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五月十一，朗晴日，风声歇。
第三轮比试的章程早已写成告示张贴出来，晋级八人不计门派身份之别，从一到八依次排号，以此为准捉对比武，即一号对二号，三号对四号，五号对六号，七号对八号。
不同于第一轮的海选，这次比武是为了决出优胜，故而每场比试不设时限，须得一方认输乃至落败才算罢休，一轮结束方启下轮，其后八进四、四进二及二进一，再无多余休养时间，看似规则简单，凶险却丝毫不逊于第二轮的阴风林围猎。
今日天色方亮，已有许多人迫不及待地出了房门，陆陆续续赶到了天罡殿前的演武场上，原先设立在此的八座擂台俱已拆除，三才大鼎也被挪到了长阶下，腾出广场中心地搭建起一座高台，只见这台子高逾九尺、三丈见方，四角各立着一根铁柱，彼此之间铁链相连，与其说是比武擂台，更像是一座囚笼。
因此，萧正风甫一见到这台子，心中蓦地浮现出两个字来——斗兽！
他与方怀远等人同行，待抵达广场已近辰时，擂台方圆三丈被武林盟弟子以围栏隔开，仍挡不住争先恐后的各路好汉，从上往下看去只见得黑压压一片人头攒动，犹如乌云垂地。
随着上位者先后到来，原本喧闹如早市的演武场很快安静了下来，这次方怀远未在高处设座，随大流地邀请萧正风同入木棚观战，周绛云携陆无归入座左侧，白道三大掌门合坐右面，一如当日在天罡殿内议事。
刘一手站在高处，朝四面八方朗声道：“承蒙天下英雄关照，本次大会群英聚首，各门派后起之秀层出不穷，无不是我武林未来栋梁人才！青出于蓝，后浪推前，如此代代相传方能续人间千百年薪火不灭，此乃个人之幸、师门之幸，更是江湖之幸！”
刘一手声如洪钟，这一番话说得场上鼓声雷动，不仅是年轻人热血冲脸，便是上了年纪的一方豪杰亦胸中浩气激荡，许多人高声应和起来，两三千人聚在一起，万丈豪气冲云霄，饶是地位超然如萧正风，此刻也为这浩大声势所慑，对一呼百应的武林盟主之位更加忌惮三分。
“历经一轮初试、两轮角逐，共计八人今日决胜，究竟哪位少年英雄能够独占鳌头，请诸位拭目以待！”说到此处，刘一手收敛了笑容，面色变得肃然无比，“八位比试者，签生死状！”
话音未落，人群如排浪分海般向两边让开，以穆清为首、水木最末，一行八人走上前来，守在台下的人正是那在八卦潭主持初试的矮瘦小老头，他掀起眼皮瞅了瞅这八个人，目光在黑道三人身上停顿了下，这才摊开生死状，将笔递向穆清道：“于此处，签上你的名字。”
穆清并不接笔，直接咬破大拇指，干脆利落地按在了生死状上，道：“天下英雄在此，无人不是见证，要个什么白纸黑字？今日一战，生死不论，是非恩仇台上见，谁要是贪生怕死，谁就趁早滚下栖凰山，终生不得踏足此地半步！”
谁也不曾料想看似温柔的穆清竟会刚硬如此，她这一记血指印盖上，身后昭衍、江平潮等四人亦效仿而行，五道血痕刻于纸上，仿佛一朵五瓣梅花，凌寒风骨，傲绝如初。
“好骨气，就是不知道你们的命是否也如骨头一样硬！”
面对满场喧嚣，尹湄眼皮也不眨一下，同样咬破拇指盖下血印，水木跟谢青棠更无退怯之意，一时间队伍拆半分开，两方人剑拔弩张。
眼看着比武尚未开始，八个人已经要斗起来，为免事态一发不可收拾，刘一手连忙招呼他们前去抽签。
