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正午时分，日头高照，地面被晒得滚烫。纪檀音风风火火地冲出客栈大门，一头扎进外面闷热的天地里，对着街上稀疏几个行人，突然感到几分难以言描的错愕和失落。
方才阿坤挨打的地方留有几摊干涸的血迹，四周交叠着凌乱的足印，纪檀音认出那是自己的鞋样，应是先前和谢无风争执时心烦意乱地踏出来的。
找了一圈，看不见簪子，他焦躁地在原地转来转去。
佯作闭目养神的王伙计旁观许久，见他一副誓不罢休的样子，这才揉着眼睛站起来，问：“小官人，是找簪子吧？我就知道你不是真心不要，替你收在这儿了。”
纪檀音大喜过望，连忙道了谢，摸出一钱碎银赏了他，问：“王哥，可见到我表哥往哪里去了？”
“好像去长街那头的玉露客栈了，离得远，也没看真切。”
“我去找他——”纪檀音走了两步，又停下来，“罢了。”
才闹过一场，他就这样找过去，谢无风会作何感想？会当他在示弱吗？纪檀音可没觉得自己先前说错了话，顶多——顶多就是不该那么暴躁。
他和王伙计各靠着一个石狮子，有一搭没一搭地闲聊当地风土人情。
朝远处望去，长街笔直延伸，玉露客栈的店招隐没在青砖绿瓦之间，几乎辨识不出。纪檀音手里握着做工粗糙的银簪，被头顶的骄阳晒得晕晕乎乎，忽而想念起问灵锋上终年清凉湿润的气候。
也不知师父还好么？
纪恒喜欢闭关，他常说习武之人练剑练气，最终都是修道修心，因此常常独坐于黑屋内练功，短则几日，长则二月。纪檀音两日给他送一次饭，见师父盘坐于地，双目紧闭，气息微弱却悠长，便生出玩心，偷偷揪一把他下颌的白须。他以为师父睡着了，可纪恒总是即刻就睁开眼，眸中精光闪烁，神采奕奕。纪檀音惊奇极了，询问起来，纪恒说了一堆“我即万物万物即我”之类的大道理，纪檀音听不懂，又正是活泼好动的年纪，做个鬼脸，丢下一句“反正我不闭关，师父休想劝我”就跑远了。纪恒哈哈大笑，果真从不勉强他如此修行。
师父可真是天下最好的师父。
想完了师父，纪檀音又想谢无风。一时觉得他是个讨厌鬼，一时又觉得此人其实不坏。不论怎么说，谢无风是个怪人，他和自己是很相反的，行为放浪，言行无度，悲观厌世，纪檀音也说不清怎么就和他做了朋友。
他想了一会，又为自己想他这件事而着恼起来，自顾自生闷气。恼怒和回忆在狭窄的空间里挤压碰撞，最后杂糅成又酸又涩的味道。
纪檀音坐不住了，“腾”地站起来，吓了王伙计一跳，他道：“我去玉露客栈看看。”
两家客栈在同一条街上，各占一头，这些年来一直暗中较劲，连取名都是一样的附庸风雅。
纪檀音询问玉露的伙计可有一个年轻男子带小丫头进店，伙计点头承认，没等纪檀音吩咐就麻利地跑了，丢下一句“我给您叫去！”
跑堂的会看眼色，见纪檀音虽衣着朴素，但眉目英朗，尤其腰间悬着一把价值不菲的宝剑，连忙沏了一盏茶奉上。
纪檀音道了谢，却无心饮用，左手指尖搭在映雪剑剑柄上，紧张地敲击着。
他不知见到谢无风时应该摆出什么姿态，声势强硬，还是平淡如常，抑或稍微表示一点对于先前失态之举的懊悔……
心意未决，谢无风就跟着伙计来了，纪檀音仓促之间没能展现任何一种预设的态度，反而把慌乱和紧张暴露了个彻底。
谢无风倒是平静从容，之前纪檀音骂他时他也很平静，这会悠闲地迈着步子，身体自然地摇晃着，行动间散发出一点恰到好处的纨绔气质。
纪檀音站得很直，像一柄铮铮作响的利剑。谢无风走到他面前，懒洋洋地寻了一张杌凳坐了，看起来没有开口的打算。
