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方怀远一剑劈空，头顶同时传来一道厉风，无须眼光去瞥，他顺着挥砍之势旋身避开，细长剑刃擦肩刺入地面，昭衍单手握剑，整个身躯几乎与地面平飞，侧踢向方怀远后背。
察觉到背后劲风突起，方怀远反手一剑向后格挡，被昭衍一脚蹬在剑背上，身躯借力再起，猛地折腰翻转，无名剑凌空划过一道弧月，自下而上劈向方怀远！
“呛啷”一声，双剑悍然相撞，火花迸溅夺目。
昭衍手腕一翻，剑锋擦出火星如走电般朝方怀远手指横削过去，不料对方算到他有此一招，右手陡然松开剑柄，两指叉开如剪，稳稳夹住了无名剑，同时左手一曲一接，巨阙剑才往下掉了三寸不到就被握住，一记“群山玉带”就朝昭衍拦腰砍去！
方怀远双手变招只在电光火石间，昭衍既不肯弃剑，便只能硬接巨阙一斩，但见他左手疾出，看似轻飘地压在了巨阙剑上，五指锁住剑锋主动向自己腰侧斩来。
饶是方怀远见惯了大风大浪，也没想到如此年轻的后生竟会如此行险，他刚要变招转向，却发现手中之剑竟然动弹不得，昭衍的五根指头就像五道铁钩，死死抓住了巨阙剑，但见他脚下一错，整个后背都靠在了方怀远左臂上，巨阙剑锋堪堪与其擦身而过。
下一刻，方怀远臂上一轻，昭衍竟是转到了他身后，趁着巨阙剑出招空当，一手擒龙控住方怀远左肩，一手自方怀远右臂腋下探出，迅速抓住无名剑迫开桎梏，掉转剑锋朝方怀远当胸刺来！
冷哼一声，方怀远左肩一抬一沉，猛地曲肘撞在昭衍胸口，顺势从无名剑下闪避开去，巨阙剑反手挥出。
昭衍来不及吁一口气，左侧剑芒已然逼近，他避无可避，唯有举剑格挡。
“铮——”
无名剑发出一声颤鸣，昭衍连人带剑往下矮了三分，膝盖已有些支撑不住，方怀远又是一剑劈下，“呛啷呛啷”连斩了六剑，压得昭衍左膝跪地，莫说是反击，就连躲避也难脱身。
一力降十会！
心中闪过这个念头，眼见方怀远第七剑即将落下，昭衍就地一个翻滚，一剑砍向方怀远下盘，后者抬腿避开剑锋，不想这一剑只是个虚招，昭衍一下子从方怀远身前绕到了背后，左脚勾住方怀远右腿，右脚迅速搭上结扣，借助滚地之力猛然发力，生生将方怀远带倒！
身为武林盟主，方怀远自然没有下盘不稳的破绽，何况他身材高大，手里又握着百十斤重的巨阙剑，若没有精妙奇诡的技巧和足以撼动三四百斤重物的力道，绝不可能让他倒地。
于是乎，躲在不远处观战的林氏压根儿没想到方怀远会在一个小辈手里吃亏，她原本平静无波的神情顿时破功，不可置信地看着这一幕。
然而，方怀远到底不是易与之辈，昭衍虽然将他带倒，方怀远的左腿却也反压下来，直取昭衍头颅，他不敢托大，只得松开锁扣翻滚开去，眨眼间拉开了三丈距离，两人几乎是同时站起身来。
方怀远已经许久不曾灰头土脸过，他拍了拍衣服上的泥土，道：“好小子，你这手擒拿功的道行比起剑术造诣也不差了。”
昭衍勉强扯了下嘴角：“承蒙夸赞，方盟主还要继续指教吗？”
方怀远道：“再来！”
话音未落，匹练般的剑芒已如白浪倒卷袭向昭衍，他不退反进，旋身闪至方怀远身侧，脚下疾走如御风，出剑连贯如流水，方怀远一剑落空，竟看不清他人在何处、剑指何方，只觉得一人有千手、一剑化千万，直看得他眼花心也乱，索性将眼一闭，连人带剑化作了一道巨轮，悍然朝着四面八方碾压过去！
“轰——”
这一下，两剑再度相接，内力碰撞带起一连串空气爆响，犹如除夕夜的声声爆竹，震得人耳疼骨颤，方怀远倏地睁开眼，正正对上了昭衍近在咫尺的脸庞。
霎时间，双剑交缠如盘蛇绞树，昭衍心知方怀远的巨阙剑难以抵挡，索性顺着他的剑势避过锋芒缠斗起来，攻守双方陡然间互换了身份，方怀远想要撤剑，昭衍却不肯放过，他心知一旦让巨阙剑挣脱了束缚，等待自己的必然是石破天惊的一击！
可惜他盘算虽好，终究力不从心。
