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太阳像架在空中的火炉,炙烤着人间,运河的水仿佛也要被烤得沸腾起来。
往日里熙熙攘攘的德州码头,在正午的阳光下,看不见一个人影。码头下面停靠着一只孤零零的商船,从岸上看下去,船就像铁锅里熟透的饺子。
谢玉田身着长衫,发辫整齐,端坐在船舱中,闷热的船舱如蒸笼一般,他身上的衣衫却是干的,连额上也不见汗水。
两个弟子一左一右站在师父跟前,他们都换了褡子衫,裸露的臂膀上不停地向外冒着汗珠子,整个人像是从水里捞出来的一样。
“师父,怎不见您出汗?”叫尹四儿的弟子大着胆问。
谢玉田道:“教你们修习内丹功,都不用心学。看看你们这些师兄弟,有几个肯下工夫的,个个心浮气燥,只练拳架子,却不知我们昆仑派的武学,从昆仑大师伊始,便是以内丹功见长,轻功次之,拳脚功夫再次之。”
“师父,弟子这回知道为何要练好内丹功了,以前只看到师父的轻功潇洒,想着内丹功修习到三层,够作练轻功的基础就行了,是弟子偷懒啦。”
“轻功潇洒?你们习武只为了要好看?”
正说着话,一通船板响,脚步声便到了船舱门口,“师弟,出了那么大的事,你还能不慌不忙地给弟子讲功夫,可是真够有定力的,不过你倒是换个地方呢,这大热的天闷在船舱里,就不怕捂出痱子!”
来的是大师兄梁子成,身后还跟着高翔。高翔一路去送“英雄帖”,最后才到枣庄,不想他们二人却是第一个到的。
谢玉田忙起身相迎,行过礼后瞪了高翔一眼道:“你大师伯来了,为何在岸上吆喝一声,我也好了出船去迎一迎。越来越没规矩啦!”
梁子成大笑,“师弟,刚说完你有定力,却又训起徒弟来啦,我要你迎?你又何时与我客气过!”
谢玉田也笑,拉着师兄落座,高翔要在舱中侍候着,被谢玉田赶去岸上等候其它师叔们。
舱中只剩下谢玉田师兄弟两个。谢玉田道:“师兄,这次出的事实在太大,凭我一人的肩膀扛不下来,迫不得已,只能麻烦师兄和诸位师弟们施以援手。不知会不会影响到你在矿局的差事。”
“你的事就是师兄弟们的事,客套啥呢!我的差事不要紧,自从前几年发生那次塌井事故,煤窑一直停着工呢。”
“煤窑还未复工?玉田疏忽了,不知师兄可还有收入?”
“你放宽心,师兄有的是来钱的路子。不要说我的事,”梁子成摆摆手道:“高翔把失镖的事都和我讲了,我琢磨了一路,有一个法子你看成不成。”
“师兄请讲。”
“还记得那年我带你去过的保定府吗?”
“怎么不记得,我这个镖局还是保定府的‘万通镖局’帮着办起来的呢!”
“说的正是万通的李总镖头,他和山东新任巡抚袁世凯有老交情,论起来,袁世凯得叫李总镖头一声师父。当年李总镖头任两江总督督标把总时,袁世凯的叔祖袁甲三在南京做官,袁世凯追随了过去,因此结识李总镖头,跟着他练过几日拳脚……”
“师兄的意思是请李总镖头出面,求袁世凯出兵帮着讨回镖物?”
“倒不必要袁世凯由山东派兵,他刚升了官,断然不敢将手伸到直隶来。”
“那该如何做?”
“袁世凯在天津小站管过巡防营,现时巡防营由袁世凯的心腹张勋约束,那是个胆大吃天的主,只要袁世凯给他传句话,他便敢带兵杀进何家店,把姓何的一家全给灭了!只要给张勋使足了银子,再加上袁世凯的面子,镖物便能一文不少地找回来。”
谢玉田听到要将何家灭了,惊道:“这,这如何使得?”
“如何使不得?清剿乱匪正是巡防营的职责所在,那何家抢劫五万两巨银,还不是乱匪么!”
“只怕那些虎狼之兵进了何家店大开杀戒,会祸及许多无辜百姓。”
“你以为他们滥杀的无辜百姓还少吗?”
“师兄,这怕不行……容玉田再斟酌斟酌。”
谢玉田久在江湖行走,自是知道官和匪之间的那些款曲。大清国的匪为何越来越多?越剿越多?还不是因为官匪暗中勾结,为中饱私囊有意放纵。
一些地方官员,只要手头紧了,或有意纵容,或暗中知会,任由乱匪胡作非为。以此要挟朝廷拨款清剿乱匪,等朝廷的剿匪款项拨下来,便做做样子,杀一些流民以充乱匪,再让乱匪消停一些日子,这样大把的银子就都落入贪官囊中。
梁子成的一番话,让谢玉田感到浑身发冷。
师兄的法子倒是可以帮谢家镖局消灾解困,但却让普通百姓陷入了无妄之灾中。谢玉田大半生都在行侠仗义,怎能去干这种不仁不义的恶事!
梁子成在中兴矿局任护卫多年,常和那些官差衙役打交道,所谓“与不善人居,如入鲍鱼之肆,久而不闻其臭”。他已经不知不觉被污浊了。
“全是为了我好,他以前可不是这样的人。”谢玉田在心里为师兄开脱道。
可是,连这种主意都能想出来,却不能不让谢玉田替师兄担心。
……
收到谢玉田的“英雄帖”,师弟们都陆续赶到了德州。
船舱里顿时挤得满满登登的,也越发的闷热。梁子成道:“索性去岸上寻个僻静的树荫下议事。”
师兄弟六个人一起上岸,见离码头牌坊五丈远的地方有间茶肆,茶肆门口有几株高大的槐树,六侠便在树下坐了,向茶肆要了一壶茶。
六兄弟先喝一杯茶进肚,相互打量着,都不由感慨万千。
谢玉田师兄弟有几十人,年龄相仿且气味相投的仅这六人,梁子成给取个雅号叫“昆仑六旋风”,谢玉田觉得不好,但不便驳师兄的面子,背着师兄和其它四人在一起时称作“昆仑六谭侠”,“昆仑”自然是昆仑派传人的意思,“谭侠”则表明他们皆是习练谭腿功夫的侠义之士。
后来梁子成知道了他私下更名的事,并不生气,笑道:“你这小子,净玩虚的,不满意我取的名直说就是了,只要留下‘昆仑’两个字,后面你爱换啥字就换啥字。”
于是就叫了“昆仑六谭侠”。这已经是年轻时的事情了,随着六兄弟陆续都娶妻生子,各有各的营生,大家能聚在一起的时候并不多,这个雅号便渐渐再无人提起,江湖上就更无人知道。