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天空略微低沉了点，暗哑的云层抛了点绵绵的细雨，让整座城市都多了凄迷的离别之情。周至柔旁若无人的坐在马车上啃着水蜜桃，只用指尖挑破了皮，吸吮着入口即化桃肉，神情很是开心。
和她形成鲜明对比的，是近来接到圣旨，被外派出京的一干官员和他们的家属。
因为永州大旱，钦差无能，查来查去竟把罪过推给”水车”，这不是滑天下之大稽么！皇帝没有出声，只是在早朝时下令让年轻的士子周瑛上朝。不愧是初生牛犊啊，没有官身的周瑛胆大无比，公然在朝堂上质问前钦差，”永州大旱，水量比往年少多少？”
钦差答不上来，推说无法估量。
“那河堤线矮了几寸，总该明了吧？”
钦差敷衍的随口报了一个数字。周瑛便张口问，是哪一段的河堤？州府县府的记录，往年是多少？他一个年轻的，未曾有过亲民官履历的普通士子，张口就报出几段永州重要河堤的水位线，并成功用明明白白的数字，无可辩驳的证明了钦差的昏庸！
昏庸无能都是小事，敷衍且推卸责任，甚至谎言欺骗皇帝和朝野内外，这是当天下人都是傻瓜么？涉及数万的流离失所的大事，皇帝也是不容情的，前钦差之前有多受重视，失去圣眷后就有多凄惨，全家吵架，自己下了大牢，只等秋后问斩。
糊弄差使的钦差算是完了，不过永州的事情还是需要调查，皇帝便命翰林院士子们，以及东宫几位属臣侍讲们，分别去永州，各自调查，都拥有上奏权——简而言之，他们谁都拥有调查权，查到什么都可以密保给皇帝。
看来这是为了调查真相不得不出的狠招了，永州那边肯定内幕不少。若是能买通，便将一二十位前程广大的翰林士子，东宫属臣侍讲们，统统买通。这样，皇帝也省了心，干脆睁一只眼闭一只眼了。
宣平帝在早朝上，下了抄家的谕旨，之后就发出这样的感慨，顿时让朝堂上的六部大臣心里鼓乱敲。暗道，皇帝的性子素来眼底揉不进沙子，这番表态，意欲何为？各自谨慎了再谨慎，飞鸽传书的飞鸽传书，快马加鞭的快马加鞭，总之，这边二十多为新出台的钦差们，还没出京，那边永州已经收到消息了。
京城河堤外二十里处，顾天和看着即将远行的兄长，眼泪湿了衣袖。
“呜呜，到了永州，可要记得给我写信。”
顾天琅呵呵一笑，表示路上就写。
顾天琅，便是顾侍讲，出身帝师顾氏家族，家学渊源，天生在内阁内廷混得如鱼得水的天赋，本身属于清贵的读书人，也受难缠的内廷宦官们的敬重。恐怕是仅有的，两边都吃得开的的东宫属臣了！出身既高，才华又好，便是被嫉妒，也不是什么好对象——实在是越相处，越觉得与之相处，如沐春风。没看到连内宫的大总管王金忠，都对顾侍讲另眼相看？
顾天和极为喜欢这个哥哥，依依不舍的拉着他的衣袖。顾天琅笑得洒脱，”月余便回来了！”
说完，又大有深意的看着旁边的马车，拍了拍族弟的肩膀，一切尽在不言中。
顾天和顿时僵硬住了，勉强扯了下嘴角，”哥你想多了。”
“我不能不想啊，这位主儿若是能嫁到咱们顾家来，顾家的气运少说能延长五十载！你自己想想看吧！”
“我……我！”
顾天和期期艾艾，说不出一句完整的话，整张脸都红透了。
对面马车里，周至柔早把兄弟两个的动作言语看在眼里，听到心里，啪哒一下，丢出一个桃核来，”可惜了！”
“可惜顾家重视嫡出，虽不打压庶出旁支的，可是没投胎到长房大夫人的肚子里，总要差一层。不然让家族中最优秀的子弟出头，执掌家族未来前途，那个笨笨的，好吃懒做的小胖子就退居二线，顾家的气运啊，就不用系在什么小女子身上了。”