昭衍事先跟方怀远通过气，知道这所谓的“公平”不过是一场掩人耳目的戏法，随手抓了个纸团出来，摊开看去正是一号，心里更是有了数。
左右不过八人，抽签很快有了结果，只见是——
一号昭衍，二号水木：
三号王鼎，四号谢青棠；
五号鉴慧，六号江平潮；
七号穆清对八号尹湄。
对战名单不多时便被公示出去，引得场上众人一片议论纷纷，昭衍对这些声音置若罔闻，待钟声一响，他便飞身上了擂台，对台下的水木笑道：“水护法，上次在流霜河畔匆匆一别，想不到重逢竟是这般光景，尚未恭喜你荣登少宫主之位，还不快些上台来与我叙叙旧？”
听他提起“流霜河”，水木脸色一黑，当即施展轻功上了擂台，冷笑道：“姓昭的，上次是我一时大意才着了你的道，今天这台上避无可避，我倒要看你还能耍什么花招！”
话音未落，水木双手一翻，无人看清他如何开弓拉弦，箭矢已破空而至，此举大出旁人所料，须知弓箭手长于远攻，在近战中本就位于不利之地，何况是被限制在一方无遮无掩的擂台上。
正当众人以为这一箭要做无用之功时，昭衍嬉笑的神色却收敛了起来，他脚下一动就要闪避，没想到水木竟然算准了他的退路，几乎在他脚尖落地刹那，箭矢已经飞射到面前，昭衍心头一惊，反手出剑劈了过去，孰料这一剑竟将箭矢从中“劈开”，原是水木用了“并蒂开花”的箭法，昭衍一剑将飞箭分成了两支，一上一下射向他头颅和胸膛，声势如挟风雷，眨眼间已逼命而至！
千钧一发，昭衍当即展开天罗伞，他先前吃过亏，知道不可硬抗的关窍，运起内力轮转一挥，身体顺势一侧，使了个“分花拂柳”将两支利箭向后推去，然而这一合之间，水木趁机欺身而近，天狼弓化作一道钢铁长棍，朝着他的头颅横扫而来！
“呛啷”一声，水木以为十拿九稳的一击竟被挡下，原是昭衍料到他会趁虚而入，转身刹那便将无名剑反背在后，正正挡住了天狼弓，旋即锋芒掉转，直往弓弦割去。
水木见状用力一蹬地面，身体骤然向后飞退，堪堪避开了割弦一剑，二人距离甫一拉开，又有三支箭矢搭上弓弦，但闻一声霹雳响，三支飞箭分别射向昭衍头颅、心口、丹田三大要害，一息不到便逼至近前，迫使他不得不放弃追击，挥剑迎了上去。
手腕一抖，剑锋在胸前疾画太极，只听一声怪音响起，仿佛空气里有水泡乍破，三支利箭竟被一股柔劲“粘”在了无名剑上，随着昭衍振臂一挥，箭镞猛地掉转了方向，朝着来处扑了回去！
水木的箭本就有石破天惊之势，现在又附着了昭衍的内力，饶是他也不敢托大，心知躲避不及，索性双手握住弓身，长弓急转带起罡风如圆盾，飞箭与这无形气劲相撞竟迸发了一串火星，水木得了这喘息之机，立刻仰面倒地，三支箭矢被长弓一推一带，从他头顶射了出去，直直跨越了数丈距离，骇得那方人群慌忙退避，眼睁睁看到三支利箭钉在了一根大圆柱上，半截箭身都没入其中，顿时心生寒意。
不等水木起身，昭衍一剑便刺了过来，逼得他就地滚开，奈何昭衍步步紧逼，剑锋始终不离水木身前一寸，他这一滚就到了角落，后背乍然抵上台柱，当即一掌拍地，身体借力而起，抬脚在柱子上连踏了四步，猛地折身落下，挥动长弓打向昭衍头颅。
察觉背后劲风突起，昭衍立刻俯身下腰，天狼弓几乎擦着他的后脑勺重重打在柱子上，空心铁柱当即发出一声不逊钟鸣的悠长锐响，连带上面的铁链都剧烈晃动起来。
