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六年前，张锦湖只身南下海门，投奔在缉私营里任管带的好友，做了一个兵士，因他有一身好武艺，人又任劳任怨，很快便崭露头角，好友调任他职后，他接任管带一职。
任管带后，常受人请托办事，交往圈子越来越大，由此结识了青帮里的一位大佬，受其青睐，邀他加入青帮。
也就是这时，孙文从在美利坚檀香山成立“兴中会”，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的主张。
孙文回国准备起义时，密会青帮大佬，张锦湖以军中之职帮助打掩护，也时常在侧聆听孙文的救国主张，对孙文深为信服。
那时的国人，对留洋的人都极为尊崇，何况孙文常露惊人之语，被青帮大佬誉为“留洋之国人中，唯孙文得西方政治之真谛”。
张锦湖被孙文描绘的自由、民主、强大的美利坚合众国所吸引，决意相从，助其实现“革旧中国的命，建立新的中国”的理想。
再到后来，青帮听取孙文的建议，成立“兴中会”国内分会“兴汉会”，孙文任秘密会长。张锦湖在会中任联络人，负责发展会众，联络各地帮会，为起义做前期准备工作。
向洋人采买枪支是由青帮出面协调的，因张锦湖胆大心细，武艺高强，手下有一帮得力弟子，便交由他经办。
张锦湖亲自来南京押运银子，不想却遭遇了老朋友。
张锦湖很是为难，不知该如何与谢玉田交涉。
“贤弟，令尊令堂都还好？”张锦湖努力打破尴尬。
“托锦湖兄的福，身体硬朗着呢。”
“老家这些年的日子还好过吧？”
“有钱的日子好过，没钱的日子难过。”
张锦湖怎会不知这个道理，他便是因家里生活穷苦难熬才跑出来的。
“镖局的生意如何？”
“勉强维持，世道乱，盗匪丛生，有时官比匪还狠，表面上看镖局生意好得很，可是赚得钱不够层层盘剥的。”
“想没想过换个营生？”
“我们武行里的人，只有这膀子力气，能做什么营生？”
“愚兄不才，这些年在军中混事，也结交了一些关系，山东也能说得上话，若贤弟愿意去军中做个教习，或有弟子愿意从军的，愚兄愿意从中周旋。”
谢玉田奇道：“锦湖兄不是要造反吗？一旦举事便少不了与官兵交手，为何反倒劝我去军中当差？”
张锦湖意味深长地一笑，道：“不去军中走一遭，怎会懂得我们因何要造反！再说了，我们造反先由南方着手，等打到江北去，说不定贤弟也已成了‘反贼’呢，哈哈哈……”
“锦湖兄真认为大清国换个名堂就能变好？要换名堂，非得走‘革命’这条路不可吗？”
“别无他法。我们再不觉醒，整个国家都会落入外夷之手。贤弟，你现时是一条鱼，眼里只有一条运河，以为河里有水，就够你游一辈子的，殊不知这条河水快被抽干了，到时你还游得动吗？”
“果真有如此严重？”
“从道光二十年那场‘通商战争’（鸦片战争）就开始了，英国人出兵不足万人，大清国当时有八十万大军，结果呢，咱们一败涂地。这又多少年过去了，大清国的兵力还是羸弱不堪，可觊觎咱们国土的外国早已不止一个英国，连弹丸小国葡萄牙都能扑上来咬一口，你说现时的国家还有什么希望！”
“朝廷每年收那么多的捐税，为何就不能建一支强大的军队呢？”
“你可知道八旗兵，就是那些八旗子弟，每个人每年要花费多少银子吗？而绿营兵每个人又是几文钱？所以愚兄想要你去军中长长见识，我敢保证，你若去军中，不出三个月便会起来造反！”
“可是，朝廷也在慢慢变革，先有袁世凯在天津小站组建新军，再有张之洞兴办实业，朝中还是有人在做事……”
张锦湖冷笑：“张之洞的治国方略是好的，袁世凯的新军也没错，可是你却不知道八旗子弟的可怕之处，那些人随便哪个二三品的官员里，谁不是富可敌国，张之洞建再多的实业，也不够他们鲸吞的。上头不改，下头喊得再响也是徒然。”
张锦湖的话如一剂猛药，让谢玉田悚然惊惧，是啊，大清国地广人多，百姓勤勤恳恳，国家本不贫穷，钱都去了哪儿呢！
谢玉田陷入了沉思。
“我们现时做的事，其实是为了将来的子孙，这叫千秋基业。不能仅看眼前尚能讨口吃的，便得过且过。愚兄知道你向来有侠士之心，乐善好施，可是，救一个人，二个人，三个人……等到天下都是不平事，四海皆为冤屈人，你还能救得过来吗？”
谢玉田心道，为救一个三弟已经耗费上万两银子，我如今已穷途末路，还能管顾得了谁。莫说外姓旁人，便是门下弟子，自家亲人，若谁再有个难有个灾的，也无能为力了。
“有能力时便做侠士，到了身无分文时只能去做土匪。”
“所以嘛，武行里的人都是走在悬崖上，今日或为侠士，明日或为匪盗，全是因为眼界太窄，看得不远之故。真正的侠士，是做国之大侠，国家好了，百姓便不需你去救，贤弟，你道是不是这个理？”
“锦湖兄字字如锥，扎得玉田心痛。以前是想不了那么多，现时一想，竟无活路。”
“痛也得扎，不扎人就不会醒。”
谢玉田醒了。
有何少白前番的话，再加上张锦湖的剥丝抽茧，谢玉田终于醍醐灌顶，他以前全是在糊里糊涂做事，他觉得运河于他够宽够深，够他行走一辈子的，今天见到了长江，才知道世上还有更宽更深的水。
做侠士也是这个道理，要做国之大侠，而非仅陶醉于做身边人眼中的侠士。
“我现时还不能追随锦湖兄去干大事业。”
谢玉田心里一阵难过，想到六年前那个夜晚，那时他也不能像张锦湖一样洒脱。
我算什么侠士，连仗剑走天涯的勇气都没有。
“哈哈哈……孙文先生人在外国，凡事不必他亲力亲为，难道就不叫干大事业吗？并非亲自冲锋陷阵才叫英雄！”
“锦湖兄说得好，玉田明白了。个人的荣辱和救百姓于水火的大事业比起来，羞于一提！我下船去，银子你们拿走。”