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他高兴的挥手道：“云表妹！”
马车停在门口，周兴忙几步相迎，瘦削的脸挂满笑望着车上的秋云，“表妹，怎么这时辰还未开门？”又看见张枫和秋月，笑变得含蓄，退后两步，低头道，“三姨好，月表妹好。”
秋云一边下车，一边转身去抱微明，张枫和秋月也相携下车。
张枫道，“大郎你个人来？你娘亲呢？”
周兴笑消下去，咬咬嘴唇道：“……在家呢，是祖母差我请表妹到家做客。”
秋云观他神情已心中有数，开口道：“三姑，先开门，我和表哥说两句话。”
张枫在秋云面前早不托大，点头应下，朝微明招招手，微明自然而然的伸手牵住，秋月跟在身后。
江一流自将车牵到屋后喂草料。
门前只剩秋云和周兴二人。
“表哥，你们搬到洛县来了么？”
秋云看他紧绷的两腮终于缓和下来，看来他已经知道大姑的作为，免不了参与其中决策，方才张枫问及，他才如临大敌。
“上月在东直口置下宅子，初几头才彻底搬完老家的物甚，前日为弟弟寻了学堂，昨日祖母便催我来邀表妹道家中做客，可惜我在门口望了圈，表妹不再店中，便走了，今日一早到此候住。”
周兴不敢看秋云眼睛，左右摆动头，一会儿看石阶，一会儿看大街上的碎屑，难得说出许多话，却显得心不在焉。
秋云道，“如何不进店去坐坐？”
周兴笑的拘谨，却是真心，原来表妹不凶的时候，也会关怀人。
“我见店中忙，不好意思叨扰。”
秋云笑道：“现下还未开张，走，表哥里头坐坐。”
周兴忙摆手道：“今日便算了，待表妹明日来过，我自带弟弟亲自来拜访表妹和三姑，家中还摆着事儿，祖母催的紧，需赶回去。表妹来时，过牌坊往前行五十步左右见一周府门匾，便是新宅。”
秋云想不急于一时，往后亲戚走动的机会多，便未苦留他，应承明日定赴约，目送他远去。
周兴话别秋云只埋着头急赶，到街尽头，绕至旁小巷，背贴在墙壁上喘气，暗中探出眼睛去瞧，只看见，秋云转身回店中的一尾衣角。他扭身扯过身后衣摆察看，见并无污秽或补丁，才安心离去。
第二日，午时过后，生意稍闲，秋云照周兴所指去处，到东直口见一石牌坊，穿过牌坊朝里走了几十步，周府才悬挂的门匾尚散发股油漆味。
秋云扣响门扉，不会儿，一个头发梳的溜光的妇人开门。
“是表小姐吧？”妇人笑脸迎人，一见她便热情的迎进来，朝里头喊道，“老夫人，表小姐到了。”
周兴在里头喊：“是云表妹吗？”话音刚落，就到跟前，额头汗渍渍的，手里正拿着铁铲，站在妇人后头冲秋云眉开眼笑道，“表妹快进。”
妇人看了周兴一眼，侧身邀秋云进屋。
周兴见妇人在中间隔着，便绕到秋云另边走，又招了妇人眼色。
周兴只道：“现下住的宅子寒酸，表妹可别嫌弃。”
“表哥多心了，这样精致的院子，何来寒酸这一说。”
不过两句话，脚步迈的匆忙，就已经过了一道门槛，穿到里内院。
内院较外头敞亮许多，进门右手边沿墙角堆了一圈大水缸，数十个晾布架挨水缸前后有序排开。右手边辟出两洼菜地，种满青葱小白菜香韭等菜蔬，掏出的泥土在旁垒成个小土包，一把锄头歪在上面。
周老太穿苍松色厚粗棉对襟上衣，下着同色棉裙，手提铜壶，正往菜地里浇水。
“老夫人，表小姐到了。”妇人三步两脚凑到周老太身旁禀报。