一击不成，水木面冷如冰，忽地手臂下落，长弓倒转向右，将将迎上昭衍奇诡一剑，只见他手臂一翻，弓弦顺势绞住昭衍手腕，同时右脚聚力踢出，昭衍不敢生受他这一踢，避让间失了平衡，被水木后仰一带，弓弦立刻勒了进去，迸溅开一片血花！
台下，无数人脸色齐变，几乎不忍看昭衍被绞断手腕的惨状。
水木一仰下腰，昭衍也被弓弦扯到了半空，他蓦地唇角一挑，那笑容就像是只小钩子，令水木心下一动，想也不想就要松开弓弦。
奈何已晚。
电光火石间，无名剑突兀地斜出一斩，被昭衍手腕牵制的弓弦早已绷紧到极致，只听一声刺耳的裂响，弓弦在剑锋下断开，一半打在昭衍手臂上，剩下一半狠狠抽中了水木的手背。
台下众人只觉得眼前一花，上方两人已是落地分开，一缕缕鲜血从昭衍手掌中流出，沿着剑刃滴落在地上。
原来，他适才是将剑柄紧贴手腕藏进了袖子里，以手掌抓住剑刃刺向水木，果真骗得他使出弓弦绞杀的绝技，有了剑柄格挡，弓弦只在昭衍腕上留下了半圈不深不浅的血痕，水木却在错判之下丢失了箭术这一制胜优势，此番行险可算是稳赚不赔。
弓弦被割，水木背上的箭囊也就没了用武之地，他面如锅底却无愤懑之色，反手将弓箭一并丢在了地上，对昭衍道：“你敢以身为饵，我这张弓废得不冤枉。”
“我这一招是行险，但也是使诈，不占你兵刃便宜。”说罢，昭衍还剑入鞘，摆开掌法架势，“在此领教少宫主拳脚功夫！”
水木一怔，难得笑了起来，道：“好！”
一字出口，一掌拍出，水木身为骆冰雁精心培养的继承人，不仅是箭术高绝，拳脚功夫也十分不凡，霍长老生前得意的“百川分流掌”同样为他修炼，昭衍只见他双掌齐出如奔雷走电，一左一右朝自己攻来。
不敢托大，昭衍侧身让到水木左侧，一手扣住他左臂，一手曲肘朝他腋下空门撞去，水木年纪不大却已将招法练得收发自如，察觉到昭衍意图，右掌顺势回转劈来，昭衍暗道一声“可惜”，手指在水木腕脉上一拨便离，后者只觉得整条左臂的筋脉都被他这一拨给勾动起来，刹那间麻痹了片刻，一掌便也落了空。
“咦？”
台下，江天养眉头一动，低声对王成骄道：“王帮主，你看昭衍这一指功夫，似是与那白凌波的‘惊弦指’有异曲同工之妙啊。”
王成骄虽然性情直爽，于武道上的见识却非同小可，只见他沉吟了片刻，道：“他这一手与其说是指功，不如说是剑法。”
江天养奇道：“剑法？”
“是‘灵蛇吐信’这一式的变招。”
身为剑法大师，谢安歌亦是看出了其中门道，唇角不禁带起三分笑意，轻声道：“此子手无寸铁，便以指为剑，水木若是与之力敌，恐怕要吃亏。”
果不其然，水木一掌对上了昭衍一指，看似是那根指头单薄无力，实有一道锐利剑气自指尖迸发，水木只觉得掌心刺痛如遭冰锥穿透，一股精纯浑厚的内力随之排山倒海般袭来，他心下虽惊不乱，右手变掌为爪，使了个“盘”字诀绕过剑指，直向昭衍手腕抓去，两人手上相搏，脚下也不肯松懈，双腿交错如飞，一时飞天，复又落地，膝弯、足踝、腿脚无一处不可相斗，直看得人眼花缭乱，只觉得台上手影翻飞，腿影也化了千百，仿佛这二人都生出了三头六臂八条腿。