缠斗了数十个会合，昭衍剑势已尽，不得不主动收剑退避，方怀远哪肯就此放他逃脱，出脚抢攻昭衍下盘，同时巨阙剑一抬一撞，昭衍只觉得手臂一麻，不由自主地松开了手，无名剑当即被击飞出去，巨阙剑顺势欺近，重重压在他左侧肩膀上，剑锋离颈脉不过半寸之遥！
一时间，断崖上变得寂静下来，只剩下无名剑钉入岩石的声音。
昭衍回过神来，垂眸看了眼巨阙剑，苦笑道：“胜负已分，是晚辈输了。”
“二百零七招。”方怀远收剑入鞘，语气里不无怅然，“我如你一般大的时候，在我父亲手里走不过百招，现今我年过五旬，倚仗三十五年功力压你一头，输的人是我才对……哈，步寒英当真是教出了一个好徒弟，后继有人啊。”
昭衍本想礼尚往来地吹捧两句，转念想到展煜跟方咏雩眼下一残一囚，果断闭上了嘴，免得哪壶不开提哪壶。
“我原本以为，步寒英那样清正守礼的性子，怎么也该教出一个……你可真让我出乎意料。”方怀远似笑非笑地看向昭衍，言尽于此而意无穷。
昭衍：“……”
他噎了一下，到底是本着七尺不穿之脸皮，厚颜道：“承蒙方盟主赏识，晚辈不胜荣幸。”
方怀远失笑道：“步寒英当年若有你三分厚的脸皮，也不至于被各大门派指着鼻子骂他是‘非我族类，其心必异’。”
昭衍笑了一下，道：“师父他老人家就像一棵参天大树，小虫子在他身上撕咬，他是不痛不痒，更不屑于碾死一条虫。”
方怀远道：“可是虫子多了，再高大的树木也会被蛀空。”
昭衍笑得更温和了些，语气里却带上了些许凉薄杀意：“因此，顶天立地的大树有一棵就足够了，我只要做好杀虫的活计。”
方怀远摇了摇头，沉声道：“就算没有虫蛀，树也是会老死的，若是有朝一日大树倾塌，只会杀虫的人镇不住一方水木，这又如何是好？”
昭衍一时语塞。
“寒山也好，武林盟也罢，步寒英与我都像是这棵树，遮风挡雨太多年，后生晚辈都习惯了在树荫下成长，却不曾想过树与人一样，难逃生老病死……你说，到了那一天，该怎么办呢？”
方怀远定定地看着他，目光可谓犀利，仿佛要剖开昭衍这层皮囊，直直看到他的心里去。
昭衍这次沉默了很久，半晌才道：“是我错了。”
方怀远厉声问道：“你错在哪里？”
昭衍抬起头，一字一顿地回答道：“高树靡阴，独木不林。（注）”
方怀远眼中的坚冰终于消融化去，挺直的背脊也放松下来，他找了一块石头坐下，像个历经沧桑的讲古老人。
昭衍将无名剑收回鞘中，也在他面前盘腿而坐。
方怀远道：“你想要杀虫，保护大树耸立不倒，这原本是没有错的，可你要知道大树存在一天，虫子也会前仆后继地攀咬上来，你杀不完，也杀不绝，一旦你被虫子群起咬死，大树的倒塌就成了定局，于是……你不止要杀虫，还要栽种更多的树木，就算其中一两棵倒下了，风沙也不能越过这片林子去。”
昭衍直言道：“于是，方盟主在位十五年，以四大门派为主，联合白道大小势力不下万众，就算您倒了，甚至是临渊门不在了，武林盟也不会落在听雨阁手里，因为还有别的树木扎根在这里。”
方怀远问道：“你认为此计如何？”
“善，不过……”昭衍抬起头，“只怕林子太大，什么鸟都有。”
方怀远一怔，旋即大笑起来。
“我收回先前那句话，你可比当年的步寒英强上太多了。”方怀远抚掌而笑，“以你的武功和城府，这一届大会的魁首当之无愧。”
昭衍却是摇头道：“不，本次大会的魁首会是江少主，也只能是江少主。”
方怀远的笑声戛然而止，他深深地看着昭衍，半晌才道：“何出此言？”
“因为打从一开始，方、江两家就已达成协议，不会允许魁首人选花落别家。”