周老太迟缓的直起身，手中铜壶从右换至左，妇人忙接过。老太太伸出手，妇人倾斜壶口，就着倒出的水，老太太净完手，交替在两袖擦净。
“大姑娘，让你久等。”
与前些日子相比，周老太像赶着的晚霞，又西沉了些，鬓边华发丛生。可眼下乌青尽去，花白的头发紧紧贴着头皮抹光，在脑后盘出髻，别根匀净通透的玉簪，显得格外精神利落。
秋云先问好，道：“昨日去县里吕家医馆做客，不曾在店，让表哥空跑一趟，晚辈很是过意不去。”
周老太浮起笑，鹤皮皱了皱，对周兴道：“刚才吩咐你铲土，如何一晃神就不见人影，手里倒还拿着铲子，等那土包自己跑来会你么？”
周兴遭祖母说嘴，勾下头，看眼秋云，乖乖退到菜地旁，继续拾掇。
周老太又回头对妇人道：“把铜壶放厨房后，摆置点茶果到堂屋，我和大姑娘说会儿话。”
妇人点点头，提着铜壶自去张罗。
周老太这才对着秋云，诚心实意的邀道：“大姑娘，里面请吧。”
秋云笑道：“老太太先请。”
堂屋里空落落的，显然家具还未置办齐全，两边对立的靠椅，四张案几，一应空荡的墙壁，只旧宅的那副嫘祖图悬在正中，方能找回点昔日光景。
周老太坐了上首，请秋云在下首坐下。
“几月前受姑娘指点，老身归家反思，方知姑娘字字箴言，心中感慨，认同，遵照姑娘所指，揪出了大媳妇的尖夫。”周老太仰靠在椅背上，仿佛提起往事要耗费她许多力气，身上棉布衣服虽不如往日绸缎锦裳来的气派，但听见院里孙儿捯饬的响动，又莫名觉得心安，觉得一切都值得，她要让周家的血脉继续流淌，勇往直前义无反顾，流的更长更远。子已经败了，心偏了，希望全抗在孙儿肩头，她用残生做灯，照亮周家血脉的前路，除了命运的风，谁也别想让她熄灭。
“姑娘想不想知道，大媳妇的去处。”
秋云道：“老太太，结果已现，但过程晚辈毫不怀疑其艰辛，能让老太太下此决心，搬离故居，其中曲折，不仅仅是大姑去留如此简单。天黑有灯照路，夜深有处宿寝，若老太太愿意讲，晚辈必定乐意听。”
老太太自嘲似的笑了笑：“老身实在白长岁数，大姑娘的聪慧早深有体会，还敢在大姑娘面前卖关子，实在自取其辱。大姑娘，我知道你不喜我年长多疑，委实是家业累积不易，不敢轻举妄动，若一朝不甚，积年辛苦付之一炬，大姑娘年幼不懂，尽力而为却功亏一篑的感受。很多事，要的只有结果。”
“晚辈既然想与老太太合作，老太太且随意试探揣测小心提防，正如老太太所说，事要的是结果。日久见人心，我相信老太太心中自有杆秤，称的出好坏。我选的人，我有这份信心。”
门外传来脚步声，秋云收回探出椅的半边身子，见开门的妇人左手端盘黄杏李子甜桃并两个茶杯，右手提壶，到屋内，放在秋云案几上，为她和老太太冲满茶，又轻手轻脚出去，不知有意无意，半掩了房门。
秋云抬手端茶酌了一口，老太太见她搁了茶，方才开口道：“大姑娘胸怀属实难得，日后还希望大姑娘指点则个。也罢，今日老身就将家中丑事一应告予大姑娘听，只是事态荒唐，辱没大姑娘耳朵清净，望见谅。”
老太太饮口茶，思绪飘回老宅那四方天井中，投下的天光，照见四边阶上青苔，听见屋檐漏雨到水槽的清响，又突变得急促，雨下的密密麻麻，天被谁大掌拢住，一下黑透，尖利的雨声一直浇进廊径深处。
“啪”极响亮一声，雨声被拦腰斩断，接着一盏两盏，漆黑的屋被火把照亮。
两个赤条条的身影，被光照的发白，仓皇之中，两张惊慌失措惨白脸，只稍作停顿，女子尖叫一声，双双滑入褥中。