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五百士兵每人携带三日干粮,不必埋锅造饭,当日傍晚终于抵达了扬州城附近。
就见许多百姓三五成群地顺着道路逃跑,王丰急忙拦住百姓,询问道:“你们是哪里的百姓?为何如此惊慌逃窜?”
那几个百姓抬头看了王丰一眼,忽然惊喜道:“原来是王公子,你回扬州来了!”惊喜过后,又是一阵惆怅,纷纷道:“要是王公子一直做我们的知府就好了!你走之后,原来的知府虽然也在施粥,但每顿的粥都清澈见底,数的清米粒,又撤销了集中安置点,把好好的一座扬州城弄的乌烟瘴气,百姓们苦不堪言。今日正午时分,白莲教的乱军来到了城外,为首贼匪请知府出去答话。知府却被吓得不敢现身。乱军在城外等了大半个时辰,兵马越来越多。从各县来的叛军会合之后,在一个叫罗成祖的匪首带领下开始攻城。城内守军防守了一阵,本来打的还算不错,不想打了一阵,城内忽然乱了起来,有人大喊:知府跑了!顿时士气大沮,众军纷纷逃跑。因此交战不过一个时辰,扬州城就被攻破了。我们担心遭受兵灾,因此趁着兵马开城逃跑之际,也跟着跑了出来。”
王丰皱眉道:“知府是真的又跑了?”
百姓道:“都这么传说,应该是跑了吧!”
王丰又问道:“城中百姓逃出来多少?”
那百姓道:“不知道,城破之时,满城都乱了,我们都只顾逃命,不知道逃出来了多少人。”
王丰点了点头,指点百姓们去真州城暂避,随后继续领兵往前。走了二三里,就见前方哭喊声震天,王丰登高一看,发现是一队白莲教乱兵押送着许多百姓回城。料想是乱兵占据城池之后,发现百姓逃跑,因此分兵出来追击。
王丰当即领着水府五将飞身而起,拦在了白莲教乱兵前面,五百精兵则从后掩杀,很快将这一队百余人的白莲教乱兵歼灭。
扬州城的百姓许多都认得王丰,见乱兵被王丰杀退,众人都来拜谢。王丰当即叫他们转道去真州城避难。待百姓走后,王丰叫兵马暂时躲藏在城外密林中,自己则带着鄂子水、鄂子火二人换穿了白莲教的衣服,白袍红巾,准备混进扬州城中打探情况。
与留守城外的兵马约定了暗号之后,王丰当即进城。此时扬州城刚刚落入白莲教手中,管理还十分混乱,王丰头戴红巾,口中念着白莲教的口号,很轻易就混了进去。
就见白莲教在城中驱赶百姓,无论男女老幼,都赶往衙门前的空地上。王丰顺着人群往前走,因为穿着白莲教的衣服,口号也喊得十分响亮,因此其他白莲教徒都以为王丰的自己人,渐渐地,王丰居然慢慢站到了衙门前面临时搭建的高台下。
鄂子水、鄂子火二人也都站在王丰身后不远处。
到了一更时分,就见衙门大开,数十名白莲教的高层走了出来,周围站立的白莲教众顿时狂热地大喊了起来:“大劫在遇,天地皆暗。明王降世,天下大吉!”
就见那罗成祖上前一步,站到了众人前面,抬手道:“诸位,当今朝廷昏聩,民不聊生,正是黑暗魔王肆虐的时候。无上明尊拔苦救难,誓要扫除黑暗,恢复光明,让世间万民同享极乐。我就是明尊派下的使者,今天当着诸位的面上尊号为大罗明王,待会儿还要接收摩尼佛加冕。今后一定带领大家扫除妖氛,共建人间光明国度。”
一众教徒纷纷狂热的高呼:“扫除妖氛,共建光明,大罗明王万岁!扫除妖氛,共建光明!大罗明王万岁!”
罗成祖一脸肃穆地抬手压了压,众教徒的声音顿时停了下来。就听罗成祖道:“在场的有老的教众,也有这几天不堪忍受朝廷压迫新近加入的,还有些是扬州城内原有的百姓,眼下还对我教了解不深。不过没关系,无论新老教众还是即将加入我教的你们,大家都是明尊座下的兄弟姊妹,有福同享,有难同当,有饭同吃,有衣同穿,有屋同住,有钱同花,大家不分彼此,齐心协力,驱除黑暗,共创光明。”
一众教徒又是一阵狂热的口号声。就听罗成祖道:“扬州城的百姓们,你们还没有吃饭吧!我知道,扬州知府是个混蛋,他贪污粮草,不放粮赈灾,自己大鱼大肉,却让大家伙儿饿肚子。不要紧,朝廷不管你们死活,我大罗明王管。你们看,那边有白白的大米饭,有大大的馍馍,还有香喷喷的大骨头汤。你们只要跟着念几句:扫除妖氛,共建光明,大罗明王万岁,就能去领一碗米饭,一个馍馍和一碗汤。从此之后,咱们就是兄弟姊妹,有福同享,有难同当了。有我大罗明王一口吃的,就绝不会让你们再挨饿受冻!”
众百姓顿时骚动了起来,百姓们也是饿得很了,此时食物在前,活命要紧,都想着不过是念几句口号,有什么打紧?
于是纷纷念诵了起来,那罗成祖也不食言,叫百姓们排队领食物,念一个领一个,很快发放完毕。
眼看着百姓们狼吞虎咽地吃完了饭,罗成祖乐呵呵地:“各位兄弟姊妹们都吃饱了吧!这可是明尊赐下的食物,大家吃了明尊的饭,是不是要感谢一下?”
百姓们都道:“该谢!”
罗成祖笑道:“明尊住在光明世界,等闲不能现世。咱们就请出明尊座下尊者,摩尼光明佛,当面对他道谢,可好?来,大家跟着我念:恭请摩尼光明佛现身!”
众百姓闻言,都在周围教众的带动下都跟着喊了起来,很快就见半空中降下一道光束,那摩尼佛果然又从光束中现身。眼见真的请来了佛,百姓们顿时心中震动不已,纷纷在周围教众的带动下跪拜,心里对白莲教的抗拒基本消失,转而生出了羡慕向往之情。
实实在在看得见的神迹,的确是吸引信仰的最佳途径。
那摩尼佛舌灿莲花,蛊惑了众百姓一阵,随后开始对罗成祖进行加冕。就见摩尼佛将一个紫金色的王冠缓缓地戴在了罗成祖的头上,又赐下了一根镶嵌着大宝石的权杖。
再之后,那摩尼佛开始为百姓们讲经,讲的却是《大云光明经》,说的是二宗三际论的教义,所谓二宗是指光明和黑暗,三际指的是过去、现在和未来。
仅只是听教义,这分明就是个正统教派,说的也头头是道。但看其行事,却是诡秘至极,完全是旁门左道之所为。
那摩尼佛借着讲经之际,行迷惑百姓之实。眼见百姓们眼中带着迷茫之色,王丰心下不由暗暗焦急,悄悄地问旁边的鄂子水和鄂子火道:“二位能打得过那摩尼佛么?”
鄂子水看了摩尼佛一眼,道:“看他的情况,也该是地仙的修为,只是不知道手段如何,还有没有其他帮手!不过我们兄弟法力不弱于他,城外还有龟延寿他们接应,打起来也不怕!”
王丰闻言心下大定,当下将手一指,金蜈剑从葫芦中飞出,电射而去,直刺罗成祖,口中大喝道:“今日大罗明王加冕大典,在下适逢其会,无以为礼,特送飞剑一柄,还请笑纳!”