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昭衍离开县衙的时候，天才将将四更。
他饭量颇大，先前吃下去的点心不过垫垫肚子，于是在街上转了转，找到一家路边面摊。
大灾方过，黑石县尚未缓过劲来，城中开门迎客的食肆多为愿做赔本买卖的好心人，只是嘴多粮少，这粗粮做成的面条着实算不得美食，好在十分顶饱。
摊主这个点儿出工，无非是为了方便彻夜不休的役人和苦工，故而木棚下坐了不少人。昭衍连吃了三碗阳春面，正准备要第四碗面的时候，已有一个人在面前坐下，顺手推过来一碗热腾腾的面汤。
“暴食伤身，喝些面汤好克化。”
昭衍从善如流地喝了口汤，果然觉得舒坦许多，这才抬头一看，笑着招呼道：“刘前辈也来这儿吃面啊？”
这不请自来的拼桌人赫然是刘一手，他在县衙外等了昭衍许久，好不容易等到人出来，本欲找个安静地方说话，没想到昭衍连看也没看他，跑到这路边小摊吃面。
昭衍看出刘一手有话要跟自己说，只是他眼角余光瞥见了邻桌几位新来的客人，便没急着结账，让小二上了第四碗面，一边吃着一边道：“刘前辈可是有事吩咐？”
说话间，他的筷子往右一斜，原本神色复杂的刘一手顿时凛然，他收起了异色，语气如常地问道：“听闻小山主接到了师门急召，在此耽搁不要紧么？”
“路见不平拔刀相助，家师不会因此责怪的，多谢刘前辈关怀。”
相识至今，他们还是头一次这样说话，彼此都觉得牙酸，刘一手心知盯上昭衍的探子比起自己这边只多不少，可他心急如焚，已不能再等下去了。
一念及此，刘一手放在桌边的左掌猛地发力，整张小桌霎时崩塌，上面的碗碟也被震碎，好在昭衍反应极快，顺手端起没吃完的面碗往后一跃，堪堪避开了飞溅而来的碎片。
此时虽是夜深，在这小摊吃面的人仍然不少，被这突如其来的动静吓了一大跳，摊主也被吓得抖似筛糠，慌忙躲到了柜台后。
邻桌那几个伪装成食客的探子俱是一惊，正要有所动作，却见昭衍吸溜完了最后一筷面条，顺手一抛便将空碗平平稳稳地丢在了柜台上，这才对刘一手道：“刘前辈何故发火？就算晚辈有所得罪，眼下粮食金贵，也不该拿此撒气吧。”
刘一手冷下脸来，半是佯怒半是真火地道：“昭衍，枉你是步山主的亲传弟子，他一生义薄云天，黑白两道无不佩服，怎会教出你这面热心冷、与豺狼虎豹同流合污的徒弟？”
昭衍掏了掏耳朵，故意装作耳背的样子，大声道：“刘前辈，你方才说什么？”
原有的三分火气顷刻蹿到了七分，刘一手面上更冷，忽地往前踏出一步，提掌向昭衍拍来。
他未曾拔刀，昭衍也不出剑，身子蓦地向后一飘，手里的两支筷子迎面飞射而出，第一道劲风刚猛凌厉，第二道却是轻若片羽，也不知他如何在弹指间分劲，刘一手侧步让过了第一支，那筷子钉在支撑棚子的粗木棍上，顷刻将其洞穿。
这般让步之下，后发片刻的第二支筷子正好点向刘一手左侧肩井穴，他抬肘一荡，不想这力道轻微的筷子竟附有缠劲，一下竟没能将它扫落。就在此时，昭衍脚下连踏五步，顷刻从三丈之外欺近到刘一手右边，真气运转双手，左右两掌齐出，快如奔雷走电，上袭肩井，下击阳关。
刘一手身带残疾，右肩之下空空荡荡，是故昭衍先施计绊他左手，再趁机偷袭，本以为这一下十拿九稳，不想刘一手冷嗤一声，右肩一沉一起，骤然爆发的罡气与昭衍左手相撞，分明不曾触及，掌心却像拍在了石头上，震得五根手指都隐隐作痛。
与此同时，刘一手的左臂自腰后荡来，正好抓住昭衍右腕，手指一压一弹，昭衍只觉手侧阳谷穴传来剧痛，他却面不改色，左手下滑拍在刘一手胸膛上，脚下一点地面，身体便如无根无萍般飘起，顺势挣脱了腕上桎梏，燕儿似的斜飞出去，落在了七八丈外。
刘一手抬步欲追，胸膛中陡然炸开一股内力，运转顺畅的真气不由得为之一滞，满腔气血也翻涌起来，他脸色微变，脚步猛地顿住。
他这厢吃了暗亏，昭衍也不算好受。
刘一手那后发先至的一抓，正正扣住了昭衍右手腕脉，他本可施展绕指柔轻松挣脱，奈何周遭耳目众多，难保没有常年跟随冯墨生的心腹，昭衍不敢大意，便只好跟刘一手硬碰硬，虽是成功挣脱开来，腕骨仍被指力挫伤，若非刘一手留情，这一下少说能让他手腕骨折。
他远离了面摊，柜台上那盏灯火也成了眼中黄豆大小的一点，浓重的夜色又笼罩过来，昭衍不动声色地将掌心的纸团藏入袖里，朗声道：“多谢刘前辈指教。”
刘一手平复下胸中气血，察觉到怀中少了一物，心下略略一松，面上却是青白变幻，半晌才道：“好，好得很，果然是后生可畏。”
“承让。”
