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“仁义礼智信是做人的标准，也是典范，孔夫子……”邓弘毅开明地接过了女儿话茬说着，似乎有些说不下去了，微笑着继续说：“免贵姓邓，这个你知道，名弘毅……”
按说郑礼信能知道这个典故。
邓美菱是这么想的，所以她满是期待地看着他。
沉默了好一会，郑礼信绞尽脑汁地想出来了，他腼腆地说：“什么地方好像有座庙，叫弘毅寺。”
这会，邓美菱正失望呢，眼见父亲脸上露出了欣慰的表情，看似还算满意。
“嗯，很多寺庙叫弘毅寺，是尊重一种精神，但是民间还是敬重关二爷的多，忠义之神，关二爷同时也是武财神，九成啊，先留在这……”邓弘毅说着，冲着郑礼信点了点头。
不知道是不是知道郑礼信留在这里的消息，还是存心想在外面潇洒，听说这件事之后，邓耀祖找了借口，说对工厂生产感兴趣，要继续留在那里帮助哥哥经营。
捎信的人还给邓母私下捎了句话：坚决不能把这小子认成干儿子，美菱岁数也不小了。
为人母的能听不出这种话的意思吗。
美菱十三岁，成长的很快，赶到十六七岁，就该定门婚事了。
郑礼信如今是个穷小子，身无分文，不能光看着懂事就默许了她俩经常在一起。
郑礼信以雇佣伙计的身份住了下来。
先是帮着家里干杂货，兼顾养伤。
折腾了两天，经过了几道“鬼门关”，郑礼信脸色难看，身形变瘦，全然变了个模样。
平日里，他跟马大、徐岩待在东厢房里，邓弘毅交代他有机会得跟着老马学厨艺。
九成子大部分时间伺候邓氏夫妻，老马和徐岩回来的晚，和他俩见面的时间不长，这段日子，彼此相安无事。
这天，邓弘毅坐在椅子上翻看菜谱，棚子里郑礼信正和美菱一起在压水井取水。
中午时分，阳光驱散了阴云，天气难得的好。
压水井呼呼地出水，美菱眼见郑礼信忙乎了半天，脸上沁着不少汗水。
她指着井水，笑盈盈地说：“咱家的水井在泉眼上，甜的，喝了不闹肚子，你尝尝。”
郑礼信洗了脸，端起水瓢就喝，刚喝几口，发现水齁咸齁咸的，再看美菱手里捏着小小的纸包，不用说，是她把偷着把咸盐放进去了。
他气的就要责怪，美菱板着脸，挺直了胸脯，假装生气的先发制人：
“小九子，别以为我不知道，那天在中国大街，你就是欺负我，我脸上根本就没有东西，从来都没有。”
完了！郑礼信当初的鬼点子被她发现了。
赔着笑脸狡辩了几句，说什么当时就感觉她可爱、善良，想必以后能帮助自己，故意给她留个深刻的印象。
见她一脸娇羞，郑礼信赶紧悄声认错：“我就那次撒谎了，我这个人笨，想了好一会，才想出来的办法，还叫你一下子发现了。”
那边，邓母做好了饭，叫着去吃。
郑礼信把毛巾打在肩膀上，低头就走，直奔厢房门口。
大白天的不能点灯，屋里昏暗，门口光线好，穿得也多，他就坐在门口吃饭。
学着伙计模样，蹲在地上，端着碗，把菜拌到碗里，直接扒拉着就吃了。
今天做的是肉焖茄子，这道菜还是美菱极力主张的。
平时节俭，今儿她说小九子身体虚，得好好补补营养。
守着焖茄子，上面点缀着新鲜的香菜叶，邓老板小口吃着，没忘了提醒妻子：“自己家吃饭，香菜别放了，入冬了菜贵。”
邓母无心地说：“勤俭持家，能省的都省着，马掌柜整天念叨，口味刁，一顿没新菜都不行，千里遥远运来，价格翻了好几倍。”
马大从掌管酒店开始摆谱，一晃好几年了，顿顿有肉不说，大冬天的得餐餐有蔬菜。
一入了冬，除了菜窖里存用少量蔬菜，很多得从关内用火车运来。
运费早就超出了菜价，他自然明白，人家要的就是这个面子。
夫妻闲聊着，邓老板出于职业习惯，扒拉了几下盘子，发现里面就有几块肉丁，大块的肉根本就没看着。
他正发愣，妻子哼了两声，举着筷子朝东南方看去。
美菱正在旁边看着小九子吃饭，提示他先吃下面的，他扒拉着下面的饭菜就吃，一下子咬到了一块排骨上，硌到了牙，疼的赶紧吐在了手里。
是一大块排骨，肉乎乎的，看着就解馋。
眼见秘密被发现了，美菱红着脸转身跑了出来。
邓弘毅脸色有些难看，毕竟这是他的千金宝贝，这么短时间竟然已经对小九子有意思了，岁数不大，却情窦初开，来的有些突然。
女儿进了屋，母亲跟了进去，娘俩一阵说悄悄话。