昭衍见识过霍长老的百川分流掌，是以从一开始就近身而战，一招一式无不迅疾，欲牵制住水木的掌势，可惜水木很快洞悉了他的意图，使了个虚招将他甩开，人如蜻蜓点水离地而起，一记鞭腿携劈山之势向昭衍当头落下，尚未及身，劲风已压得昭衍衣发狂舞。
不假思索，昭衍抬臂过顶挡下一踢，手掌顺势一绕，扣住水木足踝向后推去，孰料水木右掌蓄势已久，借着他这推拉空隙陡然发难，一招“惊涛拍岸”向昭衍当胸拍来！
两人距离不过咫尺，这一掌来得既凶又疾，昭衍唯有生受一掌，喉间发出一声闷哼，鲜红血丝登时渗出唇角，手上却是分毫未松，只见他一手锁住水木脚踝，一手抓住水木腰间，犹如霸王举鼎般将个成年男子高高举起，旋即脚下交错，身躯急转，饶是以水木的能为，也被他这一下横空抛飞出去，直接飞过了铁链，眼看就要坠下擂台。
关键时刻，水木一记“倒挂金钩”勾住了一条铁链，整个人倒挂在擂台边上，额头上冷汗淋漓，单掌在台子上一拍，身躯翻转而起，恰好与追击过来的昭衍对了一拳，两人在半空中你来我往，见招拆招，过了三五回合才双双落地，各自退了两步。
打到这一步，昭衍尚有余力，水木却已有了力竭之态，他死死盯着昭衍，将剩余内力聚于一掌，衣袖都鼓涨起来，在昭衍落地刹那一掌直击而出，正是百川分流掌第八式的“乘风破浪”！
这一式并不迅疾，却能引动人周身气机，一息不到便封锁左右退路，如有海上孤舟破浪而至，狼奔豕突般撞了过来，昭衍手中无剑，若再以指力硬抗必得筋断骨折不可，于是他也出掌迎上，只听一阵阵爆竹般的声音响起，两人四肢百骸都被彼此内力冲撞，俱是浑身大震。
就在此刻，昭衍骤然变招，手掌擦过水木掌缘，贴着手臂平推过去，一记掌刀狠狠劈在了水木腋下，后者只觉得一阵剧痛袭来，整条右臂顿时泄了力，被昭衍伸出左手擒住腕子，右手则在他身上一推一拍，又是一掌打在了膻中穴上。
吃了这两招，水木喉口一甜，脚下来不及后退，昭衍抓住他的腰带将人往自己这边猛然一拽，同时侧身弓肩撞向水木胸膛，适才被强压下去的那口鲜血立时喷了出来，昭衍又绕到水木身侧，一手扼住他咽喉，一脚踢中他小腿，将人当作了竹竿子，骤然下压按在了自己膝盖上。
“咔嚓”一声，腰椎被膝盖顶压出不堪重负的怪响，水木整个身躯变成了一张弓，只要昭衍再次用力，就能同时折断他的颈骨和腰椎骨！
“这——”
“好高明的擒拿功！”
“怎么……”
这一串连招看似繁琐，使出来却只用了一息工夫，许多人都只觉得台上残影一动，水木便受制于昭衍之手，纷纷目瞪口呆。
水木身体被折，脖颈也遭一只铁掌死死扼住，他刚要奋力反击，颈、腰两处便齐齐传来锥心刺骨般的剧痛，令他眼前一黑，好不容易缓过气来，只能睁眼看着昭衍，艰难地道：“你——”
“水木，上次为了救人突围，我不得不使出下策，你心有不甘，我亦然。”
顿了下，昭衍垂眸，一字一顿地问道：“如今，我不耍花招，堂堂正正地赢了你，你……服不服？！”
手掌伤口再度裂开，鲜血顺着昭衍的手淌在水木颈间，眨眼间染红了他的衣襟，犹如封喉喋血般令人怵目惊心。
水木怔怔地望着他，不知怎地突然想起了那一日在流霜河前，十五骑争先恐后地驰往长桥，独昭衍一人勒马掉头，朝自己率领的百名追兵迎战而来。
天狼弓水木从来不是输不起的人，只是意难平罢了。
片刻的沉默过后，水木抓住昭衍的那只手缓缓松开，他提起最后一口真气，大声应道：“我，认败！”