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六月初二这日，天色初亮，黑石县城便如炸开了锅一般热闹。
张县令被抄了家。
这厮虽为本地县尊，却与乡绅勾结不法，他在任数年来，小小县衙内不知多少藏污纳垢，尤其地崩以来行事愈发荒唐暴戾，几乎闹到了官逼民反的地步，百姓们恨不能啖其肉寝其皮，可不曾想到报应竟是来得如此之快，非但张县令被当场摘冠去袍，连他的一家老小也没能逃过。
于黑石县百姓而言，这一日无异于天翻地覆，他们或争先唾骂，或高声叫好，仿佛多日来笼罩在头顶的阴霾都被一道阳光刺穿，人们七嘴八舌地议论此事，更有那识文断字的书生小吏在街头巷尾与人说道，说的是当今皇上仁德，太后慈悲，心里无时无刻不记挂着灾情，先下诏书向天罪己，再派了大官千里迢迢赶来这里，代朝廷赈灾济困，为百姓们做主。
这一带的百姓大多是流民出身，何曾有过好日子？偏偏这些受尽苦难的人，恰恰也是最容易满足的人，他们不识得几个字，不晓得什么礼法，听雨阁的名头倒是有所耳闻，却也说不出个所以然来，只看到这位大人甫一露面便以雷霆手段拿下了张县令，不啻于推翻了压在众人胸口的火焰山，纷纷对这些陌生的京官感恩戴德起来，前两天急张拘诸的气氛就在这一日之内疏解了大半。
李鸣珂在旁看着，既松了一口气，又觉得心里发寒。
她是知情人，打一开始就明白那张县令不过是被赶鸭子上架的替死鬼，却没想到冯、萧二人会这么快翻脸，原本蛰伏暗中的听雨阁顺势走上明面，只废了一个张县令，便轻而易举地扭转了局势，如今已堂而皇之地接管了黑石县的公务，将此间一切拢于五指之中。
她本是对昭衍心怀怨愤，现在却慢慢冷静了下来。
诚如昭衍所说那样，萧正风正式接手黑石县事务后，立刻借着这股东风将云岭山匪之事公布于众，开始大肆清肃本地人员，镇远镖局与丐帮加起来约莫二百来号人，个个都是武人，又是远道而来，自然成为听雨阁的重点盘查目标，若非李鸣珂在此，又提前与朱长老通过气，恐怕河堤之事将要重演，而这一次他们失了民意之助，变得无比被动。
李鸣珂这厢进退两难，昭衍却是神清气爽，他昨儿个睡了一天一夜，今日大早便起身，要进云岭山一探贼情。
一日工夫，云岭山匪的消息已在这附近传得愈演愈烈，在百姓们的口中，那山里头藏着的已不像是活人，而是青面獠牙的八臂怪物，劫后余生的他们惊恐不安，不少人聚集到县衙前跪求官府出兵剿贼，萧正风自是从善如流，当即点了一队身手矫健的探子准备入山。
昭衍在山麓下与这波人打了照面，他朝萧正风拱手一礼，又看向旁侧那人，只见是个身材矮胖的老者，少说已是天命之年，两鬓斑白，面无皱纹，一看就是个养尊处优、心宽体胖之人。
然而，昭衍的目光很快落在了他那条铁钩手上。
萧正风笑道：“这位是忽雷楼的冯楼主。”
冯墨生虽貌不惊人，这条铁钩手却太过显眼，他也没有隐瞒身份的意思，眼睛一眯就笑成了两道缝：“小山主英雄出少年，寒山后继有人啊。”
“冯楼主谬赞了，小子初入江湖不知天高地厚，不过一点微末本事，承蒙诸位前辈抬举。”昭衍谦逊地道，“此番入山，说不得还需冯楼主照拂一二，晚辈先行在此谢过了。”
说罢又是一礼。
见人说人话，见鬼说鬼话。
一老一少两只狐狸同时在心里冷笑，面上倒是一派和气，竟有几分一见如故之态，萧正风的目光在二人之间打了个来回，对冯墨生道：“冯先生，山中情势不明，你们务必小心，我带人在此驻守，若见信号即刻杀入接应。”
李鸣珂心头一沉，历来朝廷命官赴灾区都是由某部侍郎或御史出面，出动听雨阁却是少有，更别说这一下就来了两位楼主，显然是不达目的誓不罢休。