顾天和的脸立即由红转白，转过身，无比委屈的看着周至柔。
周至柔的马车窗纱效果不错，任凭两道如电的视线射来，她都看不见——纵然看见了，又如何？她的话哪里说错了？
过了片刻，才听得一道凉悠悠的男子声音，声线压低了，“周姑娘，听闻今日你好事将近？及笄宴上，杨太妃娘娘准备要认你为干孙女？从此后你便算是半个皇亲了。”
周至柔从鼻孔里喷气，”我只当顾侍讲这番话，是提前恭喜我？”
“恭喜是该恭喜，不过周姑娘及笄之后，就不是小孩子了。口无遮拦，不修口德，怕是会招惹祸端？”
周至柔无所谓的道，”招惹什么祸端？呵呵，顾侍讲是怕给你招惹麻烦吧？顾家小胖子，我说的话有半点不对的地方么？”
顾天和苦笑着，”没有。天琅哥哥才能，胜我百倍！若是能执掌顾家，当能令顾家重振声威！”
顾天琅听了，急忙左右望去，见距离最近的同僚，也在和家人依依不舍的离别，压根没有往这边看的意思。而周边，不是顾家的仆役，就是周家的。两家都是书香世家，清贵是清贵，同时也说明，家规严明，不然随便一个仆役犯错，不是连累了家族的名声？
两家的仆役俱是低下头，好像同时失聪了。
他心里稍微安定了点，”和弟何出此言？你我虽非是一母同胞，可兄弟手足何分彼此？”
“当然不一样了！顾天琅，你年纪轻轻就中举，更得陛下看重，得太子殿下信任。若是你成了顾家未来家主，再向我家提亲，怕是周家要欢喜坏了，绑也要绑我上花轿。我呢，看在你长得好看的份上，不定就从了。你我双剑合璧，举世无双，做一对举案齐眉的夫妻，夫唱妇随，不得让顾家气运兴旺个百年？”周至柔至始至终没有露脸，坐在马车上，光凭几句话就让顾天琅差点跳脚，额头的青筋就没停止暴动。
“而这个小胖子么，就算了。”
这样被嫌弃，顾天和也只是无奈苦笑，没有反唇相讥。
顾天琅忍了又忍，”周姑娘倒是会高看自己！凭何以为，顾某会向你提亲？顾某……早有未婚妻了，贤良淑德！”
“哦，那就算了。我也是随口一提。”
周至柔说完，敲了敲车窗，”小胖子，完事了没有，你不是说陪我去百花香苑挑选兰花的么？”
“再等下！”顾天和叹口气，用力的握紧兄长顾天琅的手，低声道，”兄长莫要多心！其实是我……年纪日长，越发感觉自己力不从心。前段时间鸿宴楼的辩论，我迫于形势从头到尾的旁观了，很是开了眼界。
可是我……作为顾家子，竟然没有一次能和那些还未中举的士子辩论胜利。而兄长却不同，兄长年长我五岁，早早中举不说，更能得陛下和太子的信任，顾家在我手中，无非是隐忍罢了，而在兄长手中，才能一飞冲天！”
“我仔细思考过了，若是兄长愿意，我愿意全力支持兄长你上位！”
顾天琅的瞳孔瞬间放大了！
周至柔的马车传来一阵阵轻悠悠的笛声，像是在恰当的时机搭配适合的音乐一般。
“兄长这次外出，除了正常调查，完成陛下的谕旨外，闲暇无妨仔细考虑考虑！我们等你回来再细谈！”
顾天和在兄长耳边说完，便后退一步，将柳枝送到顾天琅手里，转而走到周至柔的马车旁。周至柔那边的窗纱露了一角，隐约露出一个小女子的光滑洁白下颔，然后传来一阵阵轻笑声，”像我们这样的人啊，就适合享受人生，重大的责任推给人，让个子高，皮糙肉厚的人顶着不就好了。”
顾天和道，”你少说两句吧？小姑奶奶！今儿的兰花，我付钱还不行吗？”
“啊，那我真是求之不得了！”
周至柔欢喜的声音透过马车的车窗传出来，很是悦耳。
顾天琅已经走开很远了，耳边好像还回响着这道声音，他心里澎湃着热潮，耳根子嗡嗡的，听不到其他的声音了，满脑子都在想，”若是你成了顾家家主……”