纪檀音感觉脸上有些发烧，硬着头皮问：“那个哑巴妹妹呢？”
谢无风道：“她受惊了，不愿回鹤林客栈，只好安置在这。掌柜家的娘子看她可怜，带她洗澡去了。”
纪檀音“哦”了一声，直挺挺地杵着，眼看谢无风把伙计倒给自己的茶端起来喝了一口，不太满意地咂咂舌头。
他等着谢无风说点什么，像前些日子一样，哪怕浑话也好，两人一笑闹，什么不愉快都过去了。
但谢无风今日偏不随他意，自顾自饮茶。
纪檀音心中难受，他骄傲惯了，梗着脖子不肯道歉，何况他也不觉得自己有错。僵持了一阵，纪檀音道：“那你照看着她，我接着去找麻脸。”
谢无风不咸不淡地“嗯”了一声。纪檀音绷着脸，他太年轻，掩藏的动作拿捏不好力道，失望和委屈反而欲盖弥彰。谢无风不动声色地瞧在眼里，心中泛起隐秘的舒畅和满足。
或许也有一丝心疼，但他强迫自己关注这件事：他仍能掌控纪檀音的喜怒哀乐。
纪檀音猜不透他的心思，只知道谢无风还在恼自己，负气地离开了玉露客栈。
不大的商丘县城里，玄刀门和朱月阁共计三十八名弟子正在搜捕人拐子。
麻脸是遁入昝家堡后消失的，因此大批人马都分散在附近。昝家堡族长再富有也不过一介乡绅，不敢得罪这些舞枪弄棒之徒，听说是追人拐子，还遣了众小厮帮忙寻找。
纪檀音倒有不同想法，他和麻脸在兖州就撞上过，麻脸怕极了他，脱身之后应该不敢继续在商丘停留。他本就是一路流浪而来，这会说不得已经出城去了。纪檀音思索了一阵，往西南方向追去。
商丘是座小城，商铺聚集在方圆五里之内，周围零星散落着数个村庄。纪檀音在乡间土路上行走，太阳晒得路面干燥疏松，灰尘被踩踏得四处扑腾，吸进鼻子里，是暖烘烘的味道。他有些心不在焉，沿西南方向奔出十里，除了几个背着背篓，脚步迟滞的农民，并没看到麻脸的影子。
正要打道回府，远处枯黄的稻田忽然摇晃了几下，伴随着簌簌声，清晰显露出一前一后两条印子来。
有人猫在稻田里。
“叫你跑，看你能跑多远！”粗犷的嬉笑声从后面那条痕迹里传出来，枯死的稻谷被压倒一片，露出一个光秃秃的脑袋，正是金莲和尚。
麻脸汉子踉踉跄跄地在跑在前头，满头大汗，发抖的双手不断拨开干而脆的水稻植株，为自己开辟一条道路出来。他原计划钻进商丘附近的山林里逃亡，不幸被身后的和尚逮住了，猫抓老鼠似的，一路逗耍他。麻脸虽知对方是故意，但为了活命，也只得陪他玩这一场，眼看要到田埂了，右前方不远就是密林，待他遁入森林，谁还能找到他！想到这，麻脸感到一阵振奋，用力蹬了蹬脚，做好奔逃的准备。然而这口气还未松，他又见到了一个熟悉的人。
纪檀音站在田埂上，冷冷地俯视着他。
麻脸还维持着两手分开稻谷的动作，一张丑陋油腻的脸惊恐地抽搐着。未等纪檀音开口，他双膝一软，跪了下来，哭道：“少侠饶命啊！”
“是你？”金莲和尚几步赶上，他身上还散发着浓重酒气，斜着眼睛看纪檀音。
纪檀音点了下头，道：“多谢前辈了。”
金莲和尚傲慢地“哼”了一声：“也就这时候能说句好听的。”显然是讥讽纪檀音先前和众人一起嘲笑他小脚一节。
纪檀音笑了下，他二人寒暄的空当，麻脸忽然迸出一股力量，跳上田埂没命狂奔。人在走投无路间爆发出来的力量非比寻常，可他再快，也没有纪檀音的剑快。
映雪剑擦着麻脸头顶削过，他尖叫一声蹲了下去，身子抖如筛糠，好半天才颤巍巍地伸出手，摸了摸光秃秃的头顶。确认脑袋还长在脖子上之后，心有余悸地放声大哭。
纪檀音揪着他的衣领，喝道：“跟我去见官！”
麻脸抱着一棵树桩子不撒手，在地上撒泼打滚，求纪檀音再饶他一次。