她焦虑难安，昭衍却似浑没听出萧正风言下暗藏的杀机，反而长松了一口气，道：“有萧楼主坐镇后方，晚辈可算是放心了。”
“你怕死？”冯墨生笑眯眯地看过来，“小山主既然心有惧意，何必要坚持入山？”
昭衍叹道：“师命难违，明知山有虎仍要向虎山行。”
冯墨生不置可否，转头对李鸣珂和朱长老道：“劳烦二位看好门人，我等未出山之前，谁也不可擅离此地半步，违令者以贼伙论处。”
此言一出，许多脾气火爆的弟子都忍耐不得，好在朱长老早有准备，在这些个浑货附近都安插了精明沉稳之人，及时将其按住了。
“丐帮弟子自有规矩约束，不劳冯楼主费心。”朱长老皮笑肉不笑地道，“倒是冯楼主此去前路未卜，可得小心万分，莫要在阴沟子里翻了船。”
冯墨生大度地笑了笑，率先朝那狭窄的路口走去，一行十八名听雨阁密探即刻跟上，昭衍走在最后，只觉无数道目光都戳在自己背上，他不曾驻足片刻，也不曾回头去看。
地崩之后，云岭山地貌大变，南麓这面虽有一条小路，却比那羊肠小道更不如，头顶土石欲坠，左右夹壁相欺，与其说是道路，不如说是个大些的狗洞，成人走在其中必得弯腰低头，挨个从中通过。
昭衍本以为冯墨生那等身材必定寸步难行，不想这老狐狸胖则胖矣，行动竟灵活异常，身躯如同没骨头的面团儿，任是再窄的甬道也能轻松过去，衣服上连刮擦磨损的痕迹都不见。
缩骨功！
昭衍所学虽是杂多，霸道纵横的《截天功》自不必提，集百家武学之长的《太一武典》更为他增长了无数见识，不说十八般武器样样精通，对那些个武学门道却是心里有数，寻常缩骨功不过是用内力缩小骨隙，将全身筋骨叠排起来，到底作用有限，与其说是缩骨功，不如说是紧身法。
歩寒英为他讲解筋骨篇时特意提到，当今天下真正能做到缩骨自如的只有一门武功，可这门功法却不在此篇之内，而是被列入手搏篇，正是当年暴雨梨花的独门绝技——绕指柔！
白梨所创的这门功法重在擒拿绞杀，只有十三式招法，却是以易筋缩骨为根基，每日须用秘制药水浸泡全身两个时辰，直到九九八十一天后软化筋骨再行锻体，对呼吸吐纳都有窍门要诀，心法、外功、药力缺一不可，长此以往，皮肉筋骨乃至五脏六腑皆可收放，既能潜行密藏，又可出招奇诡，暴雨梨花的赫赫凶名便是由此而来。
正因如此，当年杜三娘虽厌烦薛泓碧练武，却仍将完整的绕指柔传授于他，哪怕是在那段颠沛流离的岁月里，杜三娘也不曾断过秘药的供给，自己始终不曾修炼过。
有这般刻骨铭心的过去，昭衍不可能错认绕指柔，心中才会涌现滔天杀意！
绕指柔是白梨的保命功夫，她早就与掷金楼离心，除杜鹃之外再未将功法传授于人，更遑论秘药配方，冯墨生既然练得此功，八成是从杜鹃那儿得来的。
杜鹃是硬骨头倔脾气，刀架在脖子上也未必能让她服软，何况绕指柔是白梨留给她为数不多的东西，昭衍无须深思细想，便轻易猜到了事情始末——当年杜鹃擅自动手杀了薛海，被关进刑堂受了七天酷刑，最后不仅活着出来，还如愿将薛泓碧养在了身边，彼时掷金楼已覆灭，她又犯下大错，势必是有其他人出手保了她，亦或者……跟她做了交易。
不怕死的人往往害怕活受罪，一无所有的杀手要保下一个父母双亡的贼种，那时的杜鹃走投无路，她什么都能给出去。
一瞬间，自入七重至阳境便不再叫嚣作祟的截天阳劲仿佛感知到了他的仇恨，平静的气血忽然翻涌起来，四肢百骸间隐有一股燥热真气乱窜，走在前方的冯墨生似乎察觉到什么，问道：“小山主，可是发现了什么？”
蓦地，昭衍从回忆中惊醒过来，他没有急于收敛躁动的武息，一掌轻拍在左侧石壁上，也不见如何动作，那石头便在他掌下龟裂化粉，窸窸窣窣散落下来。
“此间太过狭窄。”昭衍这才出声抱怨道，“一时不慎，被石头磕碰生疼，只想着将空间破开些，让冯楼主见笑。”