“顾家……家主？”
他的眼中一片赤红，眼前是普通的山林道路，可他看到的却是自己一步步走上台阶，一步步走到朝堂的顶端，像曾祖父那样，权倾朝野，一人之下万人之上！
哪个男人面对此场景能不激动万分？
这会儿，他已经不记得之前对周至柔的好奇，以及对方口无遮拦的恶感。而只是那句”我们这样适合享受人生的人……”
近墨者黑。
看来顾天和是受了这丫头的蛊惑！
他渐渐冷静下来，以一介偏支子孙，想要执掌顾家，当中需要面对的难关想也知道，非常的艰难。他已经预计到未来多少的唇枪舌剑，不过，这是他一生最大的机会，若是错过，再也没有第二回！
他决定静观其变，等他从永州回来！
……
百花香苑。
馨香一片的兰花中，姿态各异，周至柔慢悠悠的挑选着兰花。顾天和倒是心情颇为沉重，”兄长走了。”
“你担心什么？怕他担当不了重担么？”
“不是。我这个兄长，野心勃勃，但凡有一丝机会，就绝对不会放过的。我只是担心，家里的阻碍太多。”
“呵呵，你想太多。我给你出主意吧，若是你能把你娘请来，给我当及笄礼的正宾。我就保你没有后顾之忧！”
“可。”
“那就这么说定了哦？”周至柔笑眯眯的，好像得逞的小狐狸。
“本来我娘就要参加你的及笄礼的。她问过三遍了，别人的事情可没这么上心过！”
其实周至柔对兰花没什么讲究，不过杨太妃喜欢，为了便宜祖母高兴，她也只能装出清雅模样，多多往宫里送品种不同的兰花了。
杨太妃极少插手内政，身份辈分够高，可不是皇帝的生母，没那么显眼。她对周至柔露出的青睐，很是帮衬了不少。至少周家那边松动了，二房和三房都一致同意了，决定开年就定下名分，彻底让周至柔”周家千金”的身份板上钉钉。
特意为她开一次祠堂，写上族谱，那是没可能的。等吧，等到年底。
反正及笄礼也在秋后。
及笄礼是女子非常重要的日子，相对于男子就是”加冠”，意味着成年，可以成亲组建自己的小家庭了！往后，也不会被人当成小孩子看待了。
周至柔估计，她及笄礼之后，就会定下婚事。那时，让靖远侯章旻主动提亲，会遇到什么波折么？这些年，虽然他早就默认了自己和章岂的关系，可是，她这心理七上八下的，总觉得还会有意外出现。
果不其然，回到家，周瑛就让她做好准备。
“走杨太妃的路子，只能算是对了一半。你的最大阻碍，在淑贵妃哪里！”
“淑妃年幼时候在章家待过一段时间，据说和靖远侯章旻……反正她后来进了宫，成了陛下的妃子，还生下了九皇子！若是不出意外，章岂很快要成为九皇子的伴读。他的婚事，有一半掌握在淑妃手中。”
周至柔摇头，”章岂的婚事，掌握在他自己手中。他不愿意，谁也拗不过他。”
“是。但是婚事是结两姓之好。你让章岂为了你，得罪全家族的人，他也会觉得累。有那家世优良，才貌相当的好女子，为什么放着不娶？非要娶你这个会让他被全家斥责的？将心比心，你愿意为他冒着天下之大不韪么？”
周至柔毫不犹豫，”我愿意。”
周瑛一噎，”那是你！对了，我还要劝你一句话，诗经中古人就说过，士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！你这么聪明，应该懂得！”
周至柔微微一笑，”古人的话，当然有道理。兄长见我可是那种沉迷男欢女爱之辈？”
瞥了周至柔一眼，周瑛皱眉道，”你心中有分寸就好。章岂……虽然也是经历了重重才选中的，但他和前世不一样，他没经历过你我经历的，现在会怎样，我没有把握！”