刘一手此番出手，虽是逢场作戏，也未尝没有含怒之意，想不到一场交手下来，竟是自己落了下风，可见这七秀之首并非浪得虚名，奈何其人剑走偏锋，非是正道栋梁之才。
他想到自己宝刀已老，又思及方怀远日薄西山，展煜伤残难愈，武林盟的未来说不准要落到那等狼子野心之辈手里，纵然方咏雩尚在人世，可他武功已废，现今更不知下落，哪能顶起临渊门方氏的擎天柱？诸般种种，远虑近忧，刘一手不禁黯然失魂，也没了再与昭衍纠缠的心思，随手掏了一锭碎银丢在柜台上，拂袖而去了。
刘一手既去，昭衍却不急着离开，大剌剌地走回到柜台边，先捏起碎银掂量一二，问摊主道：“这锭银子赔刚才砸毁的桌椅碗碟，可是够了？”
摊主战战兢兢地道：“多、多了……”
“那就好。”昭衍一笑，径自找了张空桌坐下，“再来碗面，这回多加浇头。”
他旁若无人地吃起面来，仿佛刚才的风波只是旁人错觉，混在食客中的几个探子见状，悄然退去了。
待昭衍吃完了一大碗肉臊面，夜深已至五更，他终于搁下碗筷，抹嘴走人。
一路上，昭衍见到了好几拨行色匆匆的差役，想来是奉命搜查全城，黑石县只有前后两处城门，早在县衙出事后就被勒令封锁，看守都换成了萧正风当初从宁州府营调来的精兵，没有一个酒囊饭袋，周遭还潜伏了诸多地支暗卫，就算掳走殷令仪那人有刀枪不入之躯，也未必有万夫莫敌之力。
冯墨生料想不错，如此紧迫的时间内，凶徒绝无可能携带人质逃出黑石县城。
昭衍无意多生事端，主动避开了这些差役，一时竟不知该往何处去，他虽晓得李鸣珂等人在何处下榻，却也知道自己如今惹人生厌，于是兜兜转转了好一阵，最终找到一座未坍塌的石拱桥，就着长渠流水和些微月光，野猫一样蜷在了桥洞里，好在这盛夏夜里的风不算寒凉。
借一抹月光勉强照明，他从袖中掏出了那只纸团，展开成皱巴巴的一页纸。
不难看出这页纸应当是从哪本古籍上撕下来的，边角毛糙，纸面泛黄，上头用蝇头小楷抄录了半篇文章，昭衍仔细辨认过，想起是《易经》中的《说卦传》篇，若是没有记错，里面应当是阐述八八六十四卦相关的内容。
昭衍不信鬼神，对易学也无甚兴趣，一字不落地阅读完上面的内容，手指再细细一捏发觉略厚，顿时眉头微挑。
他舔了舔指尖，拈住书页一角，如揭豆腐皮一样细致缓慢，果真撕开了夹层，原来这一页是由两张纸粘合在一起，当中藏有第三张纸，折叠成方块，脆弱如蝉翼，像是多年前的信笺。
没来由的，昭衍屏住了呼吸。
他靠着石壁坐起，屈起双腿当桌子，小心翼翼地将信笺展开，开头一句“中宫亲启”登时刺入眼帘。
薄薄一页信笺，上面密密麻麻写满了小字，想是情势已到燃眉之际，写信人的字迹有些潦草，但不难看出是女子手笔，她在前面言简意赅地写明了当下状况，着重提及“叛徒有二，尚不明确”和“九宫名单泄露”这两件事，而后才是她为阻情报继续上传，亲率离宫精锐夜袭掷金楼一事，此役之后，世无掷金楼，离宫上下死伤殆尽，万幸夺回了九宫名单，只是她行踪泄露，必将面临听雨阁上天入地的追杀。
昭衍的心脏猛地漏跳了一拍，他急忙向下看去，只见写信人断然决定独自北上引开追兵，派仅存的两名心腹护送名单前来投奔，盼这收到信的人能够尽快甄别出叛徒身份，而她将在一月之内赶往落花山，那里地势险峻复杂，若能提前于此做好部署，或能反杀追兵一个措手不及。
她在信里特意提到，倘若不能确定其余人孰可信任，万不可贸然与之联系，以防遭人利用，只可徐徐试探，莫要轻信；若能成功联合剩余几人，即便分布四海，亦能携手抗敌。
最后，这个始终保持冷静的女子笔锋一转，却是恳求对方看在同僚之情的份上，派人去宁州寻找自己尚在襁褓的亲儿，写到那孩子年岁小，她离家时正在发热，不知眼下是否病愈云云……若能找到，不求将他养在身边悉心照料，但愿为他找户好人家，不必让他知道父母前尘，能够侥幸逃过此劫，今后无病无灾地过上一生，纵然他们夫妻俩粉身碎骨，九泉之下也可瞑目了。
这一段小字有些模糊不清，像是曾有水滴落在上面氤氲了墨迹，一如现在。
无声无息间，泪水从昭衍的眼中夺眶而出，淌过被风吹冷的脸颊，一滴滴落在信笺上。
写信的人是谁，被她托付这封绝笔信的人是谁，又是谁令刘一手赶来此地将之交付给昭衍……这一切问题的答案，于此刻不言而明。
信纸被泪水濡湿的刹那，昭衍浑身颤了颤，连忙粗鲁地抬起袖子将脸擦得通红，深呼吸了几下，这才翻开背面。
信笺背后，是九行人名。
“……”
手指痉挛般抽搐了两下，昭衍面无表情，将这九行字从头到尾看了三遍，这些人里有他熟悉的，也有闻名不曾见面的，更有……闻所未闻的。
这一刻，平地无端起狂风，吹乱了桥下一泓静水，自下卷来的风裹挟着浓重的水腥气，冷冷拍打在昭衍身上，恍惚间如闻腐血。