左右没有外人，昭衍毫不畏惧方怀远身上的沉重威势，淡淡道：“白道四大门派原本平起平坐，临渊门方家连出了两代武林盟主，声望如日中天，对外有错综复杂的人脉关系，对内有盘根错节的势力暗桩，任谁接手了盟主之位都要受方家掣肘，时间一长难免结怨，偏偏你们方家这一代青黄不接，强留这股力量在手只能作为烫手山芋，最好的办法就是结一门强大的姻亲，扶持对方成为下任盟主，使两家休戚与共，如此可绝后患……方盟主，你先娶了江帮主的寡妹为续弦，又让亲儿子跟江帮主的女儿订下婚约，如此亲上加亲，不就是为了这件事吗？”
“……是。”
沉默良久，方怀远终是苦笑，他看向天边如血的残阳，叹道：“可惜我做好了一切准备，唯独没想到……计划会毁在咏雩身上。”
当日方咏雩在众目睽睽下使出了截天阳劲，各路英雄好汉有目共睹，恐怕已经在江湖上传得沸沸扬扬，事情闹到这个地步，就算他最终捡回了性命，与江烟萝的亲事也是成不了了。
“正因为枝节横生，方盟主更要力保江少主夺魁。”昭衍道，“如今你们父子俩都被逼到了风口浪尖，你要救自己的亲骨肉，第三轮比试的胜负只是开始，毕竟周绛云是一条疯狗，即使你当着天下人的面废了方咏雩武功，他也不会罢手，除非……江家还肯全力相助。”
既不能亲上加亲，就只能利益交换。
方咏雩和江烟萝的亲事眼看是不成了，两家的盟约若想要维系下去，就只剩下传承一路可走，毕竟这世道最重“天地君亲师”，一旦江平潮成为了武林盟少主，他与方怀远就有师徒之名，方、江两家的谋算便可继续推行下去。
话说到这里，昭衍总算明白过来方怀远为何会突然找上自己了。
方怀远需要一个人为江平潮保驾护航，至于所谓的公平抽签……在上位者眼里，不过是略施小计就能操纵的工具罢了。
心念一转，昭衍问道：“江少主知道这件事吗？”
方怀远轻轻摇头，语气平静地道：“年轻人心高气傲，他不必知晓。”
昭衍笑道：“我也正当年轻气盛的时候，方盟主就不怕我愤而闹事？”
“你跟他们不一样，知道该怎么做才对自己最有利。”方怀远正色道，“你有何条件尽管说来，只要是我能办到的，定不推辞。”
“方盟主果然爽快。”昭衍坐直身体，“晚辈只有一个要求——事成之后，请方盟主助我立足于武林盟！”
方怀远目光一凝，意味不明地问道：“寒山弟子准备重回中原武林？”
“不是寒山弟子，仅我一人。”
方怀远微微皱眉：“不知令师何意？”
昭衍反问道：“难道这件事上，我做不得自己的主吗？”
方怀远沉吟片刻，谨慎地问道：“仅是加入武林盟？”
“不错，方盟主只需引我进门，其余造化由我自行摸索便是。”顿了顿，昭衍又道，“若是方盟主能为我引见其余三位掌门，那就再好不过了。”
“年纪不大，野心不小。”方怀远冷笑一声，“且不论你出身关外，一旦此事落定，江平潮就是板上钉钉的下任盟主，你留在武林盟顶多成为他的下属，难道还想越俎代庖不成？”
“方盟主此言差矣。”面对如此诛心诘问，昭衍笑意不改，“说不准我是想要近水楼台先得月，做不了下任盟主，当他妹夫也不错呢。”
方怀远：“……”
悬而将发的肃杀之气陡然一泻，有那么一瞬间，他觉得自己找错了人。
回过神来，方怀远神情古怪地问道：“你心慕江烟萝，要为她留在中原？”
昭衍垂下眼，不知想到了什么，轻笑道：“天意人心，现在哪能说得准呢？方盟主，我这两个要求应该不难，不知你意下如何？”
“你若能办成此事，答应你也无妨。”方怀远站起身来，朝林氏所在的方向走去，“黑道那三人不容小觑，萧正风他们也不是瞎子，当心落人口实。”
“晚辈明白。”
眼看方怀远就要走了，昭衍忽然问道：“方盟主，你做的这些事……可曾知会方少主一声？”
适才一番言语交锋，方怀远口口声声都是为了方家和武林盟，唯独没有提过方咏雩，对相关问题也避而不谈，仿佛独子的生死于他而言不值一提。
可昭衍细细想来，方怀远今日做的每一件事看似与方咏雩无关，实则都是为了他。
如果方咏雩知道了这些，不知他会做何感想。
只可惜方咏雩身在无赦牢不闻此处只言片语，方怀远也没有留步回答一句。
或许从十五年前开始，这对父子就已经无话可说了。