邓母出来了，小声神秘地宽慰当家的：“嘘，女儿心眼多，和小九商量着大事……”
一番话，说的邓弘毅眉头舒展，进而又紧皱起来。
怀疑马大干活藏心眼的事他不是没想过，可眼下酒楼走下坡路，谢文亨挤兑他，雇掌柜的和大厨下血本，再找合适的不太容易。
另外，还有层原因，他没说出来，连美菱都不知道其中的缘由。
当天晚上，黑了天马大才回来。
看着炕桌上照例摆着一壶酒，外加两道小菜，一扫而过，满眼轻蔑神色，斜眼朝外看了一眼，满嘴的不满：“老谢家大小掌柜都换新衣服了，说是到三九天，掌柜的、堂头都给包车，
今年死冷，这么下去，容易把人冻死。”
徐岩站在旁边，伸手接过他甩过来的棉衣，刚想说这套衣服夏天新作的，新棉花，穿着轻快，压风，张了张嘴，没说话，只是含糊地哼了声。
挂好了衣服，他像往常一样蹲在地上，拿了掌柜的鞋，也不管臭烘烘的，放在炉子旁烤上。
“小子，我说的话，你明天告诉老板，原话，什么别给我拉下喽。”马掌柜黑呆呆地瞪着小九子说。
小九子目光盯着小徐子那，听他发话，缓了好一会才回过神来，指着徐岩手里的鞋，讷讷地说：“掌柜，柜的，给你烤鞋呢，我耳朵……”
晚上和马掌柜在一起，他说好几次了，上回耳朵冻坏了，听力下降。
今晚有些结巴，他说出去溜达，几个混子欺负他是外地人，上来就动手。
吃排骨硌了牙，本来就牙疼，这会装的挺像。
老马这人除了上班，其他事上“节目”多，挺晚回家后再滋啦几口，然后就呼呼大睡。
这样一来，他和小九子交流不多。
只要他睡着了，小九子和徐岩俩人躺在一个被窝里，小声聊天，天南海北，什么都说。
“这花生米火有点大了，硌牙，香气不够，感情东家越来越糊弄人了。”马掌柜坐在炕上，朝嘴里扔着油炸花生米，随性地埋怨着，然后一口酒下肚，满脸舒畅。
小九子和徐岩俩人蹲在黑暗的地方，一人一碗，随口扒拉着饭。
他俩吃的是东家晚上吃剩的。
趁着老马不注意，小九把自己碗里的什么东西夹到徐岩碗里。
徐岩心领神会地看了他一眼，慢慢吃了起来，刚嚼了两口，就愣住了，小声说：“排骨？”
“剔了骨头的，全是肉……”九子低声回应。
俩人在这种事上早就配合默契了，徐岩接着老马的话说：“高粱饭里都沙子，难吃。”
马掌柜举着的酒杯听了下来，盯着九子，有些上火：“你小子也不激灵，要不给他家捎个话……”
说着，他似乎又想起了什么：“等等也行，抻着点，桃花巷还没溜达够，来了一批大洋马。”
说完，他嘴里发出了成年男人低俗的笑声。
好在这家伙酒量浅，喝点就多，加上一天劳累，躺下就睡。
两个小家伙最美好的时光来了：光溜溜趴在炕头上，炕梢不烫人，是马掌柜的地方，他俩睡在了炕头上，热乎乎的。
大炕占了小半个屋子，能睡七八个人，中间堆积着衣服，这边就成了他俩的私密空间。
九子又给他讲起了自己在北京城的故事，徐岩忽然问：“九哥，菱角小姐说你肚子里有墨水，你给我算算，以后是不是就得没完没了的伺候他……”
话说了一半，他翘头看了看马掌柜那。
老马对待伙计学徒的比斜眼谢周全好点，也没好那去，当伙计的就得伺候着他。
小九子上下打量了他几眼，感觉他身材瘦小，目光胆怯，这么看不是个大富大贵之人，可自己偏偏不信邪，不信命，开始从另外方面分析起来。
他手在炕上划拉着，写着徐岩的名字，写了两遍，分析说：
“徐是你的姓，双人旁加个余，意思吧，应该是两个人一人一口，还有富余，明白吧，就是说你以后，好好干，一家人吃喝不愁，丰衣足食。”
徐岩想必见过不少街头算命的，那些人神神叨叨的，算完了钱不少收。
没想到小九子从字面上分析，没说到天上去，没忽悠他能当官或者做大商家，说的竟然那么贴切。
关键是这种面对面的感觉，两人就面对面，有种说不出的信任感。
“嗯，你算的肯定准，那，我的名呢，你快想想……”他心里信服，催着九子接着说。
郑礼信慢慢想着，从这段时间也看出来了，徐岩跟着马掌柜，小心翼翼地伺候着，除了干活基本不离左右，可并非真正从心里服从，时不时发几句牢骚。
想到这，他重新端详着徐岩的五官，然后点着炕上说：“岩上面是山，下面是石头，山长在大石头上，说的是什么呢……”