曾留过话,若是一切顺利,十日便可返回襄阳,如今已过了时限,却没有任何消息。而二十日前纪檀音送回问灵峰的信鸽,不知是半路被人截下,还是师父收了信件另有打算,总之也不见踪影。这些不如意都让他心事重重。
李澄亦最终将目光投向了谢无风,这个客居府上,整日游戏花丛,饮酒作乐的闲人。
他问了一圈仆人,确定了谢无风的所在,然后背着手,昂着头,大步走到花园中,摆出一副见过世面的样子,高傲地问:“喂,他们说你是无常客,是真的吗?”
谢无风躺在一棵老树上晒太阳,这个地方是纪檀音发现的,隐蔽、干燥又阴凉,非常适合打盹。他看了李澄亦一眼:“你认为呢?”
“我觉得不是,”李澄亦振振有词,“小纪哥哥说了,无常客的相貌十分丑陋。”
谢无风嘴角一抽,暗中腹诽纪檀音是有多记恨当初他隐瞒身份,“丑陋”尚且不够,竟要“十分丑陋”。
李澄亦不在意这些,他的注意力很快转移了,指着谢无风旁边一棵大树,惊喜地喊:“知了!你快帮我抓知了!”
这个月份还有知了存活,确实是罕见。谢无风默念着小孩子真麻烦,慢吞吞地支起上半身,抽出沉沙剑掂了掂,接着将剑尖对准大黑蝉,轻轻一抖手腕。
“哎呀,”知了缩成一团掉落在地,李澄亦不满地跺脚,“我叫你抓它,你扎死它做甚!这我还怎么玩!”
谢无风懒懒地打个呵欠:“没死,你捡起来瞧瞧。”
李澄亦半信半疑,这时地上的知了蠕动了一下,他连忙拾起来,观察过后,大喜过望,用崇拜的眼神盯着谢无风,道:“方才是晕了吗?你好厉害!”
李澄亦虽然年幼,到底出身于武学世家,对于功夫的好坏能看出些门道。他清楚剑法练到极致,讲究的是收放自如,谢无风这一手巧劲,实在是惊为天人。
“大师!”李澄亦双眼放光,捧着知了对谢无风鞠了一躬,“收我为徒吧!”
谢无风恩师尚在,并没有收徒的打算。不过他生性贪玩,看着这个傻乎乎的小胖子,起了点恶作剧的心思:“收是可以收,但我得考验你几天,看你懂不懂礼数。”
李澄亦是个小机灵鬼,当下便改了称呼:“懂懂懂!师父尽管吩咐!”
谢无风嘴角的笑意压都压不住,他招手示意李澄亦上前,两颗黑脑袋凑在一起,叽叽咕咕地说了半天。
纪檀音从角门路过,无意中瞥见这一幕,虽觉得纳闷,却并未当回事。直到晚饭时分,府上点起灯,李澄亦忽然挺着肉乎乎的胸脯跨进厢房,一见面就朝他深深一揖:“师娘好!请师娘用晚饭了!”
纪檀音一愣,左看一圈,右看一圈,最后对上李澄亦一本正经的视线,心中有不好的预感:“澄亦,你叫谁?”
“叫你啊小纪哥哥!”说罢李澄亦呸呸两声,“不对,是师娘,我拜了无常客为师,他说你以后就是我师娘!”
纪檀音的脸红透了,他听到窗外传来一阵奇怪的响动,像是丝绸摩擦着雕花的门廊,细碎柔和,还夹杂着一点隐约的笑声。
“谢无风!”他推开李澄亦往外闯,气得想打人,“我再也不理你了!”