纪檀音不听便罢，听了更是怒火中烧：“还饶你！上次你承诺改邪归正，这次就卖起孩子来！”
麻脸断断续续地哭道：“我是一时昏了头了，少侠饶我这次，我再不敢了！都怪那个臭狗肉张文！是他骗我干这行的！他说这个来钱快，上头急着买孩子，出手阔绰得很……我是猪油蒙了心才会信他……少侠饶了我，那哑巴是我拐的第一个孩子，我还没真正害过谁……”
纪檀音和金莲和尚对视一眼，都预感到事情不止表面看起来这样简单。金莲和尚朝麻脸狠踢一脚：“别哭！说清楚，什么张文，住在哪里，上头又是谁！”
“我说！我说！大爷别打！”麻脸好似抓住了救命稻草，“张文是个地痞混混，住在七柳街，上头是谁我也不清楚，那人都是和张文联系的，行事隐蔽得很，张文曾讲起……”他犹豫而胆怯地看了纪檀音和金莲和尚一眼，见金莲和尚抬脚要踹，这才低声而快速道：“那人功夫好了得，是某个帮派中的大人物哩！”
纪檀音厉声道：“你见过那人？”
“张文不让我见……但我好奇，有次偷偷跟了去……”
就在此时，纪檀音和金莲和尚齐齐转头，映雪剑银光一闪，打落一柄黝黑匕首！
稻田中黑色的衣角一闪即没，金莲和尚纵身一跃，喝道：“是谁！”
麻脸吓呆了，回过神后拔腿就跑。没跑几步，破空声从相反的方向呼啸而至，纪檀音瞳孔骤缩，那句小心还未出口，只见麻脸猛地停下冲势，身体在一个剧烈的震颤后，重重地歪倒在地，砸起一片灰尘。他眼睛睁得老大，脖子上插着一柄飞刀，墨绿色正从伤口处向四周的皮肤蔓延。
纪檀音认得这种毒，名唤入骨青，且不说麻脸已经被刺破喉管，但这毒就足以让他在瞬息间丧命。
“喂！”他冲上前摇晃麻脸的肩膀，“死前做件好事，到了下面好投胎！你说拐孩子的是哪个帮派？”
麻脸眼珠子变得灰白，他的嘴唇动了动，纪檀音忙贴耳去听，却只听见“嗤嗤”的气音，几声后，连气音都没了。
一切都发生得太快。纪檀音蹲在麻脸的尸体旁边，有些迷茫地审视着这张丑陋的老脸。他感到一种陌生的情绪，幽微飘忽，难以说清道明，却是紧绷的，将他缠绕得透不过气。远处，金莲和尚踏着稻尖飞掠而来，嘴里骂骂咧咧，像是没追到暗杀者。近处，麻脸全身已变成深绿色，僵硬得像一块长满苔藓的岩石，说来讽刺，这样倒不显他满脸的麻子了。
刹那间纪檀音想起师父的叮咛，想起谢无风关于人性之恶的议论，自离开玉山以来头一次感到些许害怕。或许不能说害怕，说畏惧更合适些。
可他在畏惧什么呢？纪檀音自己也不知晓。
金莲和尚一屁股坐在树墩上，粗声道：“娘的，叫那贼囚跑了。”
“是什么人？”
“不知道，”金莲和尚想了想，又道，“是个绝顶高手，像你师父那样的。”
纪檀音点了点头，忽而觉得不对，怒道：“什么叫我师父那样的！”
那夜在沈宅花园中和刺客交过手的人不多，都是些有名望的大侠，按说不会乱嚼舌根，但刺客使的是玉山剑法这一消息却不知怎么被透露了出去，正以一种隐秘的方式在武林中传播。
纪檀音还不知晓这一情况，却对任何有辱师门的言行敏感得很，质问金莲和尚：“你怀疑是我师父？”
金莲和尚慢条斯理地掏耳朵，随后吹了吹小拇指，道：“谁怀疑了？我虽然看不惯纪恒，但也知他不是这种卑鄙小人。”
纪檀音脸色稍霁，试探着问：“你认识我师父？”
“多年前一面之缘罢了。”
纪檀音还要问，金莲和尚倏地站起来，不耐烦道：“去七柳街找那个张文要紧，晚了只怕连他也被灭口了！”
纪檀音被他提醒，连忙动身。走前看了麻脸一眼：“他怎么办？”
金莲和尚飞起一脚，将那具诡异的尸体踹进了不远处的密林里。