他这话并非无的放矢，前头几人都用上了缩骨紧身之法，仍是行走艰难，昭衍又是身高腿长，走在其中着实难受。
冯墨生道：“这里土石松动，只怕再度坍塌，小山主且忍耐些。”
昭衍奇道：“既如此，倘若贼人趁我等身在其中，迅速将山壁摧毁，我们岂不是死无葬身之地？”
通道狭长，走在最前方的冯墨生尚未能看到出口，何况身后众人，昭衍这话不可谓不晦气，难得冯墨生竟顺着他的话想了想，道：“不错，老朽亦觉惊异，贼子们竟不曾在此设下埋伏？”
先失天时后丢人和，地利就在此刻尤为重要。
方敬的想法与他们不谋而合。
他留下来的那批火雷为数不多，远不够炸开一条生路来，可这数目也不算少，摧毁南麓这条甬道不在话下。
前日让李鸣珂下山后，方敬就让人将火雷从洞穴里搬运出来，在此精心布置好了陷阱，只等那些豺狼鹰犬杀入，即刻着手炸毁甬道，哪怕不能将之悉数埋葬，也可阻断内外，以此传递出警示讯号，再以瓮中捉鳖之法将被困山里的鹰犬打杀干净，死也够本儿了。
孰料人算不如天算，眼看着冯墨生竟亲自领人进山，方敬大喜过望，只等着掐准时间一声令下，却不想王鼎脸色突变，横加阻挡。
“冯老狗已入甬道，机会稍纵即逝，为何拦我？”
“你可看到了队伍最末那人？”
方敬一愣，适才他趴在坡上往下窥看，确实见到一个布衣青年跟在队伍最末，只当这人也是听雨阁的探子，没想到王鼎会为此打乱计划。
王鼎急道：“他名叫昭衍，出身寒山，是步山主唯一的弟子，倘若在此有所不测，只怕寒山不稳！”
方敬满腹狐疑：“既是步山主的徒弟，缘何跟听雨阁的狗贼走在一路？”
“这……”
王鼎亦觉其中有鬼，可他跟昭衍在武林大会上不打不相识，后来又为方咏雩之事联手合作，颇有惺惺相惜之意，堪称交浅却缘深，他向来以武观人，并不觉得昭衍会是那等与鹰犬沆瀣一气的狐鼠之辈。
他只好道：“甬道狭窄，这一队人排成长虫通行，冯老狗走在最前，离出口已然不远，我们就算炸塌了通道，冯老狗未必会被埋在其中，倒不如放他们进去，再断其后路！”
有了这一番争执，方敬明白时机已逝，亦知王鼎的顾虑不无道理，唯有叹息。
如此一来，甬道内的二十人得以顺利通过，昭衍最后一个踏出这逼仄空间，忍不住活动几下筋骨，抬头却见冯墨生点选了四人出列，令他们寸步不离地看守甬道。
昭衍环顾四周，没见到可疑人影，便道：“冯楼主担心有人绕行掘后？”
冯墨生笑道：“小心驶得万年船。”
“山中贼匪不知凡几，倘若风浪来袭，仅此四人怕不能撑船掌舵。”
闻言，冯墨生一语双关地道：“小山主所言有理，不如留下做个掌舵人？”
“冯楼主说笑了，听雨阁名震天下，随便挑出个人都是身怀绝技之辈，区区不才，又是外人，莫说是掌舵，就连上船也是不配的。”
这句话尽是推辞，昭衍面上却飞快掠过了一抹阴霾，若非冯墨生善于察言观色，恐怕也不能捕捉到这点微末变化。
念头在心里一转，冯墨生的目光落在昭衍身后那柄伞剑上，道：“小山主过于自谦了，当今武林谁不知你是白道七秀之首，乃是真正智勇双全的英才，又有步山主这样誉满天下的师父，年纪轻轻便执掌名剑藏锋，将来必有一番大作为。”
昭衍定定地看了冯墨生一眼，忽然问道：“冯楼主亲自买过鞋吗？”
“不曾。”
“难怪了。”昭衍眼角一撇，说不出的嘲弄冷漠，“鞋子舒不舒服，只有穿它的那只脚才知道。”
这话出口，他自知失言，朝冯墨生告罪一声，率先朝前路走去。
昭衍今岁尚未及冠，身量虽然长开了不少，体魄仍显偏瘦，藏锋负在他背上，未出鞘时不似一柄神兵利器，倒像是随时要将他压垮的重担。
冯墨生将他刚才那句话细细品味了片刻，不由得翘起唇角，疾步追了上去。